Автостопом по времени - [23]

- Отличная идея, - согласился Артур

1-й.

- Пожалуй, и мне пора перекусить, - присоединился к ним Зафод. - Куда отправимся?

- Неплохое местечко - ресторан "У конца Вселенной", - предложил Форд 1й (или второй - сейчас это уже неважно, все жрать хотят).

- Нет, пожалуй, далеко, - отозвался Слартибартфаст, - еще полмиллиарда лет туда тащиться.

- Слушайте, - вмешался Артур 1-й. - Мне пришла в голо

ву идея. Если вернуться назад - достаточно далеко в прошлое, положить в банк какую-то сумму денег, то к концу Вселенной вполне может набежать нужная нам сумма - с учетом процентов.

- Хотел бы я видеть банк, который не лопнет в течение столь долгого промежутка времени, - вновь принялся ворчать Марвин.

- К сожалению, - сказал Слартибартфаст, - эти деньги невозможно будет доставить назад, к точке исчезновения планеты вогонов. Финансовая стрела времени, в отличие от всех остальных (существует еще стрела времени гравитационная, термодинамическая - это чтобы вы знали, какой я умный. А.Р.) обратного течения не имеет. То есть если у вас не было денег к о г д а-т о - вам не поможет то, что они у вас будут в дальнейшем.

Этот закон, скажу я вам, верен абсолютно - у меня денег нет никогда, и мне абсолютно не помогает то, что в дальнейшем многие фирмы должны со мной расплатиться. То есть они расплачиваются, но это почему-то совершенно не заполняет ту финансовую черную дыру, в которой я нахожусь. я насчет наличных денег - это я вам скажу, как эксперт по наличным деньгам - Марвин погорячился. Наличных денег в природе не так много, гораздо больше денег виртуальных (если вы сами не понимаете, что это такое, я объяснять не буду - значит, вы просто зажрались).

- Поедим тут недалеко, - решительно сказал Зафод. - И заодно подумаем, что нам делать дальше.

С этими словами он круто развернул свою машину времени на 15 тысяч лет назад - и всего несколько парсеков в сторону.

Форд из-за его спины взглянул на

экран компьютера и присвистнул:

- Держись, ребята. Мы летим прямо в "Перекресток всех миров".

Есть в нашей Галактике такое место, где мировые линии намертво завязаны в узел, да такой, что никакого Александра Македонского и никакого меча не хватило бы, чтобы этот узел разрубить. "Эксперименты с прост

ранством-временем?" - спросите вы. Почти. Эксперименты с " Пангалактическим грызлодером". Если туда, в известных пропорциях, добавить "Крепкого духа Джанкс", а затем долить бластерного полоскателя... Но мы же уже договорились, что пить надо напитки не более (но и не менее) 42-х градусов крепостью. А подобные эксперименты обычно ничем хорошим не кончаются, а напротив - приводят в "Перекресток всех миров".

"Если вы ищете по-настоящему острых ощущений", - говорит "Путеводитель для путешествующих автостопом по стреле времени", - "то не отправляйтесь покорять вулканы планеты Вулкан, не тратьте свое время на охоту за самкой бешеного таракана из системы Поллукс в период ее (самки) беременности посетите кабачок "Перекресток всех миров". С другой стороны, если вы робки и боязливы, если

даже рычание солнечного тигра с Алголя вызывает дрожь в вашем сердце отправляйтесь лучше охотиться на бешеных тараканов. Право же, оно безопаснее".

"Перекресток всех миров" расположился,

как я уже говорил вам, на тугом перепутье мировых линий. Время и пространство там выкидывают совершенно неимоверные штуки - что еще можно было бы стерпеть, если бы не обычай космических сорвиголов (ну, не обязательно голов - не у всех жителей Галактики есть голова, сорви-чегото-там-еще) отмечаться в "Перекрестке", возвращаясь со своих темных делишек или отправляясь "на дело".

Машина времени Зафода причалила к космопирсу

"Перекрестка всех миров", где бултыхались десятка два посудин отвратительного вида. Самая лучшая из них напоминала побывавший во многих боях ночной горшок, описанием же самой худшей я не буду шокировать читателей.

Наша компания - Зафод, Слартибартфаст, Марвин, два Форда и два Артура вошли в кабак. В воздухе висел дым ядовитых трав (курят во Вселенной везде, правда, не всюду знают табак), из угла в угол летали крепкие ругательства, ножи и гарпуны (использования огнестрельного оружия

в "Перекрестке" не допускалось, на этот случай в углу на табурете сидел охранник-кальмар с мускулистыми щупальцами. Вы скажете, что кальмары живут в воде? За хорошие деньги они вам будут жить где угодно.)

Время от времени какой-то кусок зала начинал множиться в глазах, и на его месте возникал совсем другой кусок, с другой сидящей за столиками шумной компанией. Благодаря фокусам пространства-времени "Перекресток всех миров" обслуживал клиентов в целом секторе Галактики.

Путешественники подошли к стойке и сделали заказ.

- Так, - сказал бармен, - два пучка космических лучей, масло, электричество... Вот только не знаю, осталось ли у нас что-нибудь для гуманоидов. С утра их было что-то очень много. Официантка! Официантка!

Подошла официантка, неся перед собою пустые бидоны из-под серной кислоты (неподалеку гуляла компания с Уктопии). Артур 1-й ее узнал сразу.

- Фенчерч! Как ты сюда попала?

- Кто это? - спросил Артур 2-й.