Фрейлины тут же забегали, кто за полотенцами, кто за ароматными маслами, радуясь приближению желаемого сна.
— Ваше Высочество, жасмин или лилия? — спросила Пиэга, поднеся разноцветные бутыльки.
— Ни то, ни другое. Неси розовое масло.
— Вы нас удивляете сегодня, Ваше Высочество. — Краила бережно обтирала ее широким полотенцем.
— И поверьте, не только вас…
Облачившись в расшитую темно-зелеными кружевами светлую сорочку до пят, Лекси прилегла на подушки, будто готовясь ко сну. Старшая фрейлина укрыла ее нежным воздушным одеялом и присела рядышком на стул. Остальных помощниц она уже отпустила, оставшись со своей принцессой наедине.
— Ваше Высочество, хотите я вам почитаю?
— Нет, спасибо. Я очень устала и хочу спать. Жду вас завтра, как и всегда перед завтраком.
— Утром вы снова собираетесь рисовать?
— Хотелось бы, но нас ждет встреча с моим будущим супругом. Младший Принц Бетафа порывался сопроводить нас на прогулке. — с некоторой ленцой проговорила Алексия, прикрывая глаза.
— Как замечательно! Он станет для вас хорошим супругом!
— Доброй ночи, Краила… — ей хотелось побыстрее закончить разговор.
— Доброй ночи, Ваше Высочество.
Двери за старшей фрейлиной закрылись, и Принцесса Интара тут же слетела с кровати. Сделав из вороха одеял и подушек подобие тела, она накрыла это безобразие верхним одеялом и прошла в гардеробную, прислушиваясь к шорохам за дверью, словно воровка.
Этой ночью в ее покоях дежурила Магма, и это было только на руку Алексии. Молоденькая фрейлина уставала от работы при дворе и часто засыпала на вверенном ей посту.
Накинув шелковый, расшитый золотыми нитями и темно-зелеными цветками халат, Принцесса закрыла за собой дверь гардеробной. На противоположенной стене в темноте отчетливо просматривался выступ, куда ей необходимо было приложить родовой перстень. Проделав эту незамысловатую манипуляцию, она отворила скрытую от глаз потайную дверцу в темный, засеянный пылью коридор.
Осторожные шаги отдавались от стен гулким эхом, порождая визуальные кошмары всевозможных чудовищ прячущихся по углам. Этот нескончаемый лабиринт мог поглотить того, кто ни разу в нем не бывал, и оставить в своей глубине безвольно умирать, высыхать без воды, еды и солнца, превращаться в трухлявые кости, а после и в пепел. Но Принцесса точно знала каждую его вертлявую дорожку, каждую дверцу, что скрывались в нишах и комнатах дворца — абсолютно все выходы к долгожданной цели. Отсюда можно было попасть и в главную сокровищницу — этот путь она выискивала специально, опасаясь, что рано или поздно ей придется бежать. Возможно, этот день настанет очень скоро…
Но пока, она пробиралась среди плетений ажурных паутин, держа подол ночной сорочки и халата как можно выше, чтобы не дай Всевышний не испачкаться. Ей хотелось предстать перед Александром совершенной, такой чтобы он не смог устоять перед искушением, чтобы набросился подобно голодному зверю и никогда уже не отпускал.
Заветная дверца предстала перед ней слишком быстро, будто всегда одинаковый путь укоротился, не давая ей права передумать.
«Только вперед!» — отчаянно билась мысль в ее голове, порождая огонь желания во всем теле, воспламеняя утихомирившиеся чувства.
Дверца скрипнула, выдавая ее с потрохами, но в темную мужскую гардеробную она прошла беспрепятственно. Мелкими тихими шажками Принцесса добралась до входа в спальню и, быстро юркнув в глубину неосвещенной комнаты, остановилась, смотря на сидящего на кровати брата. Бутылка крепкого вина стояла на столике рядом, а в руках он держал наполненный кровавым напитком бокал.
***
— Зачем ты явилась? Что-то случилось? — Алекс осматривал сестру с головы до пят, удивляясь ее появлению в поздний час.
Раньше, еще лет пять назад, она часто приходила к нему по вечерам, сбегая от нянюшек и фрейлин, чтобы старший брат рассказал ей сказку на ночь и, конечно же, засыпала в его постели вместе с ним, свернувшись в маленький клубок, словно котенок.
— Я соскучилась. — просто сказала она, делая осторожный, боязливый шаг к кровати.
— Мы виделись с тобой на балу, с которого ты, между прочим, сбежала, хотя и взяла с меня обещание закрывать вместе с тобой бал.
В свете яркой желтой луны ее зеленые глаза сверкали словно изумруды, а фарфоровая кожа кричала о том, чтобы к ней прикоснулись. Нестерпимо хотелось проверить — ни кукла ли стоит перед ним.
— Мне не хватает твоей поддержки. Ты отдаляешься от меня, брат… — еще шаг.
— Мы становимся взрослее. Так всегда происходит, как бы печально это не звучало. Налить тебе вина? — не дождавшись ответа, мужчина с трудом оторвал от нее взгляд и наполнил второй бокал.
— Я ведь скоро уеду…
Камин потрескивал, чуть освещая темную спальню, выпуская свои дикие язычки на волю. Страшась себя и своих желаний, Алексия дрожала, несмотря на тепло, будто вилие уже наступила.
Александр протянул наполненный бокал, и сестре пришлось сделать последние несколько шагов разделяющие их. Он не отвечал, рассматривая узорчатый ковер под ногами, хотя и не видел ничего то ли из-за темноты, то ли от того, что думал совсем о другом.
— А еще мне страшно спать одной. — отчего-то добавила Лекси, морщась от глотка рубиновой жидкости.
