После окончания учебы в Московском инженерно-строительном институте летом 1963 г. судьба Алексея Макарычева резко изменилась. Не обнаружив своей фамилии в общих списках студентов, защитивших диплом и направленных в столичные проектные и строительные организации и очень этому удивившись, Алексей узнает, что попал в другой список выпускников. Это были десять студентов, направлявшиеся в распоряжение Министерства обороны СССР.
Так Алексей был призван в ряды вооруженных сил. Местом службы стали суровые широты Кольского полуострова. Светлана Александровна, тогда еще невеста Алексея Алексеевича, сказала так: «Что же ты поедешь туда один. Я готова разделить с тобой все тяготы военной службы и буду рядом».
Молодожены подали заявление в ЗАГС и через месяц их расписали.
По прибытию на Север в мае 1964 г. Макарычев попадает в распоряжение капитана Л.В. Шумилова (в последствии — генерал-полковник, возглавивший военное строительное управление Северного Флота) на очень важный и трудный участок работы в 150 км от Мурманска на станцию Оленегорск. Это был первый важный строительный объект в биографии Макарычева — РЛС раннего предупреждения о ракетном нападении, первая в системе, в то время разворачивающейся в Советском Союзе. Станция возводилась в труднодоступном месте, в 30 км от Оленегорска. Это в условиях бездорожья 6 ч езды на машине. Объект сразу же поразил своими масштабами: каждая антенна РЛС была протяженностью в длину до 500 м, на сооружении работало свыше 3000 человек, а из Москвы за ходом строительства велся непрерывный контроль. Работа «кипела» круглые сутки без выходных дней по принципу Л.В. Шумилова, которого Алексей Алексеевич всегда считал и считает своим учителем по жизни: «Суббота — полный рабочий день, воскресенье — до обеда, а вы, товарищ Макарычев, — по скользящему графику».
Условия службы и семейного быта в суровом северном регионе были очень не просты. Достаточно упомянуть один пример из жизни. В комнате общежития, в которой проживали супруги Макарычевы, на стыке стены и потолка было отверстие, в которое по ночам можно было увидеть… Полярную звезду. Но никакие трудности не мешали семейной жизни, а только закаляли ее. В 1964 г. у Алексея Алексеевича и Светланы Александровны родились две девочки — близняшки Светлана и Лариса. Дочери впоследствии, также как и родители, закончили Московский инженерно-строительный институт — семейная традиция, как говорится.
Сложность работ на Кольском полуострове заключалась в тяжелых климатических и природных условиях Севера. Это и долгая полярная ночь, и постоянные ветра, и сильные морозы, и скалистая местность. Еще одной проблемой было очень короткое лето, длившееся всего 2,5 месяца. В этот период проводилось бетонирование взлетно-посадочных полос на аэродромах. С наступлением сентября начинались заморозки, а при отрицательных температурах бетонирование уже было невозможно. Поэтому сроки были очень сжатые, люди работали в три смены. Громадные объемы строительно-монтажных работ в суровых условиях, непрерывные взрывные работы скального грунта, производство монолитных железобетонных работ при сильных морозах, подводное бетонирование — такие были будни военных строителей Севера.
Помимо выполнявшихся поставленных задач, Алексей Макарычев всегда контролировал и обеспечивал солдатский быт — постоянно проверял, как отдыхают люди и в каких условиях живут. Благодаря высокой требовательности Л.В. Шумилова была заложена определенная система в работе: плановость, ежедневное подведение итогов, выполнение суточных заданий, культура производства, рационализация и внедрение девиза «Последнюю тельняшку отдай субподрядчику», а личный состав всегда старался, чтобы их участок был образцовым. Профессиональный уровень специалистов постоянно повышался, а учеба шла непрерывно. Все это проходило под постоянным плотным контролем из Москвы в виде различных комиссий и проверок.
Л.В. Шумилов сумел разглядеть в Макарычеве руководителя крупного масштаба. От него Алексей Алексеевич последовательно получал все более важные задачи и подчиненный ни разу не подвел. Алексей Макарычев отдал северному строительству 23 года жизни, начиная с мастера участка, дослужил до начальника Северовоенморстроя. Это был период рассвета Краснознаменного Северного Флота — создание ракетно- ядерного щита страны, массового перевооружения и перехода от дизельных подводных лодок на атомные. На Флоте появлялись новые корабли и новые самолеты. Необходимо было вводить в строй новые базы и причалы, а также расширять аэродромную сеть. Работа шла без остановок круглые сутки.
Став руководителем более высокого ранга, Алексей Алексеевич столкнулся со строительством еще более сложных и крупных объектов. Например, образование территории для строительства судоремонтного завода в Полярном, где одно только бурение проводилось целый год. Далее шли массовые взрывные работы, а затем с помощью мощных экскаваторов и большегрузных «Белазов» и «Кразов» вывозили огромные массы скальной породы. И это было лишь созданием плацдарма для основного строительства. По схожему сценарию велось строительство базы для атомных подводных лодок в Гремихе, где изначально весь пейзаж состоял из скал и сопок. На весь цикл работ, включавший в себя разработку скального грунта, отсыпку дамбы длиной 1200 м, а также бетонирование их корневой части и монтаж причалов был отведен всего год. Только высочайшая организация работ, строжайшая технологическая дисциплина и жесточайший темп позволили сдать объект в установленные сроки.