Бар "Последняя остановка" - [50]

– А кстати! – штурман снова встрял с неудобным вопросом. – Вы не пробовали выяснить – куда делись пилоты?

– По официальной версии – погибли вместе с остальными пассажирами, – ответил ему Патрик. – По нашей версии – после совершения преступления их забрал какой-то звездолёт.

На пульте запищал запрос входящей связи.

– Генерал! – глянув на экран, определил Патрик. И точно – после ответа на экране возникло изображение генерала Кёртиса.

– Привет, молодёжь! Какие новости?

– Можно сказать – никаких, – расстроено отчиталась Сью и рассказала про их возню со списком пассажиров. Но генерал эту затею одобрил:

– Молодцы! Это может пригодиться. А я тоже время даром не терял. В отчёте комиссии есть координаты, по которым последний раз наблюдали семнадцатый. Я поднял архивы с целью выяснить – какие звездолёты были в той области и в то же время. Так вот – в то время в той области был только один корабль. Это патрульный звездолёт космоспасателей.

Спасатели, внимательно слушавшие генерала, переглянулись. А он продолжил:

– Это ещё не всё. При подходе к базе патрульный корабль потерпел катастрофу – пожар на борту. Выжил только один человек…

Генерал сделал театральную паузу. Все спасатели, не отрываясь, глядели на экран и ждали продолжения. И только Сью кивнула и что-то тихо пробормотала. Но генерал то ли расслышал, то ли прочёл по губам:

– Сью, откуда ты знаешь?!

– Догадалась, – её лицо было белее мела.

– Так что за человек? – нетерпеливо спросил Патрик.

– Мак-Грегор, – вместо генерала ответила Сью.

– Ну дела! – после продолжительного молчания произнёс штурман.

– Всё равно мотив непонятен, – пробурчал Василий.

– Допросить Мак-Грегора! – предложил вахтенный. – Пусть колется, подлюка!

– И что ты ему предъявишь? – ответил генерал. – Кроме того, его объяснительная есть в материалах расследования. Он там пишет, что во время патрулирования с семнадцатым на связь не выходили и в целях безопасности держались далеко от трасс звездолётов.

– Врёт! – уверенно заявил вахтенный.

– А ты попробуй докажи! – прикрикнул на него генерал. – Даже если предположить, что они тогда приближались к семнадцатому, вряд ли это была инициатива Мак-Грегора. Он тогда был рядовым спасателем и ничего не решал. И уж тем более спасатели никак не связаны с пилотами семнадцатого. Если они участвовали в этом преступлении, то руководил кто-то другой. Но вот как на этого другого выйти?

– Замкнутый круг, – повторил свою мысль Василий. – Без мотива не найти организатора, не зная организатора – не понять мотив.

– Мотив тут может быть только один – политика! – категорично заявил генерал. – Столько людей могут убить только по приказу политика.

– Но на борту семнадцатого не было политиков! – возразила Сью. – Только простые обыватели, в крайнем случае – мелкие чиновники.

– Всё дело в политике! – настойчиво повторил генерал. – Уж поверьте мне, я эту кухню хорошо знаю!

– В таком случае скажите – из-за чего политик может приказать убить три сотни ни в чём не повинных людей? – спросил его Патрик.

– Из-за денег! – предположил вахтенный.

– Из страха разоблачения каких-то тёмных делишек, – выдвинул свою версию Василий.

– Из жажды власти, – у Мустафы было своё мнение. – С кем-то власть не поделили.

– С кем там власть делить? – возразил Патрик. – С мелким чиновником каким-нибудь?

– Нет, ребята, вы плохо знаете политиков, – ответил генерал. – Массовые убийства политики затевают только в одном случае – когда они свято убеждены, что действуют на благо общества.

– Мне кажется, что для блага общества стоило бы поубивать таких политиков! – возмутился вахтенный.

– Что же это за идейки такие были у политиков тридцать лет назад, что они вот так легко готовы были убивать своих же граждан? – всё недоумевала Сью.

– Идейка одна – избежать ещё больших неприятностей, – объяснил генерал. – Значит, кто-то на борту семнадцатого представлял серьёзную угрозу обществу.

– Тогда почему его нельзя было просто арестовать?

– Может, для ареста не было законных оснований.

– А может, арест, наоборот, привлёк бы внимание к этому человеку, – предположил Патрик.

– Или к его идеям, – уточнил Мустафа. – Политики обычно боятся не конкретных людей, а каких-то идей.

– Верно мыслишь! – согласился со штурманом генерал. – Вот в этом направлении и давайте работать.

– Как же работать? – удивилась Сью. – Мы же не знаем, о какой идее идёт речь. А если человека, придумавшего её, убили, то уже и не узнаем.

– Узнаем! – успокоил её генерал. – Идею нельзя убить. Есть у меня старый знакомый. Как раз лет тридцать назад наши пути разошлись – он из космических сил ушёл в одну хитрую правительственную структуру. Конечно, у них там всё секретно, но он давно уже от дел отошёл – может, чего и расскажет. Тем более, что он мне кое-чем обязан. Попробую его найти. А вы ещё раз изучите список пассажиров – кто из них выдвигал какие-то общественно-значимые теории.

Глава 24. Пожар на борту

На этот раз рейс был скорее не спасательный, а грузовой – предстояло заменить оборудование на одном из приводных маяков, которыми была помечена трасса звездолётов. Огромный контейнер несуразной формы прикрепили на внешней подвеске корабля спасателей.