Безмагия-2 - [13]

— Ты оказала эльфийскому народу неоценимую услугу! Ты открыла нам важнейшую тайну! — торжественно заговорил один из главных старейшин. Ты открыла нам то, что запас маны у врага ограничен и конечен, чем вдохнула надежду в наши сердца! Теперь мы, зная это, измотаем врага в боях и победим его!

Один их эльфов подошел к Кошке и торжественно возложил на её голову почетный венок из листьев священного дерева, одну из главных светлоэльфийских наград.

— Отныне ты всем нам любимая сестра! Наш народ больше тебе не чужой! Отныне ты Почетный Светлый Эльф!

В руках старейшина держал очень красивый лук, склеенный из слоёв светло-желтого дерева и покрытый узором из зеленых листьев, изображавшем эльфийское священное дерево.

— Мы зарядили маной, остававшейся еще у поверженного врага, этот заслуженный, прошедший через руки многих великих воинов лук, и теперь вручаем его тебе! Сила твоих рук будет увеличиваться при натяжении этого лука, и отныне запас маны в нем будет расходоваться по твоему желанию, делая выстрел настолько сильнее, насколько ты захочешь.

Лохматая черная морда новоиспеченного «светлого эльфа» расплылась в изумленно-восторженной улыбке. А за её спиной заканчивалась схватка, пытавшиеся убежать враги получали стрелы в спину, уйти не удалось никому.

На плоту.

— Кушать подано! — Кошка, счастливо и гордо улыбаясь, поставила посередине плота большую кастрюлю, испускающую из себя ароматный мясной пар со специями. Кошка вся аж светилась рвением, стремлением продемонстрировать друзьям свои кулинарные достижения.

Кошка, Марта и Дим сплавлялись вниз по течению реки, направляясь к профессору Преображену. После сражения на подступах к деревенской крепости светлые эльфы начали компанию по изматыванию противника, истощению вражьего запаса маны.

Боевые маги с запасом маны находились в столице, эльфы нападали в основном на западные поселения, колхозы и феоды. Подрывая государственную систему врага экономически и социально, они заставляли магов совершать дальние боевые вылеты на магически вызванных существах, истощая тем самым запас маны. Эльфы неплохо видели в темноте, поэтому старались нападать ночью, в рассчете на то, что помимо внезапности, вызванной сном врага, прилетевшим магам придется ещё тратить ману и на ночное зрение. Призыв на помощь, SOS, был тоже магический, упакованный волшебством в глиняную баночку, достаточно было разбить эту баночку, и просьба о помощи улетала в столицу дежурному магу. Такое приспособление пришлось ввести после первых нападений, ибо гонец, даже если ему удавалось проскочить сквозь ряды напавших, не успевал добраться до окончания сражения. На это тоже, естественно, тратилась мана.

Обширные по площади колхозы невозможно было в принципе защитить от внезапных нападений. Феодалы, владельцы воинских поместий, объединялись в крупные отряды и пытались навязать летучим отрядам партизан генеральное сражение, но эльфы избегали его. Они вырубали плодовые деревья, поджигали поля пшеницы и вытаптывали грядки с капустой и репой. Простых работяг-колхозников обычно не убивали, а лишь выгоняли пинками из их бараков, и те отправлялись кто за реку, покидая эльфийскую страну, а кто искать убежища в столице, увеличивая там количество бесполезных голодных ртов.

Если не удавалось внезапно захватить замок феодала или укреплённое правление колхоза, эльфы не устраивали долгую осаду, так как на выручку осажденным неминуемо пришел бы большой отряд врага. Вражеским отрядам на марше устраивались засады. Из придорожных зарослей, из маскированных стрелковых ячеек внезапно показывались эльфийские лучники и начинали засыпать врага стрелами. Атакованные бросались на стрелков и попадали в калечащие ловушки, эльфы же, не ввязываясь в затяжной бой, убегали.

Враг стал менять оборонительную тактику. Боевых магов, хоть их и было мало, рассредоточили по западным районам. Теперь времени и магии на подлет к месту внезапного нападения требовалось намного меньше. В одной из таких первых схваток Дим чуть было не погиб.

Эльфы напали в предрассветный час, тогда, когда сон крепче всего. Целью нападения был очередной колхоз. Благополучно сняли часовых. Один из эльфов подползал к часовому на несколько метров и начинал издавать негромкие, ритмичные звуки, свойственные какому-нибудь местному животному или птице, например, ночному певчему тритону или габильскому козодою. Часовой поворачивался в ту сторону. Тогда второй эльф бесшумно подскакивал сзади и, заткнув рот надетой на ладонь шапкой, вонзал кинжал в поясницу врага, разрезая почку. Смерть наступала быстро, почти мгновенно.

Сняв часовых, нападающие подперли бревном дверь барака с охраной и подожгли здание. Стены помазали заранее подготовленным составом из смеси сосновой живицы с засохшим мхом, под окнами накидали ветви приречной ивы, дававшие много дыма. Вскоре осажденные стали выпрыгивать из окон через этот густой, едкий дым, они попадали прямо на острия и лезвия переносных рогаток и ловушек, поставленных под окнами. Эльфы добивали раненых. Тут-то и появился в небе над головами нападавших боевой маг.

Маг нес боевое дежурство в маскированном опорном пункте на окраине, возле колхозного пруда. Вытащив волшебством из воды небольшого сомика, маг увеличил его в размерах на несколько метров, придал летучесть и уселся на него верхом. Сом в панике молотил хвостом, но плыл он теперь не в воде, а по воздуху. Натягивая ему то один ус, то другой, маг задавал направление движения. Оказавшись над нападающими эльфами, волшебник начал метать огненные файерболы, зажигая не ожидавших такого быстрого прибытия подмоги партизан. Стрелы не могли причинить вреда защищенному магической защитой владыке поля битвы, и эльфы понеслись прочь, врассыпную на своих длинных ногах, прыгая через плетни и грядки, как напуганное стадо лосей.