Авиация и космонавтика 2015 10 - [9]
Спроектированный с учетом хорошей технологичности, необходимой в военное время, самолет оказался тяжелым и неповоротливым, зато обладал большой скоростью полета. Ведь тонкое крыло (пусть и с никому не нужным тогда ламинарным профилем) даже при полете у земли (в самых неблагоприятных для ламинарного профиля условиях обтекания) обеспечивало самолету удивительно высокую скорость.
Англичане сразу оценили новый самолет. Правда, начали использовать его не как истребитель, а как разведчик и легкий бомбардировщик. Вести маневренный воздушный бой с более легкими «мессершмиттами» «Мустанг» не мог. Зато он мог легко уйти от противника на большой скорости. А что еще нужно разведчику и бомбардировщику? Именно это позволило «Мустангам» стать первыми одномоторными самолетами, которые во время своих рейдов начали залетать на территорию Германии.
Опытный истребитель NA-73X
Успешный дебют самолета фирмы «Норт Америкэн» в Европе пробудил, наконец-то, интерес к нему и на родине.
Весной 1942 г. ВВС США заключили контракт с фирмой «Норт Америкэн» на поставку 500 самолетов «Мустанг» в варианте… пикирующего бомбардировщика-штурмовика! При этом, согласно принятой терминологии, самолет получил обозначение А-36. Также небольшой серией выпускался маловысотный истребитель Р-51А.
Впервые А-36 были применены в Северной Африке в 1943 г. Они же стали одним из основных «инструментов» американской авиации при высадке союзников в Сицилии. Использовались эти самолеты и в боях с японцами на индобирманской границе.
В 1942 г. один «Мустанг» из Англии попал в нашу страну, где был испытан в НИИ ВВС. Мнение наших летчиков полностью совпало с оценками англичан. «Мустанги» первого поколения заслужили репутацию отличных истребителей-бомбардировщиков и дальних скоростных разведчиков. Час славы «Мустанга»-истребителя еще не пришел.
«Мустанг», оснащенный маловысотным мотором «Аллисон», мог войти в историю авиации всего лишь как один из многих, в целом удачных, но вполне заурядных самолетов (всего было построено порядка 1500 самолетов этого типа). Однако судьба уготовила «Мустангу» второе рождение, после которого он по праву занял место одного из лучших истребителей в мире, став своеобразным символом американской истребительной авиации. Но для этого самолету пришлось сменить «сердце»… И здесь инициатива вновь принадлежала англичанам.
В те годы в области создания сверхмощных авиадвигателей жидкостного охлаждения лидировали англичане. Именно двигателям «Мерлин» были обязаны своей славой британские «Спитфайры» и «Ланкастеры». И нет ничего удивительного в том, что осенью 1942 г. англичане решили установить усовершенствованный «Мерлин» на «Мустанг».
А дальше произошло то, к чему не были готовы ни англичане, ни американцы. Мощный английский двигатель «вытащил» самолет на большие высоты, где в полной мере раскрылись все возможности ламинарного крыла. Сопротивление крыла на большой скорости и на большой высоте оказалось настолько малым по сравнению с крыльями других самолетов, что «Мустанг» разом превратился из разведчика-бомбардировщика в настоящего воздушного бойца.
И если лучший английский истребитель «Спитфайр» IX на высоте 7 км развивал скорость 650 км/ч, то обновленный «Мустанг» с таким же двигателем – 700 км/ч!
Но не только скорость поразила военных. Разгонные характеристики и скороподъемность англо-американского гибрида превзошли все, даже самые радужные мечты конструкторов.
Впрочем, оснастить иным двигателем опытный самолет – это лишь полдела. Гораздо сложнее довести его до массового производства. Интересно, что на доводку нового «Мустанга» было затрачено труда в три раза больше, чем на создание его исходного варианта. При этом было освоено и лицензионное производство британского двигателя.
В мае 1943 г. первый серийный «Мустанг» второго поколения вышел из цехов авиазавода в городе Инглвуд. А в августе того же года продукцию начал выдавать еще один завод в Далласе.
Несмотря на то, что в результате получился фактически новый самолет, американцы сохранили его старое название. Истребители, сходившие с конвейера завода в Инглвуде, получили наименование Р-51 В, а их братья-близнецы из Далласа-Р-51С.
Истребитель-бомбардировщик А-36А
Истребитель Р-51В из 336-й истребительной эскадрильи, 1944 г.
Конечно, новый «Мустанг» оказался значительно тяжелее своего предшественника. Его взлетный вес перевалил уже за пять тонн. Но несмотря на это, самолет мог разгоняться до 700 км/ч.
В то время основным истребителем, сопровождающим американские «летающие крепости» в их рейдах на Германию, был Р-47 «Тандерболт». Этот самолет изначально проектировался как дальний высотный истребитель. Он имел очень мощное вооружение, а его большая скорость полета, доходившая до 700 км/ч, обеспечивалась сверхмощным 2800-сильным двигателем. Но именно прожорливый двигатель превращал «Тандерболт» в самый настоящий «истребитель топлива». «Мустанги» же были оснащены куда более экономичными 1600-сильными двигателями. Поэтому даже меньшего количества топлива им хватало на большую дальность полета.
Первые воздушные бои с участием «мустангов» показали, что у этих самолетов имеется существенный недостаток – ограниченный обзор назад.
