Авиация Великобритании во второй мировой войне Бомбардировщики Часть I - [34]
Гораздо более успешными явились попытки создания "длинноносого" "Бленхейма", которые в итоге привели к поялению массовой модификации IV. Еще в 1936 г. министерство авиации выдало задание 11/36 на разработку разведчика-бомбардировщика для Берегового командования, который должен был сменить Авро "Энсон". Используя практически все основные элементы "типа 142", конструкторы "Бристоль" выдали проект "типа 149". Его главной отличительной чертой была удлиненная носовая часть с отдельной кабиной штурмана. Один из серийных "Бленхеймов" переделали в прототип нового варианта, получившего имя "Болингброк". На него сразу выдали заказ на 134 экземпляра. 24 сентября 1937 г. "Болингброк" совершил свой первый полет. Штурман сидел теперь впереди и ниже летчика, имел столик для карт и свой комплект приборов. Зато хуже стало пилоту: врезав перед его местом еще одну секцию фюзеляжа, конструкторы так далеко отодвинули от его глаз лобовое стекло, что обзор значительно ухудшился. В итоге перешли к традиционной "ступенчатой" компоновке фюзеляжа – штурман в остекленном носу, козырек кабины летчика за и над ним. Более того, для улучшения обзора первоначально полукруглый верх над местом штурмана "вмяли" с левой стороны, сделав его асимметричным.
Пока доводили "Болингброк", Береговое командование обошлось без него. В США закупили патрульные самолеты Локхид "Хадсон", а та же самая "Бристоль" успешно заканчивала разработку бомбардировщика-торпедоносца "Бофорт". Заказ на "Болингброк" передали Бомбардировочному командованию. Второй опытный "тип 149", выпущенный в середине 1938 г., отличался не только новой кабиной, но также дополнительными бензобаками в консолях, более мощными моторами "Меркьюри" XV (995 л.с.) с винтами изменяемого шага "Де Хевилленд". В итоге, посадка со значительно возросшим полным взлетным весом стала просто опасной – посадочная скорость была слишком велика. Решение было найдено в аварийном сливе топлива из консольных баков по специальным патрубкам, проложенным под крылом.
Новую машину приняли на вооружение английских ВВС под обозначением "Бленхейм" IV, отбросив имя "Болингброк". Все три фирмы, строившие первую модификацию, довольно быстро перешли на сборку "четверок", благо не так уж много пришлось менять. К началу войны все три завода вместе выпускали по 100 бомбардировщиков в месяц. В качестве "Бленхейма" III рассматривался переходный "длинноносый" вариант без дополнительных баков. Однако, в итоге все самолеты с новым фюзеляжем обозначались как IV, хотя первые их серии консольных баков не имели и оснащались менее мощными моторами "Меркьюри" VIII. Чтобы отличить "настоящие" "четверки" (с баками), их иногда именовали IVL.
"Бленхейм" IV поставлялся и за рубеж. Уже упоминалось о передаче их в начале 1940 г. Югославии и Финляндии. В том же году 12 машин продали Турции, дополнив их еще 18 в 1943 г. В это же время 12 самолетов приобрела Греция. На них в октябре 1940 г., после вторжения в эту страну итальянских войск, воевала 32-я эскадрилья греческих ВВС. "Бленхеймы" в основном бомбили коммуникации итальянцев в Албании. Для компенсации боевых потерь эта часть в начале 1941 г. получила шесть "Бленхеймов"1 из состава английских эскадрилий, базировавшихся в Греции. Все эти самолеты были потеряны при захвате Греции немцами. Гораздо позже, в 1943 г. 16 "Бленхеймов" IV по программе военной помощи передали Португалии. В эту партию входили 8 бомбардировщиков и 8 тяжелых истребителей модификации IVF. Ими вооружили эскадрилью ВА2 в Ота.
К началу войны "Бленхейм" IV почти полностью вытеснил более старые машины в бомбардировочных частях в метрополии. На "единичках" летали только две эскадрильи, с началом боевых действий превращенные в учебные. Однако, в колониях их оставалось немало: пять эскадрилий в Египте, три – в Адене и одна – в Ираке. "Бленхеймы" I участвовали в наступлении англичан в Киренаике, с октября 1940 г. воевали в Греции, в мае 1941 г. защищали о.К- рит. Боевой опыт показал, что скорость "Бленхейма" уже недостаточна, а его вооружение не может защитить его от истребителей противника. Потери в воздухе были очень велики. В частях пытались повысить обороноспособность самолета, меняя, например, устаревшие пулеметы "Льюис" на более современные "Виккерс К", но это не могло кардинально изменить положение. К середине 1941 г. все эскадрильи и в Африке, и на Ближнем Востоке получили "Бленхейм" IV, "Веллингтон" или американские бомбардировщики "Мериленд" и "Балтимор". Лишь на Дальнем Востоке, в Малайе и Бирме остались три эскадрильи "единичек". Машины, базировавшиеся в Северной Малайе, почти все сгорели на земле после первых же налетов японцев в декабре 1941 г. В 60й эскадрилье уцелел один самолет. Лейтенант Скарф повел его бомбить пляж у Сингоры, где выгружался японский десант. Бомбардировщик прорвался сквозь зенитный огонь и поразил выгруженную на берег технику. На обратном пути его атаковали истребители. Смертельно раненый Скарф привел самолет на базу и умер в кабине.
Остатки разгромленных в Малайе эскадрилий участвовали затем в операциях на Суматре, потеряв почти все свои машины. Аналогично развивались события и в Бирме, где к апрелю 1942 г. "Бленхеймов" I практически не осталось.
