Авиация и Время 2016 № 06 (156) - [15]
В это время на вооружении палубной авиации появились пушечные «Корсары» F4U-1C. Вот как описывает свои впечатления о вооружении самолета пилот из эскадрильи VBF-85 с авианосца Shangri-La Джо Роббинс (Joe Robbins), ранее летавший на «Хеллкэте»: «На тот момент единственным на флоте подразделением, имевшим на вооружении пушечные «Корсары», оставалась наша эскадрилья. В том бою вооружение отказало на всех четырех истребителях моего звена. Вечером мы проверили, как ведут себя 20-мм пушки в высотном полете, выяснилось, что механизмы замерзают — выше 15000 футов (4572 м) стрельба из пушек невозможна. В результате пришлось ограничить потолок наших самолетов высотой 12000 футов. Выше летали «Корсары», вооруженные пулеметами». И далее, описание одного из эпизодов схватки с «Зеро»: «Я видел, что «Зеро» с креном 30 градусов вошел в левый вираж. Японец летел на высоте 100 футов. Мне ничего другого не оставалось, как следовать за ним. Надо сказать, что «Корсар» на малых высотах — самолет опасный, склонный к сваливанию и штопору. За счет меньших радиусов виражей «Зеро» несколько оторвался от меня. Японец шел в 800 футах впереди и чуть ниже меня. Я открыл огонь. На сей раз я не наблюдал разрывов снарядов, а просто увидел ярчайшую вспышку — японский истребитель взорвался».
15 августа 1945 г. палубные «Корсары» совершили последний боевой вылет, недолетев до цели, они сбросили бомбы в море и вернулись на корабли. Война закончилась. 123 американских пилота F4U стали асами. Несмотря на свои недостатки, истребитель «Корсар» заслужил репутацию одного из лучших самолетов своего класса. Причем такое мнение сложилось не только в США, но и в других странах, где применялись эти машины.
После столкновения в бою с другим «Корсаром» самолет из VF-85 совершил аварийную посадку на авианосец «Шангри-Ла»
Сгоревший «Корсар» на палубе авианосца «Хэнкок» после атаки камикадзе. 7 апреля 1945 г.
Обслуживание F4U-1 на ангарной палубе авианосца
Обслуживание пулеметов перед вылетом
Первая партия из 95 истребителей «Корсар» Mk.I была передана Королевскому флоту в ноябре 1943 г. по программе ленд- лиза.
Английские пилоты проходили переучивание на новый самолет в США, там же были сформированы и первые боевые эскадрильи «Корсаров»: 1830 и 1833 Naval Air Squadron (NAS). Британцы слышали о плохой репутации «Корсара» и относились к нему с опаской. Вот как описывает свое первое знакомство с самолетом пилот из 1833 NAS Норман Хэнсон (Norman Hanson): «Каждое утро мы слышали страшные вести о гибели пилотов «Корсаров».... Мы подошли кантару, который был выделен для нас. Там был вооруженный охранник, Эрик Монк (командир 1833-й эскадрильи лейтенант-коммандер «Eric» Monk (Прим, авт.) сказал ему, чтобы тот открыл и включил свет. Мы поднялись по лестнице на балкон по периметру ангара. Зажгли свет, и там были они — «Корсары». Я должен сказать, что из всех самолетов, которые я видел, они выглядели наиболее зловеще, и потребовалось совсем немного воображения, чтобы понять, почему так сложно с ними справиться, особенно во время посадки на палубу. Мы смотрели на них и не говорили ни слова».
В середине лета 1943 г. британские летчики освоили самолет. Они тренировались в полетах на малой высоте над морем, в полетах плотным строем, в навигации и, что самое главное, учились садить «Корсар» на палубу авианосца. Британцы потеряли несколько пилотов и самолетов во время тренировок, но в отличие от американских коллег смогли освоить новую методику посадки. Самолет заходил почти перпендикулярно курсу корабля с последующим поворотом на 90°. Такой необычный способ компенсировал отсутствие обзора и позволял быстро погасить скорость, уменьшая «прыгучесть» машины на палубе. Впоследствии эту методику приняли все летчики «Корсаров». Первые реальные посадки на корабль летчики 1830 NAS осуществили в конце сентября 1943 г.
Формирование британских эскадрилий шло практически непрерывно. В общей сложности было создано 19 подразделений, последние из которых — в апреле 1945 г.
| Поставки «Корсаров» в Королевский флот | |
| Corsair Mk.I | 95 |
| Corsair Mk.II | 510 |
| Corsair Mk.II | 430 |
| Corsair Mk.IV | 977 |
| Всего | 2012 |
Среди эскадрилий британских «Корсаров» первыми в бой вступили 1834-я и 1836-я, находившиеся на борту авианосца Victorious. Они стали участниками операции Tungsten (с англ. — вольфрам), направленной против немецкого линкора Tirpitz, который заканчивал ремонт и находился в норвежском Альта- фьорде. Утром 4 апреля 1944 г. самолеты с пяти авианосцев двумя волнами атаковали корабль. «Корсары» прикрывали пикирующие бомбардировщики Barracuda второй волны. Немецких истребителей в воздухе не было, и «Корсары» вернулись без потерь. «Тирпиц» потопить не удалось, хотя он и получил 7 прямых попаданий. Во время посадки один «Корсар» проскочил тросы аэрофинишера и разбился. В течение следующих летних месяцев палубные самолеты еще несколько раз совершали налеты на Альта-фьорд, «Корсары» даже привлекались к бомбовым ударам, и, возможно, на их счету одно попадание 450-кг бомбы в «Тирпиц». Несколько самолетов было сбито зенитным огнем, один пилот попал в плен.
