Банджо-блюз - [91]

Воскресенье наступило весьма неожиданно: вот только что был вторник, и они с миссис Дженнингс обедали у Миддлтонов, и тут уже восресенье. Миссис Дженнингс с самого завтрака была в прекрасном расположении духа и постоянно делала Элинор разные намеки на их с полковником несомненные отношения.

– Ах, милочка! Ну не будьте вы такой скрытной! Я абсолютно уверена, что полковник испытывает к вам интерес весьма определенного рода. Тем более что вы с нашей дорогой миссис Уиллоби похожи, словно родные сестры! – и она рассмеялась своей шутке, заставляя Элинор в очередной раз пожалеть, что согласилась приехать в Лондон.

После завтрака в доме на Беркли-стрит собралась довольно большая компания: к миссис Дженнингс и Элинор присоединились Палмеры, Миддлтоны и мисс Стил. Чуть позже появился полковник, и они все направились в парк. Погода в этот день была солнечная, но морозная, так что все почти сразу взяли себе чай и принялись прогуливаться по дорожкам, прихлебывая ароматный напиток.

– Все же чай в парке не очень хорошего качества, надо заметить, – вздохнула миссис Дженнингс.

– Вы абсолютно правы, мадам, – согласилась Элинор. – Но трудно ожидать, что в парке предложат по-настоящему хороший чай.

– Зеленый тут совсем недурен, – заметил сэр Джон. – Хотя с тем, что предлагали в Индии, не сравнится ничто. Не так ли, Брэндон?

– Совершенно верно, – ответил полковник. – В Индии чай ароматнее.

– В магазине мистера Твинингса он тоже весьма хорош, – сказала на это леди Миддлтон. – Всегда его покупаю только там.

– Да-да, моя дорогая! Самый лучший чай в Англии можно найти только у него! – воскликнула Шарлотта. – Представляете, недавно к нам в поместье приходил какой-то торговец и предлагал чай. Я его немедленно выставила! Мало того, что он сам пах, как лошадь, так еще и чай, небось, контрабандный! А вы как думаете, мистер Палмер?

– Несомненно, – отозвался тот и принялся обсуждать с сэром Джоном и полковником политику.

– Вот! Видите! – рассмеялась Шарлотта. – Мужчины все такие – только и говорят, что о политике!

– Ах, мисс Стил, вы в Лондоне уже некоторое время, а я все еще так и не узнала, нравится ли вам тут? – воскликнула миссис Дженнингс.

– Очень! – ответила мисс Стил. – Люси со своим муженьком уже покатала меня в их модном экипаже и даже познакомила с парой весьма приятных кавалеров! Они все такие модники, что я прям не знаю! Но Люси подарила мне целых два платья, так что я теперь тоже модница. Они приглашали меня пожить у них немного, но я не знаю – я же к родственнице приехала.

– Но дорогая! Люси ведь тоже твоя родственница! – удивленно воскликнула миссис Дженнингс. – Разумеется, тебе надо у нее пожить, раз она тебя приглашает!

– Ну, если вы так настаиваете...

Элинор было видно, что мисс Стил будет только рада перебраться к свой более удачливой сестре и не только недолго пожить, но и вообще поселиться. Она едва заметно улыбнулась и сделала несколько глотков чая.

– Ваш чай, наверное, уже остыл, – раздался около нее голос полковника Брэндона. – Не желаете еще?

– Нет, спасибо. Думаю, я с большим удовольствием выпью чай на Беркли-стрит, – ответила Элинор и оглянулась. Задумавшись, она умудрилась свернуть не на ту дорожку, и сейчас они с полковником шли по ней одни.

– Летом здесь намного приятнее, – заметил полковник. – Вам стоит как-нибудь побывать в Лондоне в летние месяцы.

– Не думаю, что я смогу так уж часто приезжать в Лондон, – покачала головой Элинор.

– А ваша сестра?..

– Они с Уиллоби решили в этом году остаться в Комбе-Магна – там накопилось слишком много дел.

– Значит, он действительно решил измениться, – пробормотал полковник.

– О чем вы? – удивленно посмотрела на него Элинор.

– Как я слышал, до свадьбы у мистера Уиллоби было немало долгов.

– Которые любезно покрыла миссис Аллен. Мама пишет, что она – чудесная женщина. Строгих нравов, но справедливая. Они иногда пьют чай в Алленхеме.

– Я рад, что в ваше отсутствие ваша матушка не скучает.

– Я тоже. Хотя не могу сказать, что не скучаю по ним, – призналась Элинор. – Миссис Дженнингс настаивает, чтобы я погостила у нее еще несколько недель, а мама хочет, чтобы я увиделась с братом. Они должны приехать на этой неделе.

– Ваша матушка – мудрая женщина, – улыбнулся полковник.

– Спасибо.

И они замолчали, думая каждый о своем.

Совсем скоро они сумели нагнать остальных, дав своим отсутствием миссис Дженнингс повод для шуточек. Но в целом день прошел приятно: из парка они направились в кондитерский магазин, где Шарлотта купила Салли Ланнс и миндальных пирожных.

– Я их просто обожаю! – счастливо заявила она. – В этом магазине лучшие булочки во всем Лондоне! Вы просто обязаны их попробовать! Правда, мистер Палмер?

Тот только что-то невразумительно хмыкнул и вышел на улицу. За ним последовали все остальные, и вскоре компания вернулась на Беркли-стрит.

– Брэндон, вы же к нам зайдете? – обратилась к полковнику миссис Дженнингс.

– Прошу прощения, мадам, но мне кажется, что я уже достаточно надоедал вам, так что позвольте откланяться.

– Что за чепуха, Брэндон! – воскликнул сэр Джон. – Почему бы тебе не выпить с нами чаю!

– Увы, у меня дела, – полковник был непоколебим.