Без единого выстрела - [25]

Держаться на плаву было трудновато, меня несколько раз крепко приложило о какие–то выступы. Потом я уткнулся во что–то мягкое. На ощупь, вроде бы человек. Наверняка, кто–то из тех бедолаг, что покидали сюда охранники. Покойник, видно, зацепился за что–то и теперь болтался на одном месте. Решив перевести дух, я вцепился в него мёртвой хваткой, но уже через пару вдохов раздался треск рвущейся ткани, и мы стремительно помчались дальше. С трупом, в качестве плавсредства, плыть оказалось немного легче, так что я перехватился поудобнее.

Так мы, на пару, и плюхнулись в пруд — охладитель. Вынырнув, я не увидел тела своего попутчика, зато рядом мелькнул бок какой–то здоровой твари. Не долго думая рванул к берегу, благо до него было метров семь. Очень не хотелось, вслед за сталкером, отправиться на корм здешнему обитателю водоёма.

Выбравшись на берег, я без сил опустился на землю. Пару минут на отдых, и в путь.

Впереди опять замаячила перспектива полковничьей пенсии, это радовало. Если доберусь до своих, поставлю в церкви две свечки. За упокой души Лосева и безвестного сталкера. А потом напьюсь в драбадан.

Я проверил автомат и пошёл на юг.

Жадность фраера…

Сталкер сбросил с плеч рюкзак и опустил его на землю. Рядом положил автомат, снял разгрузку и сразу почувствовал себя голым. По спине пробежал холодок, и к чувству незащищённости добавилось ощущение близкой опасности. А как иначе должен чувствовать себя человек без оружия и экипировки в центре Зоны? Риск и Зона неразделимы, и, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Но действия сталкера сторонний наблюдатель назвал бы не риском, а идиотизмом. Сталкер это прекрасно понимал, как понимал и то, что других вариантов нет. В тридцати метрах от него лежал артефакт. Ценная отрыжка аномалии мелко подрагивала и издавала звук, похожий на звук трещотки, за что и была прозвана «гремучкой». Артефакт был редким, и, соответственно, весьма ценным. Хотя в

редкости «гремучки» сталкер мог бы усомниться, вспомнив случай, произошедший с ним год назад.

Работая по найму на мозголомов с Янтаря он частенько забредал за озеро. Места там хоть и гиблые, зато грибные. Вот во время одного такого «рандеву», в низине, заросшей густым кустарником высотой в два человеческих роста, сталкер заметил вспышку. Подгоняемый любопытством он стал спускаться в овраг. Вблизи кустарник оказался не столь непроходимым, как казалось издали, так что проламываться сквозь него не пришлось.

Примерно через полчаса сталкер добрался до приблизительного местонахождения незнамо чего, и, обойдя очередной куст, остолбенел. На него, почти упираясь в переносицу, смотрел ствол «калаша». «Калаш», естественно, имел хозяина — здоровенного детину с небритой рожей.

«И как я этого карлика не заметил?» — подумал сталкер.

Детина же отступил на пару шагов и просипел:

— Мочить я тебя не собираюсь, так что не рыпайся и всё будет тип — топ. Артефакт мой, я его первый увидел.

— Да я не спорю, тем более у тебя аргументы уж больно весомые. — ответил сталкер.

— А ты юморист, типа шутку — юмор любишь? Давай–ка, клоун, стволы, гранаты на землю и десять шагов в сторону!

Едва сталкер отошёл на достаточное расстояние, детина начал пятиться к артефакту. Ему оставалось сделать не более пяти шагов, когда ЭТО случилось. Вибрация артефакта усилилась, и он, как магнит, прилепился к автомату детины. Вслед за этим бугая стало трясти как припадочного, и через минуту он кулём рухнул на землю, а артефакт откатился к ногам сталкера.

«Трындец.» — подумал он, но ничего не происходило. Артефакт мирно трясся и трещал, не пытаясь прилепиться к человеку. И тут до сталкера дошло, что на нём не осталось практически ничего металлического. Мысленно поблагодарив своего невольного спасителя он осторожно собрал свои вещи и отправился к учёным — пусть думают, во что эту штуку упаковать.

Талисман

Борода поковырялся в густых зарослях, из–за которых получил свое прозвище, извлекая оттуда остатки вчерашней закуси. Голова гудела как колокол, во рту словно стадо коров нагадило, а тут еще срочный ремонт всякие проходимцы требуют.

— Ну что ты мне это старье приволок? Не буду я его ремонтировать. Выкинуть проще. Ты же при бабках, Грач, так чего экономишь?

— Я, Борода, не экономлю. Просто этот ПДА как талисман. Счастливый детектор,

понимаешь?

— Нет, не понимаю, он же убитый донельзя. Как он вообще у тебя работал? Купи новый, а этот талисман засунь в …, ну, хотя бы в задний карман комбеза.

— Борода, не упрямься. Припаяй на место отвалившиеся провода и все. Времени в обрез. Мне еще на Янтарь надо смотаться.

Неделя выдалась на редкость удачной. За четыре дня Грач набрал и сдал торговцу столько хабара, сколько и за месяц редко выходило. Осталось только на Янтарь для ученой братии заказ доставить, а потом на пару недель в «отпуск» уйти. Радионуклиды по–человечески вывести, расслабиться как следует. Грач невольно улыбнулся, предвкушая все прелести нормального ночлега и более–менее «домашней» еды. Эх, жизнь! Как мало человеку надо для счастья. Ладно, все это будет завтра. Скоро начнется поле с блуждающими аномалиями. Хотя название это не совсем точное. Сами по себе аномалии не перемещались, как это часто бывает на подходах к Припяти. Просто после каждого Выброса на месте «жарки» появлялась «карусель», а «жарка» перемещалась на место другой аномалии. Такие вот «пятнашки».