Авиация и время 2002. Спецвыпуск - [7]
По итогам этих полетов Ан-74 дорабатывался. Например, выяснилась непригодность РЛС «Градиент», которую заменили на стандартную для Ан-72 станцию «Буран». При этом решили использовать большую антенну, для чего пришлось применить и больший носовой обтекатель. В этот период по «политическим» соображениям сменилось обозначение машины. Она стала называться Ан-72А (арктический). В Советском Союзе модернизация самолета традиционно финансировалась охотнее, чем создание нового аппарата. Однако такое обозначение не прижилось, и за гражданскими самолетами семейства закрепилось Ан-74, а за военными сохранилось Ан-72.
В марте 1986 г. обстоятельства заставили подвергнуть Ан-74 незапланированным испытаниям. Дело в том, что широко разрекламированный в печати смелый переход группы советских спортсменов- лыжников под руководством Д.Шпаро от станции СП-26 к станции СП-27 через полюс Недоступности едва не закончился трагедией. Подвижки льдов образовали на маршруте широкие разводья, в борьбе со стихией все 11 путешественников получили обморожения. С большим трудом они все-таки дошли до СП-27, откуда их предполагалось вывезти на самолете. Но там, как на грех, торошение льда уничтожило посадочную площадку. От нее остался осколок длиной 600 м, на который работавшие в Арктике Ил-14 и Ан-26 сесть не могли, а вертолеты и Ан-2 были просто не способны долететь до СП-27.
Неизвестно, кому пришла в голову светлая мысль использовать для спасательной операции опытный Ан-74, но она пришла вовремя. Против этой рискованной затеи поначалу не возражал даже глава авиапрома тех лет А.С.Сысцов. Правда, когда самолет был уже на Севере, нервы у министра сдали, и он послал телеграмму, запрещавшую садиться на лед. Однако экипаж летчика-испытателя С.А.Горбика на свой страх и риск пробился к СП-27 и «пристрелялся» к льдине, после чего Сысцов все же дал «добро» на посадку. В итоге все сложилось как нельзя лучше. Боевое крещение полярными льдами Ан-74 выдержал с честью. 1650 км до ледового лагеря, предельно точная посадка – летчикам хватило 300 м пробега (!), взлет и дорога обратно обошлись без происшествий. Кроме Ан-74, такую задачу не мог выполнить ни один самолет в мире.
Однако эти успехи мало влияли на развертывание производства Ан-74. ХАПО было загружено срочными заказами на Ан-72, да и испытания «семьдесятчетверки» были еще далеки до завершения.
Опытный экземляр Ан-74. Антарктида, 1988 г.
Предсерийный Ан-74 на испытаниях в Арктике
Первый серийный Ан-74
Чтобы их ускорить, требовалось несколько самолетов, которые харьковчане начали сдавать в 1986 г. Первая предсерийная машина (регистрация СССР-58642, серийный №0202) взлетела с аэродрома ХАПО 26 июня. Ею управлял киевский экипаж во главе с летчиком-испытателем А.З.Моисеевым. В следующем году к испытаниям подключили еще один предсерийный самолет №0404. Заметным внешним отличием этих машин от №003 был меньший носовой обтекатель, т.к. они оснащались РЛС «Буран» со стандартной антенной.
В октябре того же 1986 г. борт СССР- 58642 был представлен на международной выставке в канадском Ванкувере. Ознакомившись с машиной, канадцы признали, что ничего подобного у них нет и в ближайшем будущем не предвидится. Причем Страна кленового листа испытывала сходные с Советским Союзом проблемы в оснащении полярной авиации.
Середину июня 1987 г. Ан-74 №0202 провел во Франции, на аэрокосмическом салоне в Ле-Бурже. В апреле 1988 г. опытный экземпляр задействовали для воздушной поддержки советско-канадской лыжной экспедиции под руководством Д.Шпаро, которая совершала переход от северного побережья СССР до берегов Канады. Экспедиция прошла блестяще, и на всем протяжении маршрута с Ан-74 ее участникам сбрасывались продовольствие, топливо, запасные лыжи, почта и т.п.
Эти полеты давали материал для доработок самолета. Так, с 1987 г. на машине 0202 установили новую ВСУ ТА-12. В следующем году по предложению знаменитого полярного штурмана В.И.Аккура- това в экипаж Ан-74 ввели бортрадиста, а в состав оборудования – астросекстант.
2 ноября 1988 г. опытный Ан-74 открыл, пожалуй, самую славную страницу в своей биографии. Самолет отправился в Антарктиду. Маршрут протяженностью в 17000 км пролег через Италию, о-ва Зеленого Мыса, Бразилию, Аргентину. Официальная цель полета, помимо испытаний, – международная инспекция деятельности антарктических научных станций. Эта миссия позволяла проверить самолет в самых экстремальных условиях, и надо сказать, что трудный экзамен он сдал на «отлично». За три месяца «семь- десятчетверка» выполнила в Антарктиде 65 полетов, преодолев в общей сложности 60000 км. Дважды пришлось совершать срочные санитарные рейсы, выручая из тяжелых ситуаций больных и раненых. Самолет признали и оценили не только советские полярники, но и все их соседи по шестому континенту.
В марте 1989 г. Ан-74 пришлось проявить свои возможности в обстановке, которую иначе как боевой не назовешь. В результате мощного землетрясения жители армянских городов Ленинакан и Спитак остались не только без крыши над головой, но и вообще без самого необходимого. Самолеты доставляли в пострадавшие районы продукты питания, сборные домики, палатки и многое другое.
