Авиация и космонавтика 2015 06 - [15]
Летчики, летавшие на истребителях Р-40, обычно не становились асами. Мало кто из них вообще дожил до Победы. На их плечи выпала самая тяжелая ноша – воздушные бои с наступающим агрессором, располагавшим в начале войны огромной силой и превосходством в воздухе. Р-40 во многом уступал самолетам противника. Но почему? Обычно авторы книг и журнальных статей не особо задумываются над этим вопросом, отделываясь ставшей уже классической фразой о том, что Р-40 был просто не очень удачным самолетом-истребителем.
Сегодня мы не ставим цели подробно рассказывать об этом самолете. О нем написаны целые монографии. Но отдавая дань памяти всем летчикам, сражавшимся на Р-40 в годы войны, предлагаем вам по-иному взглянуть на сам самолет, оказавшийся незаслуженно забытым воздушным солдатом, участником самых тяжелых воздушных боев начального периода войны…
Самолеты фирмы «Кертисс» составляли основу истребительной авиации США в 1920-1930-е гг. На фото – истребители Р-1 «Хок»
Для того чтобы понять, что же представлял собой самолет Р-40 и почему он получился именно таким, нужно перенестись в конец двадцатых – начало тридцатых годов прошлого века.
В те годы Америка жила спокойно. Ее границам никто не угрожал. Единственное, что волновало тогда общество и правительство, так это экономический кризис – Великая депрессия. Понятно, что средств на развитие армии, авиации и флота не хватало. Многие фирмы, производящие военную технику разорились. Но не все.
В те годы одной из основных компаний, поставлявших вооруженным силам самолеты-истребители, была фирма Глена Кертисса, прославившаяся тем, что в начале 1920-х гг. выпустила несколько моделей гоночных самолетов-бипланов, установивших целый ряд мировых рекордов скорости.
Это не осталось незамеченным военными, которые сразу сообразили, что на базе таких сверхскоростных самолетов можно сделать неплохие истребители.
Конструктор постарался оправдать надежды заказчика. В результате почти два последующих десятилетия именно истребители фирмы «Кертисс» составляли основу армейской авиации США. При этом интересно то, что все эти самолеты, сменяя друг друга, получали на фирме одно и то же название «Хок» (ястреб).
В середине 1930-х гг. фирма «Кертисс» стала ведущей авиационной компанией Соединенных Штатов. Казалось, ее процветанию ничто не угрожает. Военные были вполне довольны ее продукцией. Как-никак, а самые последние «хоки» считались вполне надежными крылатыми машинами и летали со скоростью до 300 км/ч (не хуже, чем лучшие истребители-бипланы Англии, Франции и Советского Союза).
В 1934 г. начались работы над еще более совершенным истребителем – теперь уже монопланом с убирающимся шасси. Эти работы возглавил известный авиаконструктор Донован Берлин, перешедший в компанию «Кертисс» из фирмы «Нортроп», которая то время считалась самой передовой с точки зрения разработки новейших технологий. Но ее перспективные разработки не очень-то интересовали заказчиков, желающих держать «синицу в руках», а не наблюдать за полетом журавля. Теперь у Берлина появилась реальная возможность воплотить в металле свои наработки. Конструктор был уверен, что даст армии самый лучший истребитель в мире.
В мае 1935 г., ровно 80 лет тому назад, очередной «Хок», получивший порядковый номер «Модель 75», выполнил первый полет.
Неприятность пришла, откуда ее не ждали.
Истребитель Р-40С ст. лейтенанта А.И. Смирнова из 126-го иап. ПВО Москвы, весна 1942 г.
«Модель 75» являлась самолетом нового поколения с убирающимся шасси и закрытой кабиной пилота. На фото – первый опытный самолет. За кабиной пилота еще нет характерных застекленных «ушей»
Истребитель Северского Р-35
Инженеры «Кертисс» под руководством Д. Берлина спокойно работали над своим «Хоком», как вдруг на арену вышла малоизвестная в военных кругах фирма с непривычным для американцев названием «Северский».
Эта компания была организована в 1931 г. бывшим военно-воздушным атташе России в США летчиком-асом Первой мировой войны Александром Прокофьевичем Северским и его другом – талантливым авиаконструктором Александром Картвели (тоже выходцем из России).
До 1935 г. русские не лезли в дела военной авиации США, ограничиваясь созданием гидросамолетов.
Но кризис заставил их искать новые возможности заработать деньги. И когда американские ВВС объявили конкурс на новый истребитель, русские американцы представили свой опытный истребитель-моноплан с закрытой обтекаемой кабиной и убираемым в полете шасси.
Этот самолет, к удивлению многих, показал на испытаниях весьма приличную скорость в 460 км/ч и был признан победителем конкурса. Армия тут же поспешила принять его на вооружение. Под обозначением Р-35 самолет пошел в серийное производство.
Для фирмы «Кертисс» это стало весьма неприятным сюрпризом. Ее спасло то, что Северский не сумел наладить серийное производство своих самолетов. Для молодой фирмы, не занимавшейся до этого массовым производством, освоить выпуск столь сложного изделия, как истребитель, было практически нереально. Поставки самолетов постоянно срывались.
Через год военные махнули на Северского рукой и вновь повернулись лицом к знакомой им фирме «Кертисс», заказав ей выпуск того самого «Хока-75», что недавно проиграл конкурс. В общем, синица в руках оказалась лучше…
