Автостопом по времени - [18]

Правильный же Ответ был получен мышами 6 миллионов лет тому назад:

42. Сорок два - чтобы вам было понятнее. Сорок два процента - ну и далее по тексту Вопроса.

Ошеломленные, путешественники выслушали это великое заявление. Спокойным остался лишь Слартибартфаст - он принадлежал к неорганическому меньшинству, для которого Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального так и остался загадкой.

Марвину, как потребляющему в основном электричество и машинное масло, тоже было все равно.

Зафод тут же набрал на компьютере код заказа - и через несколько секунд в выходном отверстии появилось 5 рюмок, наполненных в соответствии с Великой Мудростью Вселенной: для двух Артуров, двух Фордов и самого Зафода.

Растолкали Артура 2-го, дали ему в руки рюмку. Все вместе выпили, и через несколько секунд Зафод глубокомысленно сказал:

- Да...

Машина все так же неслась сквозь бездны времени, но путешественникам уже было гораздо веселее.

Глава 11.

Зафод передал сообщение по гиперпространственной связи - и по всей Галактике начался праздник. Все наслаждались плодами мышиной мудрости (не надо забывать, что именно они спроектировали и заказали гигантский компьютер, именуемый "Земля"). Артур Дент тоже не был забыт - после нескольких рюмок Президент планетной системы бета Кормы написал указ о присвоении Артуру ордена Героя Галактики. Артур 1-й и 2-й тут же затеяли спор, кто из них будет носить этот орден.

К слову сказать, о своем награждении они узнали из галактических новостей, а самого ордена так никогда никто из них не получил. И к счастью, надо сказать, потому что наградной знак его сделан из урана, и украшен изумительной красоты самоцветами, светящимися в темноте от обилия в них тяжелых элементов.

- Так куда вас подбросить? - спросил Зафод.

- К планете вогонов. Приблизительно три миллиона лет тому назад.

- Нет проблем. Но что вам понадобилось в таком гнусном месте?

- Дела... - уклончиво ответил Слартибартфаст.

- Доберемся сначала до вогонов, а потом я уже прыгну на три миллиона лет назад - так мне удобнее.

Несколько тысяч световых лет пролетели в полном молчании - Зафод управлял кораблем (кстати, в пространстве его машина передвигалась на бистроматической тяге - гораздо медленнее, чем дегенератор на жидких нейронах), Форды и Артуры расслаблялись с помощью Ответа на Великий Вопрос... проще говоря, выпивали, да и Слай тоже нуждался в отдыхе.

- Что за черт! - вдруг выругался сидящий за штурвалом Зафод.

- Что-то случилось? - вежливо поинтересовался Слартибартфаст.

- Да я просто нечаянно проскочил область вогонов... Секундочку, сейчас я сдам назад.

И после паузы снова...

- О, черт!

Все деликатно промолчали, чтобы не раздражать пилота. Но тут Зафод сам повернулся к ним.

- Область вогонов исчезла.

- То есть как исчезла? - почти в один голос спросили оба Форда Префекта.

- А так, исчезла. На карте есть, а в пространстве нет. Похоже, как если бы кто вырезал на карте круг, а потом аккуратно сшил края дырки.

- Как такое возможно? - спросил Артур 1-й.

- Понятия не имею, - в таком тоне высказались все - и сам Зафод, и Слай, и оба Форда Префекта, исколесившие автостопом всю Галактику.

Глава 12.

- Я ничего не понимаю, - сказал Слай. - Еще недавно здесь была область вогонов. Может быть, попробуем прыгнуть в прошлое?

Зафод прыгнул на тысячу, пять и десять тысяч лет в прошлое, но каждый раз они попадали в ту область, из которой они и отправлялись - сектор пространства, в котором обитали вогоны, оставался недоступен.

- Это черт знает что такое, - наконец высказал Зафод свое мнение. Может быть, вогоны скрываются от галактического правосудия каким-нибудь хитроумным образом?

- Все сразу? - засомневался Форд Префект.

- Мне кажется, - высказал свое мнение Артур 1-й, - что здесь мы имеем дело с каким-то редким феноменом пространства-времени.

- В таком случае, - решил Зафод, - нам следует отправиться в НИИФИГА.

(Научно-Исследовательский Институт Феноменальных и Грандиозных Аномалий. - А.Р.)

Путешественники с ним согласились, потому что не видели другого выхода: единственное место, где помогут в разрешении невероятных феноменов, с которыми то и дело сталкивается исследователь Галактики - это НИИФИГА.

Этот уникальный институт расположен в самом центре галактического Ядра, и содержится на средства Содружества Галактических Наций. Многие, еще не вступившие в содружество молодые цивилизации ошибочно полагают, что в Ядре Галактики находится черная дыра. На самом деле столько материалов и энергии поглощает работа НИИФИГА. Если самым прибыльным учреждением в Галактике является издательство "Путеводителя для путешествующих автостопом по стреле времени" ( на втором месте - галактическая мафия торговцев наркотиками), то самым убыточным - так нужный сейчас нашим путешественникам институт.

Точнее, являлся - несколько тысяч лет назад он был закрыт, так как дефицит бюджета Содружества Галактических Наций достиг критической точки, за которой наступает финансовый коллапс - гораздо более опасный, чем коллапс гравитационный. Но об этой мелочи я упомянул просто так, к слову потому что наши герои сейчас мчатся в Ядро Галактики на машине времени.