Вскинул ее на руки, опустил на ковер и, сев возле, спросил:
— А теперь пойдешь в юрту мою?
— А сколько калыма уплатишь Айнтаю, чтобы Тутанхэ была твоей? — лукаво спросила она.
Лицо Чета омрачилось.
— Ведь ты же знаешь… Айнтай не хочет моего калыма…
Девушка ласково погладила его черные и жесткие волосы.
— Не надо твоего калыма! Я без калыма пойду к тебе! Не пустит отец — уйду сама, ведь ты сумеешь увезти меня, мой Алтай-Бучан?!..
Чет порывисто обнял девушку, и она покорно и просто отдалась ему.
В главной юрте послышался гул многих голосов. В один миг Тутанхэ упорхнула от Чета. Он подполз под боковину, обошел юрты, отвязал своего Буланого и через мгновение был далеко от аила Канакуэна.
Лунная ночь ласковой прохладой дышала ему в лицо.
Горы застыли в немом величии, белые вершины их в серебристом блеске луны казались еще белее. В долине реки дремали одинокие среди лугов огромные лиственницы, будто слушали, что напевала им неугомонная горная река. Скалистый противоположный берег с лесом на вершинах скал казался сказочным замком, окруженным полуразрушенными стенами с бойницами и башнями.
А вокруг было пустынно и дико.
Глухо шумела река, да на озерке, у подножия черной скалы, стонала утка-варнавка, разбуженная топотом коня.
Буланый шел крупной ступью, чуя знакомую дорогу в родной аил.
Грудь Чета, наполненная любовью, восторженно вдыхала чистый горный воздух.
Первый девственный и жаркий поцелуй Тутанхэ еще горел на его губах, и когда Буланый взлетел на гору, и перед Четом раскрылась панорама родных могучих гор, залитых серебристым светом, он запел свою любимую песню:
Треуголен ты, Хан Алтай,
Когда взглянешь на тебя с высоты,
Со стороны поглядишь на тебя—
Ты блестишь, как девятигранный алмаз.
Когда же со ската горы окинешь взором тебя,
То, как плеть расплетенная, тянутся хребты твои…
То соколом быстрокрылым к небу вскидывалась песня, то, как рокот могучей Катуни, опускалась она в долины между гор и эхом раскатывалась по ущельям.
Долго пел всадник, восхваляя красоты Алтая, как вдруг до его слуха донесся сзади другой голос.
Чет быстро съехал с дороги и, поднявшись на один из утесов, остановил коня и замер, слившись с камнями.
По дороге от аила Канакуэна быстро ехали два всадника.
Чет узнал в них Айнтая и Тутанхэ. Он был на вороном жеребце, а она на белом иноходце.
«Ой, гордый Айнтай, — думал Чет, — пять раз слал к тебе сватов, пять баранов колол, не сказал ты „хорошо“, не дал согласия».
По горе всадники поехали шагом. Тутанхэ что-то оживленно говорила отцу, но Чет не расслышал ее слов.
Старик нетерпеливо отмахивался от нее рукой и громко импровизировал, напевая:
Не спрашивай у девки ума —
Ей нужен только красивый парень.
Она никогда не поймет,
Как тяжело жить алтайскому народу.
Худо жить стало алтайцам,
Родные Алтай-горы стали для них чужими.
Все отняли пришельцы-русские
И гонят алтайцев из отцовских мест…
Тутанхэ опять стала говорить что-то отцу, и Чет ясно услышал свое имя.
Но старик опять запел:
…Губернскому чиновнику что нужно?
В серебряных вожжах конь нужен.
Несчастному Алтаю что нужно?
Сильный разумом сын-богатырь нужен…
Они проехали мимо.
Долго еще стоял Чет на скале, облитый лунным светом, и думал:
«Да, несчастному Алтаю сильный разумом сын-богатырь нужен…
Ой, горд ты, Айнтай! От ханов идет твоя кровь! Не зря суров и тщеславен, и знаю я, зачем ты пел Тутанхэ свою песню».
Лунная летняя ночь туманным шатром висела над Алтаем. Полная луна тихо плыла по черному небу и обливала серебристо-зеленоватым светом и кряжи гор, и одинокого всадника, тихо ехавшего по звонкой долине Кок-Су — Голубая вода.
Это ехал Чет, глубоко задумавшись и не обращая внимания на красоту алтайской ночи.
Вдали гукал филин.
Вот уже месяц прошел с тех пор, как черноокая Тутанхэ в порыве страсти отдалась ему и обещалась стать его женой, а между тем, ее нет с ним до сих пор. И нигде он не может встретить девушку, чтоб поговорить с нею. Она точно избегает его. Да, конечно, избегает. Разве не замечал он иногда, подъезжая к аилу старого Айнтая, как белый иноходец Тутанхэ быстро скрывался в горах, унося девушку подальше от Чета?
— Не хочет она меня!
Чет ехал узкой тропой по увалу, заросшему группами лиственниц, и шум реки едва достигал сюда.
Внезапно раздалось звонкое ржание коня, и из-под группы лиственниц быстро выехал темный всадник.
— Езень! — приветствовал он Чета.
Чет вздрогнул от неожиданности.
— Езень! — ответил он, узнав старого Айнтая.
— Ни табышь — какие новости?
— Табышь ёк, — новостей нет.
Помолчали.
— Ты куда? — коротко бросил Чет.
— Сутын-Кай хворает, камлать Пустелянга будет, туда еду.
— И я туда еду!
— Яхши!
Опять помолчали.
Айнтай пытливо посмотрел в лицо Чета и потом сказал:
— Чего молчишь, парень?
— Думаю…
— Думаешь… Что думаешь?..
— Думаю — зачем мы едем? Сутын-Кай шибко хворает… Все одно помрет!.. Никакой кам не поможет, — а мы едем на камланье… Последнего коня Сутын-Кая убьем и съедим. Зачем это?
— Худо говоришь, парень! — сурово прервал Чета старый Айнтай. — Заветы отцов блюсти надо! Вот и плохо нам стало оттого, что нет веры… Упала вера… А раньше хорошо было…
— Ой, Айнтай, ты ведь знаешь, как у меня хворала мать. Кам тогда три раза камлал. Ульгеню
