Начало 30-х годов ознаменовалось принятием на вооружение тяжелых трехмоторных бомбардировщиков, впрочем из количество было невелико: всего восемь самолетов: Junkers G-24, Dornier Do-Y и Avia Fokker F.39. В конце 1939 г. VVKJ получили 45 Savoia Marchetti S.М. 791. Югославская авиапромышленность (фирмы „Икарус", „Рогожарски", „Змай", „Телеоптик", государственный завод в Кральево и моторостроительный завод в Раковицах) до начал Второй мировой войны изготовила 890 самолетов по лицензии и 550 самолетов собственных конструкций. Вершиной должна была стать сборка бомбардировщиков британской и германской конструкции «Бленхейм» и Do- 17К, истребителей Хаукер «Фьюри» и «Харрикейн». Спроектированные в Сербии истребители ИК-2 и особенно ИК-3 по своим характеристикам не уступали германскому Bf. 109Е (интересный факт – в югославской документации данный самолет всегда именовался Ме-109Е, хотя в германской – никогда!) и первым вариантам британского «Спитфайра». Можно также вспомнить неудачный, но революционный проект «Аэростатплан» – первый югославский СВВП, сконструированный в 1937 г. русским эмигрантом Николаем Жученко.
В соревнованиях летчиков Малой Антанты и на авиасалонах, столь популярных в те годы в Европе, часто побеждали югославские пилоты, заслужившие блестящую международную репутацию.
Вершиной развития ВВС стало создание 1 апреля 1940 г. Авиационной военной академии – ВВА (Ваздухопловна Во|на Академи|а). Югославские летчики-добровольцы принимали участие в Гражданской войне в Испании на стороне республиканцев, пытаясь не допустить распространения фашизма в Европе. Так например, добровлец Божидар Бошко Петрович на истребителе И -15 во время обороны Мадрида сбил один Bf. 109, а до того как сам был сбит, одержал еще шесть побед в воздушных боях.
Прототип аэростотоплано Жученко
Хоукер «Харрикейн» Mk.l ВВС Югославии
Хотя Югославия добилась больших успехов во всех областях за всю свою историю, страна страдала от внутренних проблем – общее государство южных славян образовалось исторически слишком поздно для формирования единой нации. Словенцы, а особенно Хорваты, видели в Королевстве Югославия переходное государство от Австро-Венгрии к осбтвенным национально-государственным образованиям. Поскольку королевство поддерживали Франция и Англия, хорваты нашли логичного союзника в лице Германии. После убийства 9 октября 1934 г. короля Александра, в силу малолетства престолонаследника Петра II, первым лицом в правительстве стал князь Павел Караджорджевич. Узнав о контактах хорватских националистов с Гитлером, князь сделал все, чтобы разрушить их планы – начал внутренние реформы, направленные на максимальное удовлетворение аппетитов хорватской политической элиты, а во внешней политике сделал ставку на хорошие отношения с Германией. Князь Павел воспользовался личной дружбой с Герингом, которая также отразилась на ВВС Югославии. Как и Геринг, Павел считал, что больше всего для BBKJ (Воiно Ваздухопловство Крагьевине Jyrocnabnje) подходят истребитель Bf. 109Е (до 1940 г. получено 90 самолетов), учебные Bf. 108 (12), Ви-131 (50 и 100 построено по лицензии), связные Fi-156С (22), связной FH56C (22), бомбардировщик Do-17K (Германия поставила 36, по лицензии построено 33 и заготовлены комплекты для сборки еще 40), гидросамолет Do-22KJ (12). Однако такая дружба без последствий обойтись не могла. Гитлер хотел получить от Югославии в обмен на дружбу и военную технику беспрепятственный проход через Югославию на восток, при этом обещал сохранить за Югославией нейтральный статус. То был брак без любви, по необходимости. Гитлер не стремился конфликтовать с небольшим, но исторически грозным противником на Балканах, не даром фюрер заметил: «Не люблю сербов, но ценю и уважаю их как храбрый народ».
Вторая мировая не обошла Югославию. Итальянская авиация 6 ноября 1940 г. бомбила Битоль за помощь, которую Югославия оказывала Греции. Формально Югославия оставалась нейтральной, но на стороне Греции сражались летчики-добровольцы из Югославии.
Дислоцированную в Мостаре 102-ю истребительную эскадрилью 6-го полка привели в состояние наивысшей боеготовности на случай агрессии со стороны Адриатики; Bf. 109 этой эскадрильи оставались здесь до 5 апреля 1941 г.
Князь Павел нашел ситуацию очень тяжелой. Выходов из нее существовало всего два, и оба – плохие. Или подписать договор с Гитлером, или отказаться от подписания договора и встретиться лицом к лицу с самой мощной военной машиной Европы. Павел выбрал первое: Югославия 25 марта 1941 г. присоединилась к Тройственному пакту. Однако ситуация в Белграде вскоре изменилась: англичане подбили высшее командование вооруженных сил Югославии (видное место среди заговорщиков занимали генералы ВВС Душан Симович и Боривойе Миркович) на путч. На руку офицерству играли традиционные антигерманские настроения сербов и агитация запрещенной коммунистической партии.
Союзницей держав оси Югославия оставалась всего два дня: 27 марта народ и офицеры вышли на улицы – власть передали малолетнему королю Петру II. События в Югославии заставили Гитлера отложить нападение на Советский Союз. В раздражении фюрер отдал Герингу приказ: «Белград сравнять с землей». Приказ был воспринят с воодушевлением. Ранее многие германские офицеры выражали недовольство отношением Гитлера к Югославии как к какой-то примадонне, а теперь у них появилась возможность расквитаться по счетам, оставшимся со времен Первой мировой войны. Сербия страшно пострадает в годы II мировой войны, но за яркие страницы в своей истории народы всегда платят дорого… 5 апреля 1941 г. 102-я истребительная эскадрилья вернулась в Белград для ремонта самолетов, а уже на следующий день ее летчики защищали небо Белграда.