Липчане летают много - по четыре смены в неделю. В ЦБП эксплуатируются самолеты шести типов 14 модификаций, ведь ЦБП представляет собой фронтовую авиацию в миниатюре. В каждую смену летает больше двадцати самолетов. Несложно представить, какая нагрузка приходится на инженерно-технический состав полка и ОТЭЧ (ТЭЧ центра является объединенной - совместной с базой хранения, отсюда буква «О»). Техника стареет.
Календарный ресурс выходит. Двигатели поступают после капремонта лишь благодаря авторитету, «завоеванному» Центром, Рабочий день техника в летную смену длится 16 ч: выезжают за 5 ч до полетов, если через три часа после окончания полетов уезжают - хорошо. Четыре летные смены в неделю. А еще - наряды, нехватка людей. Текучка специалистов - бешенная. Уходят техники после окончания контракта, более или менее удается удерживать только жильем, но не зарплатой. На неадекватное, мягко говоря, матобеспечение накладывается кризис подготовки кадров - очень мало лейтенантов приходит. Причем уровень подготовки молодых специалистов не соответствует требованиям. Тем не менее самолеты летают как ни на каком другом аэродроме ВВС. Усилиями и инициативой заместителя начальника Центра по ИАС полковника А.В. Арефьева старым советским способом рядом с ЦЗТ построены домики для техников, по домику на эскадрилью. Есть, где элементарно согреться зимой. Кстати, снаружи и внутри домики выглядят весьма симпатично, ничуть не хуже, чем на аэродроме «Хотилово-Супер».
Теоретическая и практическая учеба офицеров на базе Центра проводится с момента его формирования, но организованный, плановый характер она стала носить после перебазирования в 1960 г, управления Центра в Липецк и образования учебного отдела. Его первым начальником стал полковник В.В. Стародубровский. Одновременно с отделом был сформирован 760-й смешанный инструкторский авиационный полк, в котором переучивавшиеся летчики проходили летную практику. В 1967 г. при учебном отделе открыли Курсы усовершенствования подготовки руководящего состава частей, соединений и объединений ВВС, которые в 1971 г. были переименованы в Центральные офицерские курсы. Офицеры строевых частей получили возможность оперативно изучать опыт боевого применения авиации в различных локальных конфликтах, знакомиться с новинками авиационной техники и тактическими разработками. Постоянно совершенствовалась учебно-материальная база.
Теоретические занятия в классе
Занятия на тренажере подготовки специалистов групп руководства полетами
Генерап-майор С.С. Осканов
Памятник погибшим летчикам, установленный у здания штаба
Помимо переучивания Центр являлся базой для проведения летно-мето-дических сборов руководящего состава объединений и соединений ВВС. Проходили они, как правило, под руководством Главнокомандующего ВВС и его заместителей. Примечательно, что после объединения ВВС и ПВО в единый вид Вооруженных Сил Российской Федерации первый подобный сбор состоялся именно в Липецке: летом 1999 г. под руководством первого заместителя ГК ВВС генерал-полковника авиации B.C. Михайлова, позже ставшего Главнокомандующим Военно-воздушными силами.
В настоящее время учебным отделом ведется подготовка офицеров по 16 специальностям. Ведется теоретическое переучивание на новую для слушателей технику, «доучивание» выпускников военных институтов. При учебном отделе имеется тренажер, позволяющий готовить специалистов групп руководства полетами вплоть до КП воздушной армии. На тренажере имитируются воздушные бои вплоть до групповых в рамках полк на полк на фоне реального радиообмена и помеховой обстановки. Помимо офицеров ВС РФ здесь проходят подготовку представители армий стран СНГ - Белоруссии, Армении. За время существования учебного отдела им было подготовлено более 48 000 офицеров.
Трагедии и катастрофы, увы, являются постоянными спутниками летной работы. Чаша сия не миновала Липецк… Трижды летчики ЦБП ценой своей жизни отводили самолеты от населенных пунктов.
Трагедия произошла в небе Липецка 17 декабря 1968 г. Военный летчик 1-го класса майор СМ.Шерстобитов и военный летчик 1-го класса подполковник Л.А.Кривенков выполняли обычный полет на бомбардировщике Як-28. После взлета неожиданно сработала аварийная сигнализация «пожар левого двигателя». Оценив обстановку, экипаж включил систему пожаротушения. Пожар был ликвидирован, двигатель выключен. По команде руководителя полетов экипаж начал выполнять заход на посадку со стороны города, когда начала падать тяга единственного работавшего двигателя. По курсу располагался жилой городок, за ним пустырь. Экипаж сумел перетянуть через дома, но катапультироваться летчик и штурман уже не смогли. Майор Шерстобитов и подполковник Кривенков посмертно награждены орденами Красной Звезды.
21 апреля 1987 г. также не успели покинуть спарку МиГ-23УБ майоры Е.И. Захаров и В.И. Новоселов, но отвели падающий истребитель от деревень Буховое и Колыбельское; летчики были посмертно награждены орденами Красной Звезды.
7 февраля 1992 г. погиб начальник Центра генерал-майор С.С Осканов. Вечером в облаках на 30-й минуте полета произошел отказ в системе управления истребителем МиГ-29, который пилотировал генерал-майор. Летчик пытался спасти самолет. На высоте 400 м МиГ вышел из облаков прямо над ж.д. станцией Хворостняка. Начальник Центра в последний момент 12-кратной перегрузкой развернул истребитель. В 18 ч 21 минуты самолет столкнулся с землей в 3 км от населенного пункта. Посмертно генерал-майор С.С. Осканов был удостоен звания Героя России. В Указе о присвоении звания «Герой России» стоит номер 1.