Авиация и Время 2016 № 06 (156) - [13]
Способность F4U нести солидную бомбовую нагрузку и его мощное встроенное вооружение позволяли с успехом решать задачи по огневой поддержке наземных подразделений. За всю войну они совершили около 10000 таких вылетов. Пикирующий «Корсар» издавал резкий специфический звук, вызванный большими воздухозаборниками в корне крыла, за что японская пехота прозвала его «Свистящей смертью».
Малоизвестной страничкой истории «Корсара» остается участие в его судьбе знаменитого американского летчика Чарльза Линдберга (Charles Lindbergh). Будучи консультантом Объединенной авиастроительной корпорации, в которую входила и «Воут», он добился разрешения отправиться на фронт в качестве технического гражданского специалиста. Главной его целью стал сбор отзывов пилотов о недостатках «Корсара». В январе 1944 г. Линдберг прилетел на передовой аэродром на о. Грин Айленд. Там он совершил свой первый боевой вылет на «Корсаре» из эскадрильи VMF-223, отправившись на сопровождение В-25, которые бомбили Рабаул. До сентября он летал с разных аэродромов, принимал участие в расследовании летного происшествия с новозеландским «Корсаром», у которого во время взлета на Гуадалканале сложилось крыло. Затем он посетил передовые аэродромы армейской авиации, летал на Р-38 и даже сбил японский самолет.
В августе 1944 г. Линдберг вернулся к полетам на «Корсарах» авиации КМП и занялся увеличением бомбовой нагрузки. В сентябре он совершил успешный боевой вылет на F4U-1D с тремя бомбами калибром 454 кг. На следующий день Линдберг договорился о подвеске на подфюзеляжный пилон 908-кг бомбы. Однако одна из стоек шасси деформировалась от такой нагрузки. После ремонта и усиления шасси местными механиками ему удалось совершить боевой вылет с такой бомбой. Во время сброса Линдберг, опасаясь попадания боеприпаса в винт, уменьшил угол пикирования до 60°. В следующем вылете он собирался поднять уже три бомбы: одну 908 кг и две по 454 кг. Однако из-за сильного бокового ветра одну 454-кг бомбу пришлось снять.
Посмотреть на взлет легендарного пилота сбежалась вся округа. Вылет прошел успешно. 13 сентября Линдберг наконец- таки отправился на задание с тремя бомбами и сбросил их залпом по японским позициям на о. Вотье. Поднятые 1816 кг стали рекордом для «Корсара» за всю войну и почти равнялись типичной нагрузке двухмоторного бомбардировщика. После этого знаменательного вылета Линдберг вернулся в Штаты.
В начале 1944 г. произошел, пожалуй, самый трагический инцидент с «Корсарами» за всю историю войны на Тихом океане. Эскадрилья VMF-422, которая базировалась на атолле Тарава, получила задание поддержать десант на Маршалловы острова. Для этого ей нужно было перебазироваться на атолл Фунафути, преодолев почти 1300 км над океаном с несколькими промежуточными посадками. Однако надлежащего навигационного и метеорологического обеспечения такого перелета организовано не было. Когда 25 января 23 самолета зашли в район первой промежуточной посадки на атолле FlaHyMea (приблизительно 450 км отточки вылета), началась сильная гроза. Связь с Нанумеа была утрачена, видимость упала, и пилоты потеряли ориентировку. Fla атолле смог совершить посадку только один летчик. Остальные покинули свои самолеты, выбросившись с парашютами. Нисколько дней поисковые группы искали летчиков, но шестерых так и не обнаружили.
22 «Корсара» было безвозвратно потеряно.
Весной 1944 г., после успешных полетов «Корсаров» с эскортного авианосца Gambier Вау, командование ВМС сняло все ограничения по базированию F4U на палубах. Первыми на корабль перелетели эскадрильи морской пехоты VMF-123 и VMF-124 (авианосец Essex). Появилась на авианосцах и ночная модификация F4U-2. Среди «палубников» первой получила такие машины ночная эскадрилья VF(N)-101. Ее разделили на четыре отряда, по четыре самолета в каждом. Один отряд придавался одному тяжелому авианосцу класса «Эссекс». 2 июля 1944 г. в 00.08 «Корсар» при помощи своей РЛС обнаружил и сбил японский бомбардировщик G4M. Flo эта победа скорее была исключением из правил. Несмотря на свои возможности, «Корсары» F4U-2в основном летали днем, прикрывая В-25. Стоит отметить, что и надежность радиолокационного оборудования оставляла желать лучшего.
Аборигены НІовой Гвинеи оценивают «чудо техники»
Fla переднем плане — истребители F4U-1 и F6F-3. За ними видна ремонтная мастерская, где меняют двигатель «Корсара». Остров Велья-Лавелья, 10 декабря 1943 г.
Готовясь к крупным десантным операциям, командование продолжало увеличивать число «Корсаров» на авианосцах за счет перебазирования эскадрилий авиации КМП. Flo основную нагрузку в воздушных боях по-прежнему несли «Хеллкэты».
«Корсары» стали активными участниками многих сражений завершающего этапа войны. Например, в конце 1944 - начале 1945 годов эскадрильи, находившиеся на авианосцах 38-го оперативного соединения, оказались в эпицентре наступательной операции Gratitude (с англ. — благодарность) — удары по Тайваню (Формозе) и целям в Индокитае. Одним из участников тех событий был к-н Говард Финн (Floward Finn) из VMF-124, который писал в мемуарах: «Я не помню, чтобы у нас случались инциденты при взлете или посадке на авианосец, хотя посадка на корабль ночью — чертовски сложная работа. Заход на посадку контролировался радиолокатором авианосца, глиссаду мы выдерживали, пользуясь светотехнической системой. Требовалось очень аккуратно пилотировать самолет.
