Белые пятна - [46]

Настя решительно двинулась на перевал. Вспомнила утренний разговор с Лидой:

— Знаешь, Настенька, вот я о чем: скажи мне сейчас — иди в лучший ресторан Владивостока или Хабаровска работать, ей-ей, не пойду. Поверишь?

— А я! И не подумала бы, отказалась бы одним духом. А ну их! Когда Витька хмурый приходит, гляжу на него, гляжу на ребят, а они будто и не такие, не вчерашние, новые какие-то, сурьезные, хоть и угрюмые. Кормишь их, а сама слушаешь, о чем они речь ведут, и сердце болит, болит! А вдруг не найдут эту жилу. Понимаешь?!

— Вот-вот! — подхватила Лида. — Я тоже так, молчу, в разговор не встреваю, а мечтаю, мечтаю: силу бы такую мне — глянула бы разок кругом, увидала бы жилку, выбрала бы ее из-под земли, да и подкинула бы незаметно на нашу выработку. Берите! И никому бы ни слова…

Настя не узнала склона гольца.

— Вот она какая — выработка! — воскликнула она.

Молодая женщина стояла на бугре. В обе стороны от центра линии предварительных изысканий пробили широкую просеку. Овалом она уходила вниз. Разведчики оставили узкий перешеек, он делил выработку на две части. На кромку канавы уже выбросили тысячи кубов земли вперемежку с разрушенной породой. Дно широкой канавы залила мутная жижа.

— По кромке не ходи: завязнешь, — предупредил Лукьянов, попавшийся ей навстречу первым.

— А как же? — Настя смотрела с недоумением.

— Иди прямо канавой: в ней мелко, да и грязь жидкая. Не страшись, спускайся. — И, как-то беспокоя Настю, Лукьянов окинул ее странным взором: в нем вспыхнуло любопытство и раздумье.

К ним подошел Вася Терехов.

— Давай, Настя, за мной.

Он спрыгнул вниз и протянул руки. Настя легко опустилась рядом. Лукьянов отстал.

— Наворотили, видишь! — сказал Терехов с гордостью. — Забрало всех — беда! Виктор Степаныч на поиски хочет отправлять с канавы-то: вот как мы даем!

Настя поняла, о чем думал Вася, говоря «забрало всех».

— Соревнование у нас с «восточниками». Они обгоняют. Там, Настя, наносы потоньше. Кубатуру мы даем почти что одинаково.

Сеял мелкий дождик, словно с небес, сквозь самое густое сито бережно поливали нежные цветы, боясь повредить опылению. Промытая листва берез колыхалась от малейшего дуновения. Сосны, низкорослые и домовитые, как и подобает коренным обитателям диких гор, вцепились изогнутыми корневищами в землю, корни переплелись, защищая дерево от извечного врага — верхового урагана. Сосны, кедры, стрельчатый ельник в эту пору позднего лета выглядели совсем по-весеннему. Их долго сушил зной, опаляло дыханием лесных пожаров. Дождь затушил пожары и оживил деревья. Буйно разрастались широкие листья папоротников, на южных склонах полыхала северная красавица — брусника.

Настя с трудом узнавала разведчиков. Да наши ли это ребята? Утром на них все было чистое и сухое, а теперь… Раскрытые груди, голые руки, бурый румянец разгоряченных лиц. Гибкие сноровистые движения. Шурфовщики работали быстро и молча.

— Виктор Степаныч, к тебе гостья! — крикнул Терехов, не различая среди шурфовщиков прораба.

Виктора всегда бесконечно восторгало лицо его жены. Он думал, что изучил «назубок» все оттенки Настиного лица. Но в том, как светились ее глаза, что сквозило в каждой черточке лица с прилипшими ко лбу и щекам кудряшками, и в движении рук, словно бы желающих взять обеими ладонями что-то хрупкое и любимое, — во всем этом для Виктора и для всех ребят было что-то новое и щемяще прекрасное.

Разведчики невольно застыли на своих местах. Они звали Настю «мамкой», хотя она годами была моложе всех, но сейчас она и впрямь была им как мать.

— Ребята! Как хорошо работать! Я верю! — произнесла она странные слова, едва ли понимая их значение, — так говорят в забытьи.

Ее окружили. Любовь и красота принадлежат всем. Разумов теперь глубже оценил своих друзей: они любили Настю, любили Лиду, но любили особой любовью и не завидовали их избранникам.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

1

Часа за два до вечернего перерыва сорвался холодный ветер: тайга заскрипела, закачалась.

Васька Терехов натянул на себя мокрую фуфайку. Он с азартом выкидывал землю, но почувствовал, что не согревается.

— Эх, кабы разогнало их… тучи-то, — вздохнул он.

— Дожидайся, разгонит! Обложило кругом, не видишь? — недовольно забасили рядом.

Подошел Каблуков, весь залепленный желтой грязью.

— Идем в балаган, покурим, — сказал он, заметив, что лицо Терехова посинело от холода.

— Эй, черти, куда? Не было команды шабашить, — крикнул им вдогонку Петренко.

Они с Айнетом наткнулись на впадину; жила понижалась по всей канаве. Шурфовщики ощущали каждый вершок понижения по обилию воды, накапливающейся здесь.

Разумов и Ганин железными щупами исследовали впадину. Метровый щуп легко уходил во влажную податливую землю. Продолжать очистку до монолита стало опасным. Виктор заметил, как за Каблуковым потянулись шурфовщики, но он не остановил их. Так уж повелось: если парень бросал работу и бежал греться — его не задерживали. Лишь самые стойкие выдерживали от перерыва до перерыва.

Инженеры тоже зябли на ветру, но им сейчас нельзя было уйти, не выяснив границы впадины, которую они решили зачищать в сухую погоду. Петренко и Айнет помогали им огораживать опасное место. Когда закончили огораживание, вернулся Терехов.