Барон по призванию. Путь дворянина - [36]
Тэдэрик несколько раз кивнул, поджав губы в задумчивости, а потом улыбнулся и встал с трона. Стоило юному государю присвистнуть, как объявился еще один слуга и передал Корсту и Джозе свитки пергамента, перемотанные синими лентами с изображением короны на печатях.
– Что ж, герр Корст. Должен сказать, что я ожидал успешного выполнения задания, думая, что уже сегодня ночью ключ к неиссякаемому богатству будет тут, но вы допустили ошибку и разочаровали меня. Все же ваша наблюдательность оказалась весьма полезной: необходимость схватить предателя сию минуту, возможно, даже важнее, чем диковина. Вот что я решил. Пусть обыском каналов займется стража, а вы двое теперь преследуйте только парочку беглецов! В первую очередь поймайте мне предателя Рейнера. Если с ним будет мальчишка – хорошо, нет – ищите дальше! Делайте, что хотите. Если они в городе – переверните все вверх дном, но найдите их, если нет – преследуйте, действуйте от имени короля, объявите награду. Что хотите, делайте, вам ясно? Старшим и ответственным за операцию остается агент Джоза. На вас финансирование, люди, обмундирование, отчетность, все! И не смейте возвращаться, пока не обыщете все города Фестунга! Корст! Вам я объявляю амнистию, чтобы вы могли свободно действовать на территории всего королевства как самостоятельная единица. Выполните задание – получите награду. Во время проведения операции вы находитесь под командованием агента Джозы. Действуйте согласно его приказам. Это все!
Принц Тэдэрик устало потянулся и лениво ушел в свои покои. Джоза поклонился государю вслед и направился к выходу. Корст, скаля кривые желтые зубы, направился за командиром. Как только командир и новоиспеченный младший агент оказались на улице, капитан вдохнул воздух через нос и выдохнул через рот, закрыл глаза, стараясь унять гнев.
– Ну, младший агент, вы по уши в конском дерьме. Теперь «я не к тебе в солдаты нанимался» не прокатит. Теперь все по-другому. Ослушаетесь или проявите неуважение к своему командиру – я вас сразу повешу. За измену.
Он повернулся к Красному, и бывший бандит увидел в глазах Джозы нездоровый блеск.
– Больше никакой фамильярности, никаких нелепых выходок или выражений. Делаете, что я скажу, и точка. Я не позволю вам оскорблять своим поведением доспех «коршуна».
Корст криво ухмыльнулся.
– Боюсь, вышла ошибка, командир. Никаким агентом меня принц не назначал. Я – всего лишь обеспокоенный ситуевиной в королевстве горожанин. За мной не числится преступлений. – Он помахал пергаментом перед носом рыцаря. – Но и на королевской службе я не состою. Так что сейчас я пойду отдыхать, а завтра поспрашиваю своих, кто что видел, ведь я «самостоятельная единица». Выдвинетесь в поход – зовите. Вы знаете, где меня искать.
С этими словами Корст, приплясывая, направился в сторону восточной части города, оставив побагровевшего от злости капитана в одиночестве.
Агент стоял перед воротами замка еще некоторое время. Когда ему удалось взять себя в руки, капитан тяжело вздохнул и зашагал к выходу. Он велел разослать соглядатаев во все близлежащие поселения и фермы, проверить все повозки на выезде из города, расклеить плакаты и таблички с изображением лица Северина по стенам, и только потом пошел отдыхать.
Агент прискакал к небольшому двухэтажному зданию. Оно, конечно, не могло сравниться с Кляйн-Хохмауэром, но выглядело прилично и уютно, хоть и являло собой воплощение строгости и простоты. Слуги приготовили господину поздний ужин и постель. Джоза поел и лег. Ему не спалось. Агент нутром чуял, что предатель Северин уже давно за чертой города, и завтра ему придется долго следовать по крысиным следам: вынюхивать, выспрашивать, выслушивать доклады, предугадывать, рассчитывать маршрут.
Джоза вскочил с постели и сел за рабочий стол, на котором лежал развернутый пергамент с грузами на уголках. Луна в ту ночь была яркая, и ее света хватало, чтобы капитан мог разглядеть текст. Он еще раз перечитал досье на Рейнера Северина. Все, что было известно о нем на официальном уровне. В характеристике проскакивали такие слова, как «замкнут», «циничен», «холоден». Взгляд агента продолжал прыгать от слова к слову: «превосходный тактик», «искусный фехтовальщик», «опытный военачальник». Джоза потер глаза ладонями. Он морально готовился в тому, что дело предстоит нелегкое. По-настоящему нелегкое. Обычно дворяне предают из-за алчности, гордыни, жажды власти или честолюбия. Но этот человек не походил на большинство индивидов, с которыми работал Джоза. У Северина имелась идея, убеждение. В этом капитан был уверен. Такие люди, как Рейнер, не предают ради власти или звона монет, им это не нужно. Они стоят за свою правду, свою истину. С такими людьми трудно бороться. Но необходимо.
Глава 5
Ритуал посвящения в причащенные на самом деле представляет собой не более чем несколько дней пыток, мучений и молитв. Со стороны это больше походит на допрос, чем на принятие в ряды святого воинства. Сначала кандидата заставляют в темноте читать молитвы, стоя на коленях в закрытом деревянном помещении с четырьмя решетками по углам. Внутри этих квадратных клеток лежат камни, постоянно подогреваемые снизу. С этажа, расположенного выше, на эти камни время от времени выливают холодную воду, постепенно поднимая уровень жара в помещении. Мне сказали, что это «иллюзия нахождения под землей». Когда кандидат пропотеет достаточно сильно, чтобы почувствовать невероятную жажду, если, конечно, прежде не потеряет сознание, начинается второй этап пытки, или, если хотите, ритуала: человеку на руки надевают металлические перчатки, не позволяющие согнуть пальцы или иным образом собрать руки в «чашечку», на шею надевают металлический ошейник, от которого ведет цепь и прикрепляется к потолку, чтобы испытуемый не мог опустить голову ниже, чем стоя на коленях. Вокруг разлита вода, но ужас в том, что в таком положении выпить ее не удается. Кроме того, в комнату постоянно подается дым с запахом одурманивающих трав, заставляющих, позвольте сказать, жертву испытывать сильнейшие видения. В таком состоянии потенциальный причащенный находится около трех дней. После трех дней темноты, бессонницы, жажды и кошмаров, если человек не погибает, происходит ритуал причащения: в комнату заходит святой отец, словно луч света в царство тьмы, и зачерпывает в ладони воду, которую выливает в рот причащенному.
Алькорта, дочь короля Амбинии, не может сама выбрать себе жениха: по древней традиции рука принцессы, а с нею и трон достанутся победителю Турнира Великого Подвига. Рыжий парень Тристан в компании менестреля-самоучки, говорящего коня и сообразительной помощницы трубочиста отправляется в путь, чтобы сразиться с драконом и доставить ко двору магический Талисман. Между тем коварная княгиня Харибда уже готовит победу своему сыну, а урлы, старые враги Амбинии, замыслили страшную месть.
Ну вот, казалось бы, и наладилась жизнь неунывающей Лериетаны де Бруове: в Академии приняли с распростертыми объятьями, дисциплины с трудом, но поддаются изучению, кормят вполне сносно, а соседка по комнате очень быстро стала хорошей подругой. Ну что может бередить душу юной чародейки? Конечно, то же самое, что бередит души всех молодых девушек, — дела сердечные. Вот только с ними разобраться будет куда сложнее, чем с домашними заданиями!
Говорят, один человек не может изменить мир, и это чистая правда. Но он может стать первым камешком, что повлечёт за собой камнепад, способный похоронить весь мир. И на его останках смогут построить новый. Будет ли он лучше — этого человек уже никогда не узнает, погребённый среди завалов. Контракт завершён, и наёмники, наконец, освободились от обязательств. Но прятаться и таиться они не собираются, вместо этого выбирают путь обратно, в логово врага. Не волнуют их и последствия собственных действий, что распространяются по материку, подобно волнам, и становятся толчком для исполнения планов, составленных сотни лет назад.
Украсть бесценную реликвию у богов? Легко! Перейти дорогу императору закрытого мира? Почему бы и нет? А еще согласиться спасти дочь чокнутой оборотницы, стать магом четырех стихий и вляпаться в тысячу и одно приключение по пути! Думаете это так сложно? А вот профессиональный вор с вами категорически не согласен и готов это доказать!
После трагической гибели всей королевской семьи последний оставшийся в живых, обращённый в вампира, принц Аргус делает заботу о народе своей страны единственным смыслом своего существования. Но судьба приготовила ему нежданный подарок. Он встретил любовь… Это история не о принцах и принцессах, не о вампирах и рыцарях, а о любви и достоинстве, о красоте и неведомых путях судьбы.
Селесте Мортон очень хочется повзрослеть. Как и все девочки, она родилась со множеством родинок, веснушек и родимых пятен, способных определить будущее: ее и близких ей людей, – а с наступлением зрелости появятся новые предсказания и укрепят пророчество. Но вместе с ожиданием приходит и страх – в период «превращения» девочки становятся неотразимы для мужчин. Брат Селесты, Майлс – талантливый чтец будущего, что несвойственно мужчинам, – собирается тренироваться на сестре, чтобы прочитать свою судьбу. Когда Селеста меняется, раскрывается секрет, способный разрушить Майлса, разрушить семью, разрушить все… На что они пойдут, чтобы создать по-настоящему свое будущее?«Созвездия тел» – это смелое, тревожное и трогательное произведение о судьбе женщин в мире, так сильно похожем на наш, но в романе Лоры Мэйлин Уолтер каждая девочка обладает уникальными чертами: по узорам их родимых пятен можно читать будущее.
Время стирает прошлое, заносит песком забвения, превращает историю в мифы. Талорис, город на краю мира, некогда считавшийся прекрасным, теперь полон мрачных тайн и чудовищ. Именно там произошел Катаклизм, расколовший Единое королевство и завершивший эпоху. В мире успели давно забыть об этом. Люди погрязли в войнах и интригах, они не желают видеть то, что пробуждается на Талорисе спустя сотни лет. Шерон, Мильвио, Дэйт и Лавиани, продолжают свой путь по дорогам герцогств, спеша за синим и белым пламенем, говорящим им о том, что стоит вспомнить прошлое прежде чем станет слишком поздно.
Магия, давно забытая, пробуждается. Все, что считалось истиной сотнями лет, покрывается трещинами. Время Шестерых давно прошло, но остались те, кто помнит ту эпоху. И теперь Шерон из Нимада, указывающей, ставшей некромантом, придется использовать белый огонь, чтобы противостоять тьме.
Бывает так, что обстоятельства диктуют тебе свою волю, но при этом ты лично ничего против особо не имеешь. Уличный воришка Крис Жучок по воле судьбы (выступающей в данном случае под видом немолодого мага со своими далеко идущими планами) стал третьим сыном барона, получил имя Эраст фон Рут и был отправлен вместо него ко всем демонам на кулички учиться магии в какой-то никому не известный Вороний замок. Вот только принять волю судьбы и подчиниться ей безропотно – это разные вещи. И уж совсем не факт, что планы новоявленного барона совпадут с планами того, кто изменил его жизнь навсегда.
С севера приходят все более тревожные вести – война приближается. Шаутты, демоны той стороны, вернулись. Вэйрэн, уничтоженный Шестерыми много веков назад, возрожден. И нет уже больше волшебников, способных противостоять его магии. Теперь люди могут полагаться лишь на себя. На юге, в Треттини, в великой столице Рионе, собираются те немногие, кто готов бросить вызов несущему мрак и выступить против демонов.