В Су-30МКИ Малайзии очень не нравились израильские комплектующие. Малайзия - страна мусульманская, а потому отношения с Израилем у нее как-то не сложились. Одним из главных требований к самолету стала необходимость замены израильского оборудования аналогичным, но не израильским.
Впервые о возможности продажи Малайзии истребителей Су-30 заявил в июле 2001 г. после встречи с министром иностранных дел Малайзии Сайедом Албаром вице-премьер России И.И. Клебанов. В августе того же года возможность закупки десяти истребителей Су-30 производства ИАПО подтвердил посол Малайзии в России Яхья бин Баба.
Контракт на сумму 934,9 млн. долл. США, предусматривающий поставку ВВС Малайзии 18 истребителей Су-30МКМ, был подписан во время визита в Куала-Лумпур в августе 2003 г. президента РФ В.В. Путина. Треть платежей по контракту выполнялась на бартерной основе. Срок выполнения контракта - конец 2008 г. Реально все оговоренные контрактом 18 Су-30МКМ были поставлены до конца 2009 г.
Сделка на поставку Су-30МКМ была пакетной. Помимо постройки собственно самолетов, контракт предусматривал поставку технического имущества и вооружения, подготовку летчиков и техников. Россия, на бартерной основе в пакете с пальмовым маслом, взяла на себя и обязательства подготовить первого малазийского космонавта, после чего провести экспедицию посещения на МКС с его участием. Хирург доктор шейх Мазафар Шукор из университетского госпиталя в Куала-Лумпуре выполнил космический полет в 2007 г. На МКС первого ангкасавана (angksawan, космонавт) доставил космический корабль «Союз ТМА-11» (командир экипажа Юрий Маленченко, бортинженер Пегги Уитсон). Шукор пробыл в космосе 11 суток, с 10 по 21 октября 2007 г. На Землю ангкасаван вернулся вместе с экипажем 15-й экспедиции МКС (Олег Котов, Федор Юрчихин).
Вероятные противники
В 2007 г. министр обороны Малайзии Наджиб особо отметил, что закупка 18 истребителей Су-30МКМ не связана с угрозами национальной безопасности, а является частью программы модернизации ВВС. Командующий ВВС Малайзии генерал Родзали Дауд в 2011 г. отметил: «В XXI веке новыми вызовами безопасности являются терроризм, территориальные претензии, внутренние конфликты, наркоторговля, нелегальная миграция, морское пиратство. Задача Королевских ВВС Малайзии, на протяжении двух десятков лет сводившаяся к сохранению территориальной целостности страны, должна измениться, а значит, необходимо менять и модернизировать сами ВВС с учетом новых традиционных и нетрадиционных угроз государственной безопасности».
Малайзия действительно не имеет ярко выраженных противоречий с соседями, таких, какие, к примеру, существуют между Индией и Пакистаном или Индией и Китаем. Тем не менее, обстановка в Юго-Восточной Азии сложилась очень непростая. Все страны региона - Малайзия, Индонезия, Филиппины, Вьетнам, Китай - имеют территориальные претензии друг к другу. Только на острова Спартли претендуют Бруней, Вьетнам, Индонезия, Китай, Малайзия и Филиппины. Этот территориальный спор далеко не единственный. Исторически с опаской относится к Малайзии Сингапур, а в Малайзии не доверяют Сингапуру. На территории Малайзии проходили военную подготовку филиппинские сепаратисты, с Филиппин сепаратисты вторгались на территорию Малайзии. Можно добавить, что отношения между Малайзией и Индонезией также отнюдь не безоблачные...

Южно-Китайское море не без успеха пытается сделать своим «озером» Китай. Контроль над Малаккским проливом фактически означает контроль над мировым судоходством и за ним «присматривают» все великие державы, в первую очередь США. От Малайзии и Индонезии совсем недалеко до Австралии, которая тоже не может смотреть на обстановку в регионе с позиции стороннего наблюдателя. Наконец, все более активным игроком в этом регионе становится Индия.
Малайзия самым тесным образом сотрудничает с Индией в вопросах эксплуатации Су-30МКМ, однако история могла обернуться и по-другому. В 2009 г. на самом высоком уровне рассматривалась возможность освоения Су-30МКМ с помощью специалистов из Китая. В ноябре 2009 г. на встрече в Пекине командующих ВВС Малайзии (генерал Сери Родзали Дауд) и КНР (генерал Ху Килянь) обсуждался вопрос об оказании Китаем помощи в сопровождении эксплуатации Су-30МКМ. Генерал Дауд отметил: «Китай становится региональной суперсилой... наши отношения с Китаем становятся все лучше и лучше. Китай способен помочь нам в самых разных областях, в том числе в поставке запасных частей и техническом обслуживании Су-30».
В отношении Су-30 дальше декларации о намерениях сотрудничество с КНР не продвинулось, однако Малайзия, верная политике многовекторности, осуществляет с Китаем взаимный обмен учащимися военных заведений. Летчики ВВС Малайзии также проходят обучение в академии ВВС Пакистана, еще одного «заклятого друга» Индии. При этом с Дели Куала-Лумпур сохраняет самые хорошие отношения.
Наибольшую тревогу военных Малайзии вызывает Сингапур. В 1963 г. Сингапур вошел во вновь образованную Федерацию Малайзия, но уже через два года провозгласил независимость, став городом-государством. В преимущественно мусульманской Малайзии Сингапур иногда называют «еврейским протеже» и обвиняют в агрессивных намерениях: желании «организовать» на территории современной Малайзии еще один - два Сингапура. В свою очередь в Сингапуре опасаются давления, в том числе и военного, со стороны Малайзии и Индонезии: малазийские ультра призывают превратить свою страну в региональную супердержаву уже к 2020 г., в Индонезии раздаются аналогичные заявления. Если вынести за скобки Китай с Индией, то Сингапур остается единственным препятствием на пути к доминированию в регионе мусульманских Малайзии и Индонезии (среди населения Сингапура доминируют китайцы).