Белые хранители - [49]
Я поёжился. Больше от холода, чем от страха. По озеру гуляли клочки тумана, смешиваясь с паром нашего дыхания. Тренировочный костюм наконец намок и зубы застучали даже у меня.
— Давай к берегу, — я широким гребком разбил спокойную поверхность озера, пустив гулять по воде широкие круги. Кнеса послушно последовала за мной.
У самого берега, наконец, появился пятачок мели: озеро было непривычно глубоким. Здесь же вода едва доходила до колен. Кнесу била дрожь: подхватив её под локти, я поставил девушку на ноги. Кнеса пошатнулась, тронула меня за плечо и сглотнула. Потом спросила, глядя мне за спину:
— Эт-то что?
Я быстро обернулся, ожидая увидеть там новую пакость, и поражённо замер, не в силах поверить увиденному:
— Не может быть!.. Я ж такое…только в сказках…
Впереди мягко истаял клок пепельного тумана, обнажив берег, деревья за ним и две чуть светящиеся фигурки.
Я в изумлении отпрянул, чуть не свалившись обратно в воду. На берегу, среди камышей стояли Шарра и Лар. Волчица что-то учуяла в траве, ястреб же спокойно прохаживался рядом. Заслышав голос, Шарра вскинула лобастую голову, прянула ушами. Белый мех всколыхнулся, желтые глаза удивлённо расширились. Ястреб так и замер с распахнутыми крыльями.
— Лар?.. — выдохнула Кнеса, порываясь бежать к хранителю, и вскрикнула. Я мигом обернулся. Что ещё за напасть? Девушка прижимала руки к груди, сквозь них тянулась полупрозрачная серебристая нить, словно бы сплетенная из множества тонких светящихся паутинок. Нить, мерцая, тянулась от Кнесы к Лару, заканчиваясь в груди ястреба. Я увидел вторую нить, ярче и толще: она тянулась от Шарры ко мне. Едва стоило это осознать, и в груди тянуще заныло, нить сверкнула.
— Что это? — Кнеса попыталась пощупать нить, которая, казалось, была почти осязаема, но на самом деле пальцы свободно проходили насквозь. Только через мгновение я понял, что девушка ничего не говорила: я слышал её мысли.
— Хозяин? — волчица неуверенно переступила, махнула хвостом.
— Шарра!
— Хозяин! — волчица отбросила сомнения и белой молнией метнулась ко мне. Я присел, привычно запуская пальцы в густой белый мех и теребя холку волчицы. Шарра зажмурила глаза и лизнула меня в щёку. Ястреб подлетел к хозяйке и опустился ей на руку. Кнеса дрожащей рукой коснулась перьев и тут же прижала птицу к себе.
Воздух словно потеплел. Озноб после ледяного озера уходил, сменяясь согревающей дымкой.
— Где мы? — Кнеса огляделась. Лар взмахнул пару раз крыльями и занял место на её плече.
— Если я не ошибаюсь, — я сглотнул, борясь с желанием ущипнуть себя и проснуться, — мы в мире духов.
— Что?! — вырвалось у девушки. Карие глаза расширились. Ястреб нежно коснулась клювом её щеки и нить, которая укоротилась с расстоянием, прямо на глазах стала толще. — Разве это возможно? Тогда, это значит…
— Нет. Мы не умерли, — смерть лично я представлял совсем иначе. И вряд ли со мной была бы Кнеса.
— Тогда как?
— Если бы я знал…
— Хозяин, разве ты должен быть здесь? — волчица потерлась об меня, затем заглянула в глаза. — Неужели вы прошли через озеро?
— Да, наверное… Это последнее, что произошло, перед тем, как мы здесь оказались, — я вспомнил зеленовато-чёрную толщу воды.
— Сирн, я слышу её! — воскликнула Кнеса, глядя на Шарру.
— Не удивляйся. Здесь это возможно, — объяснил я, припоминая сказки о мире духов, которые слышал в детстве. Клан Фиолетовых волков гордился тем, что их предок однажды смог пройти в точке соприкосновения в мир духов и передавали эту историю из поколения в поколение. — Шарра, мне казалось, что хранители в своём мире должны выглядеть как-то иначе…
— Ты видишь нас такими, как и в своём мире, потому что ты привык к этому, ты узнаёшь нас под этим обликом, — ответила волчица. — Здесь мы можем принять любой вид, но в вашем мире мы принимаем ту оболочку, которая соответствует нашему призывающему. До его смерти…
— Ваш мир… — Кнеса всё ещё смотрела по сторонам. — Здесь так тихо!
— Мир духов всегда славился спокойствием, — ответил ястреб и я впервые услышал его голос. — Хотя в последнее время хранители сильно взволнованы.
— Чем? — спросил я.
— Мы можем предчувствовать надвигающуюся угрозу для своего призывающего. Но в этот раз это что-то особенное. Угрозу чувствуют все без исключения, даже свободные.
— Свободные? — переспросила Кнеса.
— Те хранители, которых ещё не призвали, — пояснила Шарра.
— И что это может значить? — спросил я.
— Мы не знаем. Но недавно мир духов сотрясло невероятное… одна из точек соприкосновения была разрушена.
— Как? — спросила Кнеса.
— Достаточно лишь разрушить место, где она образуется, — пояснил я.
— Но зачем? — не поняла девушка. — Или, это произошло случайно?
— Такие места не исчезают просто так, — ответила Шарра.
Я задумался. Если разрушить точки соприкосновения, то мы не сможем призывать хранителей. И потеряем значительную часть силы. Зачем это кому-то нужно? Создать мир без хранителей? Нет, это чистой воды безумие. Значит, дело в чём-то другом.
"Любой маг или воин, получая своего хранителя, обретает дополнительную силу и способности. Маг или воин, не имеющий хранителя, является неполноценной составляющей…"
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.