Авиация и Время 2016 № 06 (156) - [12]
Освоение F4U-1 далось тяжело
«Корсары» F4U-1 из эскадрильи VF-12 в ходе отработки групповой слетанности. 26 мая 1943 г.
Основным таким тактическим приемом летчиков «Корсаров» стал так называемый «boom & zoom» (ам. сленг — ударил и убежал), у нас он известен как «соколиный удар Покрышкина». Американские пилоты старались занять позицию с превышением и, обнаружив врага, пикировали на его боевой порядок. Как правило, атака была внезапной. Выход из нее осуществлялся с резким набором высоты. При этом огромная тяговооруженность не оставляла противнику шансов догнать F4U. В горизонтальные маневренные бои летчики «Корсаров» предпочитали не ввязываться. Здесь преимущество полностью оставалось на стороне японцев.
Командир эскадрильи VMF-214 Грэгори Боингтон по прозвищу «Дед» (Gregory «Рарру» Boyington) считается одним из отцов тактики применения «Корсара». Обладая острым умом и прекрасным чувством юмора, он часто использовал в воздушных схватках нетрадиционные приемы и даже розыгрыши. Как- то раз Боингтон выстроил самолеты своей эскадрильи в боевой порядок, характерный для бомбардировщиков SBD Dauntless, и в эфире стал громко обсуждать мнимые цели для атаки. Японцы направили на перехват «беззащитных бомберов» несколько «Зеро» и попали в ловушку. Если противника в воздухе не было, то «Дед» мог выйти в эфир на японской волне и открыто вызвать «Чарли» на бой, сдабривая речь крепкими выражениями. Это ужасно раздражало японских истребителей. Однажды они связались с «Дедом» на его волне и на «чистом» английском спросили, где тот находится. Боингтон с радостью дал координаты, но вот свою высоту указал на 1500 м ниже. Когда «Зеро» прибыли в назначенный район, на них обрушились «Корсары» и, по рассказу Боингтона, сбили 12 машин.
Некоторым итогом боевого применения «Корсаров» в 1943 г. может служить телеграмма главнокомандующего Тихоокеанским флотом адмирала Нимица (Chester W. Nimitz), присланная на фирму «Воут»: «В ежедневных сражениях на юге Тихого океана истребители «Корсар», несомненно, оказались лучше японских «Зеро».
Наибольшего числа побед добились пилоты «Корсаров» из авиации КМП. Первое место занял л-т Роберт Хэнсон (Robert Hanson), сбивший 25 японских самолетов. За ним следует м-р Грэгори Боингтон, на счету которого 28 подтвержденных побед, из них 22 — на «Корсаре».
Рекорд летчиков палубной авиации — 16 побед — принадлежит л-ту Айра Кепфорду (Ira Kepford) из эскадрильи VF-17. Своих первых «японцев» он сбил 11 ноября 1943 г. В тот день авиация с трех авианосцев CV-9 Essex, CV-17 Bunker Hill и CVL-22 Independence отправилась наносить удар по Рабаулу, где сосредоточились крупные силы противника. Японцы решили ответить, подняв в воздух около шестидесяти ударных самолетов и 67 истребителей «Зеро». Навстречу этой армаде с авианосцев взлетели оставшиеся дежурные истребители, кроме них, прикрытие кораблей осуществляли базовые «Корсары» эскадрильи VF-17. Один из пилотов, увидев японские самолеты, вскрикнул: «Господи, да их миллионы». Завязался бой. Японские «Зеро» закрутились в карусели с «Хеллкэтами», а ударная группа прорвалась к авианосцам.
Летчики «Корсаров» находились в эпицентре боя и делали все, что могли. Презирая опасность, они залетали в зону плотного зенитного огня и срывали атаки японцев. Кепфорд на глазах зенитчиков «Банкер Хилла» гнался за бомбардировщиком «Вэл», когда на его хвосте появился «Зеро». Не обращая внимания на очереди пушек японского истребителя и зенитных автоматов авианосца, Кепфорд довел свою атаку до конца. Он сбил «Вэл» в 900-х метрах от корабля, а зенитчики подожгли «Зеро». Выйдя из атаки, Кепфорд заметил шестерку пикировщиков и точными очередями уничтожил еще 3 самолета. Бой длился уже более 40 минут, на «Корсаре» закончились боеприпасы, а стрелка топливомера приближалась к нулю. Айра связался с «Банкер Хилл» и запросил разрешения сесть на его палубу.
Экипаж корабля встретил героя радостными возгласами. Капитан авианосца Джон Баллентайн (John Ballentine) пригласил Кепфорда выпить с ним чашечку кофе, пока техники будут приводить в порядок его F4U. В американской палубной авиации принято расписывать севшие не на свой корабль самолеты разными непристойными надписями, но это был особенный случай. Техническая команда заправила F4U бензином, снарядила боеприпасами, и через полчаса сверкающий чистотой «Корсар» отправился на свою базу. За этот вылет Кепфорда наградили Крестом ВМС, а его посадка на авианосец вошла в историю, как первая посадка «Корсара» на палубу в боевой обстановке.
Техническое обслуживание F4U-1 на полевом аэродроме
F4U-1 из эскадрильи VF-17 на авианосце «Банкер Хилл». 1943 г.
Пара «Корсаров» из эскадрильи VMF-214. Остров Бугенвиль, осень 1944 г.
Летчики «Корсаров» с успехом громили врага не только в воздухе, но и на земле. 28 августа 1943 г. Элвин Дженсен (Alvin Jensen) из VMF-124 в сложных метеоусловиях отстал от группы и, вывалившись из облаков, оказался над японским аэродромом Кахили на о. Бугенвиль. Он снизился и сделал два прохода на предельно малой высоте, поливая из пулеметов заставленную самолетами стоянку авиатехники. Вернувшись на базу, Дженсен сообщил об уничтожении 15 самолетов противника. На следующий день аэрофоторазведка уточнила, что японцы потеряли 24 машины: 8 «Зеро», 4 «Вэла» и 12 «Бэтти».
