– Наверное, число «67» счастливое, – шутил Иван по этому поводу. – Я вообще люблю нечетные числа. К тому же 6+7 получается 13, чертова дюжина. А черта просто так не возьмешь.
Скляренко был суеверен. Когда его истребитель однажды решили немного подремонтировать, Иван, не способный ни дня просидеть на аэродроме, категорически отказался лететь на машине с номером 18.
– Дайте нечетную! – потребовал он.
Пошли навстречу, хотя всерьез и не принимали странности характера летчика. Всего один раз изменил Скляренко своему правилу, сев на истребитель- разведчик с номером «20»… и был сбит. «Кажется, жив» – не поверил в благополучный исход Иван. Выпрыгнув из кабины и, взглянув на номер «20», он подумал: «Эх, если б нечетное было…»
За период с 14 января по 20 марта 1944 г. в боях за освобождение Ленинградской области было проведено 39 воздушных боев, в результате которых было сбито 45 самолетов противника и 10 подбито. Свои потери: 7 летчиков и 13 самолетов.
18 марта 1944 г. полк вновь покидает очередной аэродром и идет вперед за наступающими войсками, перебазировавшись ближе к линии фронта на аэродром Чернево. Поскольку все, что находилось вокруг аэродрома, было разрушено немцами до основания, руководящему и летному составу полка пришлось разместиться в 15 километрах от аэродрома в деревне Ямно. Боевую работу с Черневского аэродрома полк начал 26 марта сопровождением бомбардировщиков Пе-2 и штурмовиков Ил-2, действующих в районе Пскова и Тарту. Итоги первого дня: четыре воздушных боя и восемь сбитых самолетов. Отличились гвардии старший лейтенант Климаренко (2), гвардии старший лейтенант И. Баранов, гвардии лейтенант Г. Артемьев, гвардии майор И. Кравченко, гвардии младший лейтенант К. Золотов, сбивший самолет разведчик Do 215. Погиб, сбитый немецким истребителем, гвардии младший лейтенант Иван Камеко.
Апрель начался с ожесточеннейших воздушных схваток, причем ситуация складывалась так, что число немецких истребителей почти всегда превышало численность наших. 8 марта с рассветом 12 Як-9 вылетели на сопровождение 12 Ил-2 которые шли на штурмовку аэродрома Поркановка на Псковском участке фронта. По сведениям разведки на этом аэродроме находилось большое количество самолетов противника. В районе цели наши летчики были встречены ураганным огнем зениток противника. С аэродрома поднялось более 30 истребителей. В ходе боя было сбито два Fw 190. В бою погибли трое выдающихся летчиков полка: гвардии капитан П. Ливончик, гвардии младший лейтенант К. Золотов и гвардии младший лейтенант В. Трепузов.
21 апреля четыре Як-9 (М. Глазунов, М. Головин, Б. Хайдин, В. Глинкин) провели воздушный бой с 27-ю Ju 87 и шестью Fw 190. Бой завязался на встречных курсах. В результате боя бомбардировщики противника были рассеяны и не допущены к расположению наших войск. В ходе боя было сбито два Ju 87 и один Fw 190. Своих потерь группа не имела.
14 мая аэродром Чернево сам подвергся налету. Дежурное звено гвардии капитана Зеленова пошло на взлет уже после первых разрывов бомб на летном поле. С КП по радио была вызвана группа гвардии капитана И. Баранова, находившаяся в районе Гдова. В ходе боя Баранов израсходовал весь боезапас, но из боя не вышел. В лобовой атаке капитан Баранов таранил Fw 190 и погиб сом. Оба самолета упали невдалеке друг от друга в 8 километрах от аэродрома.
За период боев на Псковско-Нарвском и Тартуском направлениях с 26 марта по 1 апреля 1944 г. полк произвел 421 боевой самолето-вылет с налетом 432 часа 45 минут. Провел 27 групповых воздушных боев, в ходе которых было сбито 32 самолета противника. Свои потери составили: 10 летчиков и 11 самолетов.
Герой Советского Союза гв. капитан Н.А. Зеленов
Гз. старший лейтенант В.М. Мухмедиаров у своего истребителя Як-9У
Летчики 2-й аэ. Слева направо: Василий Глинкин, Василий Деревянкин, Борис Хайдин, Максим Глазунов, Макар Головин, Николай Зеленов, Сергей Гордеев, Владимир Мухмедиаров. Аэродром Гернево, г. Гдов, весна 1944 г.
Командование 13-й ВА провело перегруппировку своих сил для действий на Карельскеом перешейке. Полк получил приказание перебазироваться на аэродром Павлово в районе Ленинграда, что и было сделано 5-6 июня 1944 г. Полку была поставлена задача в первый период наступления прикрывать действия бомбардировщиков Ту-2. Летный состав полка впервые встречался с этим новым типом бомбардировщиков, обладающих повышенной скоростью. Учитывая все особенности этих новых машин, 9 июня полк приступил к выполнению боевых задач. В воздухе одновременно «висело» над целями 235 бомбардировщиков и 90 штурмовиков. Авиации и артиллерии удалось добиться превосходных результатов: из 189 запланированных целей было уничтожено и разрушено 176.
10 июня началось общее наступление. А уже спустя несколько дней боевой работы, в полк на имя командира полка гвардии подполковника Свитенко пришла телеграмма от командира бомбардировочного полка Ту-2: «Благодарим вас лично за превосходную организацию, и ваш летный состав за отличное проведение прикрытия, за мастерское отражение атак истребителей противника и проявленную при этом храбрость с сохранением хладнокровия и наблюдательности, обеспечивших беспрепятственное выполнение боевой задачи нашими экипажами. Желаем вам успеха».