Автостопом по времени - [20]

На третей стадии цивилизация начинает гоняться за отходами других цивилизаций. Столько отходов, сколько выбрасывают земляне, другой, более рачительной цивилизации, хватило бы на безбедную жизнь. Однако наиболее значительной потерей земной цивилизации является время. В некоторых странах практически все время их населения уходит в отходы. Особенно это заметно в моей любимой Великобритании - похоже, вся ее бюрократическая система только на то и работает, чтобы перевести время британских граждан в отбросы.

Однако время, как мы уже знаем - это энергия. А если у одной части населения Галактики есть лишнее время (= энергия), то почему бы не поделиться им с соседями?

С этой целью в НИИФИГА был разработан прибор по улавливанию лишнего времени, который преобразовывал его в энергию прямо на месте и передавал ее потребителю. Заказчиками прибора, кстати говоря, были вогоны, которым времени всегда не хватало, потому что других источников энергии у них практически не было. Они же и разместили первые пробные экземпляры на вокзалах, этих гигантских похитителях времени (в оффисы учреждений должна была поступить модель следующего поколения, миниатюрная). Землян, естественно, никто не спрашивал - вогоны счи

тали их интеллектуальный уровень слишком низким, чтобы вести переговоры (уж чья бы корова мычала...)

- Вы случайно не привезли с собой образцы вакуума? - спросил озабоченный ученый.

- Нет, - честно ответил Форд (то ли 1-й, то ли второй - разве это сейчас важно?). - Мы не думали, что вакуум может понадобиться для анализа. Впрочем, вакуума там сколько угодно, вот только материи и пространства нет.

- Не скажите, - мрачно парировал сотрудник НИИФИГА. - Если развитие Галактики пойдет такими темпами, скоро даже вакуум в ней станет дефицитом. А пока, похоже, мы столкнулись с дефицитом времени.

- Ну, это не проблема, - усмехнулся Зафод. - У меня дефицит времени постоянно.

- Нет, вы меня не так поняли. Время вогонов истекло. Кончилось. Если транжирить время, как это делали они, то время рано или поздно закончится.

А я же вас предупреждал. Если все время сокращать кванты времени, отбирая при этом у них энергию, то рано или поздно в вашем участке пространства все кванты закончатся, и от вас не останется даже мокрого места.

Вы помните боевого робота, которые вогоны посылали за нашими друзьями, пронюхав про намерения Слартибартфаста? Так вот, он управлялся с космического корабля на временной тяге. Корабль слишком долго оставался на одном месте, и у него просто кончилось время. Правда, такую маленькую дырку в пространстве никто не заметил.

Но что же делать теперь, когда Земля уничтожена - а вогонов, которых можно было бы призвать к ответу, уничтожив их задним числом, уже нет?

Вы еще не сошли с ума, мой любезный читатель? Вспомните про Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального - налейте себе питья, в котором находится ровно 42 процента алкоголя - ни больше, ни меньше - и даже эта завалящая реальность (а вы еще не поняли, в какую реальность угодил Слартибартфаст с нашими друзьями?) покажется вам не таким уж непривлекательным местом.

Глава следующая.

Признаться, дорогой читатель, если все

главы я бы нумеровал в хронологическом порядке - то есть в соответствии с тем, как наши герои скачут по времени - то давно бы отвезли меня в желтый дом, окна которого забраны железными решетками, и вы были бы избавлены от необходимости выслушивать это утомительное повествование. Однако, согласитесь, у рассказа моего есть и немалая доля поучительности.

- Что же те

перь делать? - спросил Слартибартфаст у крупнейшего специалиста НИИФИГА по Грандиозным Аномалиям. - Возможно ли спасти вогонов? Или они безвозвратно сгинули в пучине времени?

- Правильнее было бы сказать - безвременья, - заметил ученый. - Времято как раз у них и кончилось. Потому, что предупреждали их - время надо экономить, беречь каждую секунду. Тем более, что в секунде содержиться 10 в 29-й степени квантов времени. А теперь - где взять для них время? Свое, что ли, я отдам? Да и у кого наберется столько свободного времени, чтобы покрыть то, что растранжирили вогоны? В последнее время, как я заметил, они еще и у других цивилизаций время подворовывали, но это их

не спасло.

- Но если время - это энергия, - заметил Артур

Дент (1-й), - то может быть, возможно преобразование других форм энергий обратно во время?

- Возможно то оно возможно, - ответил специалист по Грандиознам Аномалиям, - но время - самая тонкая энергия. Вы себе представляете, сколько надо сжечь

дров, чтобы получить эквивалент ядерного взрыва? Примерно столько же, сколько надо разложить урана с помощью цепной реакции, чтобы из выделенной энергии получить хотя бы минуточку времени.

- А если попробовать? - все-таки настаивал Артур.

- Ничего вы не попробуете. Где вы возьмете столько урана? Выделит Галактическое Содружество Наций? На спасение вогонов - этих гнусных тварей? К тому же п р а к т и ч е с к и е способы преобразования энергии обратно во время науке пока не известны.

- Но разработки хотя бы ведутся? - полюбопытствовал Форд Перфект (то ли 1-й, то ли второй, - не морочьте мне голову с номерами, когда тут такие неприятности).