Воспользовавшись этим, республиканская авиация нанесла 20 марта решающий удар, в котором участвовали 14 ССС, 11 СБ и 42 истребителя. На цель шли все вместе: у самой земли - штурмовики Гусева, на высоте 1500-2000 м -бомбардировщики, еще выше - И-15, а в самом верхнем эшелоне - И-16. Каждый ССС нес по четыре ФАБ-50 и двадцать осколочных АО-10. К вражеской колонне штурмовики подкрались на бреющем, а затем разделились на две группы и поднялись на 300 м. Одно звено сбросило бомбы на грузовики в голове колонны, остальные ССС принялись за ее хвост. Итальянцы остановились. В дело вступили СБ и истребители. Пехота разбегалась, а вот машины девать было некуда; они стояли одна к одной - трудно промахнуться. Итальянские зенитчики стреляли плохо, наши летчики вообще ценили их дешево в отличие от зенитчиков немецких, которых уважали и побаивались. Тем не менее, штурмовик. который пилотировал И.С.Солдатенко, подожгли. Пилот дотянул до своих и сел на вынужденную. Он получил сильные ожоги, но сумел выбраться из машины. А вот штурман Жар-ский погиб вместе с самолетом.
В тот же день налет на застрявшую итальянскую колонну повторили. Восьмерку штурмовиков сопровождали 40 истребителей. Итальянские «Фиаты» попытались помешать, но лишь потеряли в воздушном бою четыре самолета. Последующие два дня республиканская авиация добивала остатки неприятельского соединения. Вылет следовал за вылетом, самолеты непрерывно висели над головами противника. Точку поставили танки Т-26, которым было наплевать на мокрую глину.
В апреле группу 15 перебросили на Южный фронт в район Андухара, затем несколько дней и ночей подряд самолеты бомбили Карабанчель и Каса-дель-Кам-по. К концу апреля летный и технический состав почти полностью состоял из испанцев. Наши летчики выполняли лишь функции инструкторов. На 25 апреля в строю оставались 18 ССС, еще два находились в ремонте.
Несмотря на усилия ремонтников, количество штурмовиков таяло. С мая по ноябрь в ремонт поступили 25 самолетов (некоторые проходили его дважды), из них 23 удалось вернуть в строй. В 18 случаях все хвостовое оперение изготовили заново, К 11 ноября у республиканцев осталось только 13 ССС. Они входили в ночную эскадрилью под командованием В.Катца и получили бортовые эмблемы - летучая мышь на фоне месяца. Экипажи выполняли беспокоящие налеты, по-одиночно или парами, заходя на цель с интервалом 15-20 минут. Бомбили узлы дорог, аэродромы, населенные пункты, где сосредотачивались вражеские резервы.
ССС у авиаторов республиканской Испании получили прозвище «Расанте»
К январю 1938 г. в строю находились 7 исправных «Расанте» и еще четыре нуждались в ремонте. Эскадрилья базировалась в Бухаралосе, где ее застиг налет бомбардировщиков из легиона «Кондор», С мая все ССС вошли в группу 72 и все лето патрулировали море у Картахены. Затем группа вернулась на фронт. В октябре она действовала из Альбасете, а в ее составе осталось всего шесть ССС. Эти самолеты в ноябре по ночам бомбили войска под Сарагосой, в декабре участвовали в сражении под Теруэлем. В плохую погоду штурмовики иногда летали днем и без прикрытия, построившись плотным клином.
После падения республики в марте 1939 г. шесть «Расанте» перелетели в Алжир, откуда были возвращены французской администрацией франкистам, С учетом захваченных ранее, им достались семь исправных и два поломанных ССС, которые эксплуатировались до 1945 г.
На склоне
В Испании ССС прожили гораздо дольше, чем в Советском Союзе, Учитывая не очень удачный опыт применения этих машин на Пиренейском полуострове, их производство начали быстро сворачивать. Хотя Г.В.Костырченко в книге «История самолетостроения в СССР» (М.1992 г.) пишет о выпуске 270 самолетов в 1937 г., в это трудно поверить. Скорее всего, выданные УВВС заказы откорректировали в сторону уменьшения или вообще аннулировали. Иначе не понятно, куда делись построенные штурмовики. Новые части на ССС не перевооружались, численность техники в старых оставалась примерно той же -около 300 машин. ГВФ получил около десятка ССС, три из которых попали в Западно-Сибирское управление. Потери от аварийности ССС были невелики, на экспорт, кроме Испании, ни е одну страну они не поставлялись. Скорее всего реально выпустили около 350-400 ССС, а не 620 как пишет Костырченко.
Для замены ССС в штурмовых частях попытались использовать различные самолеты. Перепробовали и цельнометаллический американский моноплан «Валти» V-11GB, и Р-10 конструкции И.Г.Немана, и двухместный истребитель ДИ-6, и легкий бомбардировщик P-Z, однако особого успеха не добились. Так что до начала 1940-х гг. ССС и P-5LU оставались основными машинами советской штурмовой авиации.
В 1938 г. ВВС РККА перешли на новую структуру. Место отрядов и эскадрилий заняли эскадрильи (уменьшившиеся втрое) и полки. Штурмовому авиаполку (ШАП) пятиэскадрильного состава полагалось по штату 63 машины. ССС попали на вооружение пяти штурмовых полков: 9-го в Гривочках {Ленинградский округ), 5-го в Гомеле (Белорусский), 3-го и 7-го в Киеве (Киевский) и 2-го в Вознесенке (1 -я Отдельная Краснознаменная армия, Дальний Восток). Только 9-й ШАП был укомплектован почти полностью, остальные имели около половины штатного состава или чуть более, а 2-й полк включал, кроме двух эс-кадрилей на ССС, еще две на Р-10.