Однако происходившее отнюдь не исчерпывалось очередным проявлением "волюнтаризма", свойственного тогдашнему стилю руководства и в военных делах, и в экономике. Картина была бы далеко не полной без упоминания весьма существенного фактора, самым первоочередным образом влиявшего на вопросы военного строительства в пятидесятые и последующие годы. Появление ядерного оружия, обладавшего колоссальной разрушительной силой, произвело не менее грандиозное впечатление на умы военных и политиков. Первые ядерные бомбы представляли собой достаточно крупные изделия, весившие несколько тонн, и носителями их могли выступать лишь тяжелые бомбардировщики с должной грузоподъемностью, имевшие целями стратегические объекты. Положение вскоре изменилось и количественно, и качественно. Особенно ощутимыми перемены стали с развитием ядерных технологий, позволивших к середине пятидесятых годов создать ядерные бомбы весового класса порядка нескольких сот килограммов, пригодные для использования на основных типах фронтовых ударных самолетов. У американцев первые тактические ядерные бомбы этого класса Мк-7 "Тор" (весом около 770 кг и мощностью, в зависимости от модификации, от 8 до 61 килотонн) были приняты на вооружение уже летом 1952 года, нашим военным пришлось подождать еще несколько лет до появления первых отечественных "изделий", приемлемых для оснащения фронтовой авиации.
Новые возможности самым радикальным образом сказались на оперативном искусстве, положения которого подверглись коренному пересмотру. Наличие столь мощных средств поражения в глазах многих теоретиков военного дела сделало прочие виды вооружений неэффективными. Одной из жертв новых взглядов стала и штурмовая авиация, сам характер действий которой, "ковыряющейся" над объектами на поле боя, стал выглядеть каким-то неубедительным перед всесокрушающей мощью ядерного оружия. Еще бы — теперь один-единственный самолет с ядерной бомбой на борту обеспечивал гарантированное уничтожение целей, для чего прежде понадобился бы полк, о то и дивизия штурмовиков с обычным вооружением. Показательно, что и само формирование ИБА в качестве нового рода ударной авиации состоялось именно в 1957 году, как раз тогда, когда появились первые отечественные ядерные боеприпасы соответствующей "весовой категории".
Война к этому времени предполагала масштабное и динамичное ведение боевых действий. Выигрыш в будущих сражениях виделся в получении преимущества и захвате инициативы, а разгром противника должен был достигаться, прежде всего, смелыми наступательными действиями, обеспечивающими глубокий прорыв с охватом, окружением и блокированием группировок противника, отрезанных от средств обеспечения и резервов. Классическими канонами оперативного искусства для этих целей требовалась концентрация большого числа своих войск и огневых средств на избранном направлении с последующим взламыванием обороны противника, пусть даже прочной и развитой в глубину. После подавления его сопротивления в образовавшуюся брешь направлялись развивавшие наступление подвижные группировки танковых и механизированных войск, кроившие на куски остатки обороны, сметавшие уцелевшие части, систему управления, резервы и тылы противника.
Однако всякая уважающая себя армия непременно и загодя принимала меры на случай нападения, отвечая на угрозу перегруппировкой своих сил и организацией обороны с инженерным обустройством местности, эшелонированием и созданием вторых и третьих оборонительных рубежей, привлечением резервов и размещением запасов всех необходимых средств для ответных действий. Прорыв такой обороны требовал от наступающих напряжения всех сил и, даже при огневой поддержке артиллерии и авиации, сопровождался почти неизбежными колоссальными потерями. Ослабление сил вкупе с потерей темпа оборачивалось срывом развития наступления, в свою очередь, позволяя противнику организовать контрудар и непредвиденным образом изменить ход событий, свидетельством чему были многие сражения минувшей войны, когда выдохшееся наступление давало обороняющейся стороне возможность взять инициативу в свои руки. Тем самым в организации наступательных действий определяющими становились обеспечение превосходства в огневых средствах, интенсивности огневого поражения и наличие резервов для вступления в прорыв.
Истребители-бомбардировщики атакуют передний край условного противника на одном из учений Варшавского договора
Учения с условным применением ядерного оружия. В роли мишени "атомного удара" — аэродром истребителей Як-25
Появление ядерного оружия тактического и оперативного назначения разом перекроило классические представления и решило многие вопросы. Нанесением серии ракетных и авиационных ядерных ударов на выбранном участке на требуемую глубину в течение нескольких минут сокрушались фортификационные рубежи и войсковые группировки, в полосе обороны образовывался коридор, в который практически беспрепятственно устремлялись танковые и механизированные клинья. Броня танков и боевых машин обеспечивала защиту от радиации на заражённой местности, и те вырывались на оперативный простор, круша уцелевшие силы, тылы и резервы противника.