Фронт отступал, авиация несла тяжелейшие потери. В этом сыграло свою роль и то, что многие советские пилоты не успели научиться воевать на новых истребителях. Летчик-испытатель С.П. Супрун весной-летом 1941 г. постоянно ездил по строевым полкам, помогая переучиваться на МиГ-3. А как только началась война, он обратился к Сталину с предложением сформировать истребительный полк особого назначения, который мог бы не только вступать в бой на решающих участках фронта, но и передавать свой опыт рядовым полкам. Председатель ГКО приказал командованию НИИ ВВС направить на фронт шесть таких полков, из них два на МиГ-3, которые комплектовались подкрыльевыми пулеметами и радиостанциями. На это было отпущено всего трое суток, потому 401-й ИАП, командиром которого стал м-р Супрун, вылетел на Западный фронт 30 июня только двумя эскадрильями. В тот же день новая авиачасть прибыла на аэродром Зубово у белорусского городка Борисов. Когда в небе появился самолет-разведчик, Супрун без промедления взлетел и сбил его.
1 июля комполка сделал три вылета: один на разведку в паре и два на сопровождение бомбардировщиков группой. Днем 15 «МиГов» прикрывали три девятки СБ. Супрун ушел далеко вперед, попал под атаку шести Bf 109, с которыми вступил в бой на вертикалях. На выручку командиру поспешили другие летчики, которых повел комэск Хомяков. Немцы заметили большую группу истребителей и отступили. После посадки Хомяков подошел к Супруну и посоветовал «больше не отрываться от своих». По опыту боев в Испании, он считал, что немцы всегда атакуют одиночные самолеты, даже отказываясь от основной задачи. Однако упрямый Супрун только улыбнулся в ответ. В это время поступило сообщение, что у Борисова Ju 87 бомбят войска. Подняли пять МиГ-3, которые застали отход пикировщиков от цели. Хомяков сбил замыкающего, затем коллективными усилиями удалось «завалить» следующий Ju 87. Но когда «МиГи» стали доворачивать на третий бомбардировщик, их атаковали пятнадцать Bf 109. Бой шел на невыгодной высоте – 1500 м, скорость и маневренность «МиГов» снижали подвесные БК-12,7. Тем не менее, держась плотной группой, советские истребители отбили все атаки и без потерь ушли. Этот бой показал преимущество групповой тактики и необходимость взаимной поддержки в условиях численного превосходства противника.
Сравнение некоторых тактико-технических показателей МиГ-3 выпуска октября 1941 г. и аналогичных самолетов
| Показатель | Значение для МиГ-3 | Показатель МиГ-3 по отношению к сравниваемым самолетам |
| | | Як-1 | ЛаГГ-3 | Bf 109E-3 | Bf 109F-1 |
| Скорость горизонтального полета по высотам |
| Скорость на 0 м, км/ч | 472 | хуже на 17 км/ч | хуже на 3 км/ч | лучше на 32 км/ч | хуже на 36 км/ч |
| Скорость на 2000 м, км/ч | 512 | хуже на 13 км/ч | хуже на 6 км/ч | лучше на 18 км/ч | хуже на 38 км/ч |
| Скорость на 4000 м, км/ч | | лучше на 5 км/ч | лучше на 23 км/ч | лучше на 8 км/ч | хуже на 20 км/ч |
| Скорость на 7000 м, км/ч | | лучше на 72 км/ч | лучше на 101 км/ч | лучше на 85 км/ч | лучше на 20 км/ч |
| Скороподъемность по высотам |
| Скороподъемность на 0 м | 11,4 | хуже на 11,7 м/с | лучше на 4,6 м/с | хуже на 3,8 м/с | хуже на 5,9 м/с |
| Скороподъемность на 3000 м | 11,9 | равен | лучше на 1,9 м/с | хуже на 3,5 м/с | хуже на 4,1 м/с |
| Скороподъемность на 6000 м | 11,2 | лучше на 2,7 м/с | лучше на 4,5 м/с | лучше на 2,2 м/с | равен |
| Скороподъемность на 7000 м | 9,7 | лучше на 3,0 м/с | лучше на 5,0 м/с | лучше на 2,8 м/с | лучше на 0,3 м/с |
| Характеристики вооружения |
| Секунд, залп, кг/с (1хУБ и 2хШКАС синхронные) | 0,881 | хуже на 0,719 кг/с | хуже на 1,2 кг/с | хуже на 1,6 кг/с | хуже на 0,4 кг/с |
| Дульная мощность сумм., л.с. (1хУБ и 2хШКАС синхронные) | 428 | хуже на 226 л.с. | хуже на 483 л.с. | хуже на 225 л.с. | лучше на 109 л.с. |
| Секунд, залп, кг/с (1хУБ и 2хШКАС синхр.,2хБК крыльев.) | 2,48 | лучше на 0,88 кг/с | лучше на 0,4 кг/с | равен | лучше на 1,2 кг/с |
| Дульная мощность сумм., л.с. (1хУБ и 2хШКАС синхронные, 2хБК крыльевые) | 1232 | лучше на 578 л.с. | лучше на 321 л.с. | лучше на 579 л.с. | лучше на 914 л.с. |
Примечания.
1. ТТХ самолета МиГ-3 даны в 3-точечном варианте вооружения.
2. ТТХ самолета Bf I09E-3 даны без вооружения, как самолет испытывался в НИИ ВВС.
3. Вооружение самолета Bf 109Е-3 – 2 крыльевые пушки MG FF(20 мм) и 2 синхронных пулемета MG 17(7,92 мм).
Вверху – летчики 124-го ИАП возле одного из «МиГов» своего полка. Слева направо: мл. л-ты П.А. Белый, Д.В. Кокорев (один из первых совер шил таран в годы той войны), М. П. Барсов, ст. л-т А.Г. Пронин, мл. л-ты А.А. Король, А.П. Васильев.
Истребители МиГ-3 из 7-го ИАП ВВС Черноморского флота. Геленджик, осень 19411
Вечером полк вылетел на сопровождение двух девяток СБ в район Борисова. На пути к цели произошла встреча с группой самолетов противника, которых опознали как Do 215 (скорее всего это были Do 17Z, имевшие сходный силуэт). Хомяков с ближней дистанции атаковал отставший от строя бомбардировщик и без труда сбил его, но дальнейшее преследование прекратил, чтобы не оставить СБ без прикрытия. В тот же день полк сбил и первые четыре Bf 109, которых перехватили над линией фронта по вызову постов ВНОС. На аэродром не вернулся к-н Ю. Кругликов. Противник явно не ожидал появления таких «зубров» и того, что теперь советские истребители действовали намного более активно и большими силами. На задания отправлялись эскадрильями, а то и всем полком, к которому уже подтянулась из Москвы 3-я АЭ. Благодаря этому в следующие два дня 401-й ИАП без потерь сбил еще 8 немецких самолетов.