Автостопом по времени - [21]

- Погуляйте пока пару тысяч лет, пока мы закончим исследования, посоветовал ученый, можете зайти в буфет. А вообще-то прикладная наука у нас развита не очень.

Путешественники притихли. Они знали то, чего

не знал ученый, никогда не заглядывавший в будущее больше, чем на пять минут - через несколько тысяч лет НИИФИГА будет разогнан, как подрывающий своими непомерными расходами финансовую стабильность Галактики.

Кстати, вы знаете, что такое финансовый коллапс? (Расскажу, чтобы немного вас развеселить, если вы

сами от такого состояния далеки). Определение финансового коллапса было разработано в НИИФИГА.

Финансовый коллапс наступает тогда, когда все доходы субьекта или обьекта идут на покрытие процентов, которые нарастают на проценты на его долг.

С поникшими головами путешественники вышли из кабинета. Неужели вся из экспедиция не имела смысла?

Как я уже замечал, во Вселенной большинство вещей не имеют смысла, просто так называемое разумное население предпочитает этого не замечать.

Не зная, что делать, вся компания растерянно стояла в коридоре НИИФИГА.

- Ну что же, наверное, будем разлетаться, - сказал Зафод. - Извините, что ничем не смог вам помочь.

- Что вы, мы вам очень благодарны, - отозвался Слартибартфаст. - Вот только подбросьте нас до нашего времени, чтобы я мог вызвать свой звездолет на жидких нейронах, если только дегенератор еще не разрядился.

- Если мы подъедем немного в будущее..., - начал Марвин, потом сам себя прервал (он это любил, зато не выносил, когда его перебивали остальные), - ...мне неоднократно приходилось доживать до конца Вселенной, а потом отправляться обратно. Так вот, не дезжая немного до конца Вселенной, на одной заброшенной планете по имени Шелезяка будет жить мастер, который сможет сконструировать любую машину. Может быть, он сумеет прикинуть, как энергию перевести обратно во время.

- Почему же он не сконструировал машину, которая бы предотвратила разрушение Вселенной? - скептически спросил Артур Дент 2-й.

Марвин посмотрел на него с сочувствием, как на неразумного ребенка:

- Понимаешь, иногда машину доводят до такого состояния, что ремонтировать ее бесполезно - проще выкинуть и купить новую.

Зафод согласился подвезти наших друзей на Шелезяку, потому что ему тоже мог понадобиться такой мастер - учитывая те запутанные, головоломные дела, которые обычно приходилось расследовать.

"Шелезяка - такое место, что вряд ли вам когда-нибудь захочется там побывать.", - так говорит "Путеводитель для путешествующих автостопом по стреле времени".

Как полагают галактические историки, Шелезяка была создана по заказу какого-нибудь мастера, которому надоело в поисках инструментов болтаться по магазинам. Планета покрыта лесами, деревья которых приносят все, что работящему человеку надо - отвертки, разводные ключи, шестеренки, гайки и болты разных размеров. Какой-то

период времени Шелезяка была популярна в космосе, но с развитем микроэлектроники быстро пришла в запустение. Кроме того, к концу Вселенной неумолимое время сыграло с Шелезякой злую шутку - ее великолепные леса оделись в золотой наряд, говоря языком поэтов. Но это не значит, что наступила осень - просто они покрылись ржавчиной.

Да и в лучшие-то времена планета не поль

зовалась благоросположением туристов - согласитесь, мало приятного, когда во время романтической прогулки по лесу вам на голову падает спелая отвертка или созревший гаечный ключ. Да и попасть под листопад из шестеренок - удовольствие, я вам скажу, весьма относительное. Кроме всего, чтобы леса Шелезяки всегда поддерживлись в хорошем состоянии, на планете время от времени шли дожди из машинного масла. Достаточно один раз попасть под такой дождь, чтобы путешествие на веки вечные не изгладилось из вашей памяти.

Мастера наша экспедиция нашла под развеситым отверточным деревом, где он кумекал над каким-то

заковыристым механизмом. Похоже было, что кроме него, на планете никого не осталось, но это неслишком беспокоило умельца - настоящий мастер создает механизмы не на потеху толпе, а для собственного удовольствия.

Путешественники подошли к народному умельцу поближе, но он и ухом не повел.

- Скажите, над чем вы сейчас трудитесь? - наконец вежливо спросил Слартибартфаст.

- Я создаю механизм по разделению двойных звезд, - ответил мастер, не отрываясь от работы.

- А кому это могло понадобиться? - поинтересовался Форд Перфект 2-й (1й был уже так

измотан путешествиями, что ему было все равно).

- Руководству одного из шаровых звездных скоплений. Дело в том, что в отчете каждая звездная система указывается за одну звезду. А они часть звезд, богатых тяжелыми элементами, пустили налево, и теперь, чтобы сошлась подаваемая в Центр Галактики отчетность, просят меня придумать метод разделения двойных звезд - тогда

каждая из компонентов будет идти в отчете за единицу.

- Гениально! - восхитился Артур Дент 1-й. - Даже на Земле вряд ли додумались бы до чего-то подобного. Впрочем, предоставь земным чиновникам галактические расстояния, затрудняющие проверку - и от них можно было бы ожидать чего угодно. Однако у нас есть более серьезное дело.