Планы снятия с вооружения RAF истребителей-бомбардировщиков «Ягуар» всегда тесно увязывались с началом поступления в эскадрильи британских ВВС истребителей Еврофайтер «Тайфун», который виделся, в том числе, и как преемник «Ягуара». В мае 1998 г. был принят план окончательного снятия с вооружения «Ягуаров» к октябрю 2008 г.
Однако программа «Тайфуна» все время «тормозилась» и в командовании ВВС все громче раздавались голоса в пользу сохранения двух вооруженных «Ягуарами» эскадрилий, вне зависимости от поступления на вооружение Еврофайтеров, как минимум до 2010 г.
Между тем, недавно модернизированные «Ягуары» GR.Mk.3A с нашлемными прицелами, совершенной системой управления оружием, «стеклянной» кабиной и очень неплохой навигацией представляли собой отличные «парты» для будущих пилотов «Тайфунов». И все-таки «Ягуар» GR.Mk.3A оставался всего лишь «Ягуаром» – по высоким британским стандартам недостаточно скоростным, с небольшой дальностью и продолжительностью полета, малой массой полезной нагрузки и скромным ее ассортиментом.
Сторонники «Ягуара» не отрицали его слабых сторон, но отмечали, что лучшего легкого ударного и разведывательного самолета ближнего радиуса действия в RAF нет, и в обозримом будущем не предвидится. Возможности «Ягуаров» предлагалось еще больше усилить путем установки цифрового электронного «борта», позволявшего резко разнообразить ассортимент боевой нагрузки, а также снять одну из двух встроенных пушек, поставив на освободившееся место ИК систему обзора передней полусферы.
Конец спорам о дальнейшей судьбе «Ягуара» положило обвальное сокращение военного бюджета Великобритании. Окончательную точку в карьере британских «Ягуаров» поставила вторая «Буря в пустыне», в которой «Ягуарам» просто не дали возможности показать себя.
«Ягуары» RAF почти десяток лет патрулировали запретную для полетов иракских самолетов зону, базируясь в турецком Инчирлике. Летчики и техники этих «Ягуаров» просто рвались в бой, но по сугубо политическим соображениям было решено не привлекать авиацию с турецких баз к участию в операции «Свободу Ираку». Разочарование пилотов было велико. Командир 54-й эскадрильи уинг-коммендер Эдвард Стрингер вспоминал:
«До самого первого дня операции мы все еще надеялись. В наших руках были единственные в RAF самолеты, способные и наносить удары по наземным целям, и вести разведку. У нас был шанс, но мы знали, что шанс есть только с чисто военной точки зрения».
Военная точка зрения на использование «Ягуаров» в 2003 г. над Ираком оказалась лишней… Но даже после принятия политического решения о не использовании «Ягуаров» из Инчирлика в Ираке, существовал план переброски другого подразделения «Ягуаров» в Кувейт. Однако, «верха» решили воевать только самолетами «Торнадо». Пилоты британских «Ягуаров» не получили шанса красиво завершить карьеру своих самолетов.
Решение об окончательном снятии с вооружения «Ягуаров» вызвало бурю протестов. С вооружения снимали не просто старый истребитель-бомбардировщик, а лучший в RAF средне- и маловысотный тактический разведчик, а в случае установки цифровой СУО и лучший британский ударный самолет. Между тем, на вооружение RAF пока поступили только «Тайфуны» в варианте истребителя. Таким образом, британские ВВС после снятия с вооружения «Ягуаров» остались без современного ударного самолета.
Что касается непосредственно боевых машин, то самолеты с высоким остаточным ресурсом предлагаются на продажу Оману, Индии, Ботсване, Чили и Перу. Гарантированный ресурс планера составляет 7000 ч, в то время как у англичан есть самолеты, налетавшие всего порядка 2000 ч.
Экспорт
«Ягуар» мог и должен был получить широкое распространение в мире за счет экспортных поставок в третьи страны. Этого, как уже упоминалось ранее, не случилась по причине поглощения фирмы «Бреге» фирмой «Дассо» (процесс начался в 1967 г. и завершился в 1971 г.), которой совершенно не требовался еще один конкурент «Миражам». Любая попытка британского экспорта «Ягуаров» встречала резкий протест французов. Вообще французы хорошо устроились: «Ягуар» являлся едва ли не единственной альтернативой самолетам «Мираж 5» и «Мираж» F.1, а все экспортные поставки «Ягуаров» французы контролировали (и блокировали) с самого начала переговорного процесса. Не потому ли «Миражи» получили столь широкое распространение в мире?
Ладно бы если французы вместо «Ягуара» продавали «Миражи», но ведь они еще и выступали в роли классической собаки на сене. В начале 70-х годов Бельгия, Дания, Голландия и Норвегия выбирали самолет для замены истребителя-бомбардировщика F-104. Требовалась машина, способная эффективно поражать наземные цели и обладающая способностью вести воздушный бой.
Англичане предложили альтернативный вариант: концепция «двухсамолетного» парка – ударные «Ягуары» в связке с истребителями «Мираж» F.I.
Американцы продвигали в Европу свой F-16.
Реально у голландцев, норвежцев, бельгийцев и датчан был лишь выбор между F-16 и связкой «Ягуар» + «Мираж» F. 1, причем европейцы склонялись к последнему. «Ягуар» превосходил F-16 как ударный самолет, а «Мираж» F. 1 превосходил американца в воздушном бою. Французы в этой сделки участие принимать отказались, на радость фирме «Дженерал Дайнемикс».
