Летчики пилотажной группы (слева направо): заместитель начальника центра по НИР заслуженный военный летчик России летчик-снайпер полковник Ю.А. Сушков, начальник исследовательского отдела летчик-снайпер полковник А. И. Гостев, командир 1-й эскадрильи 968-го иисап военный летчик 1-го класса подполковник А. В. Сорокин, старший летчик исследовательского отдела летчик-снайпер подполковник Ю.И. Спрядышев подходят очень осторожно. Молодые летчики увлекаются, а маневренный бой ведется в широком диапазоне скоростей и высот, поэтому не исключены предпосылки к летным происшествиям. «Когда опыта поднаберутся - пожалуйста». Полковник Прокофьев говорит;
- Молодежь-то, она азартная. Они только начали: маневр, предельные режимы. Показалось, что все умеют: «Давайте бросим перчатку Су-27-м, мы их порвем». 2-я эскадрилья - лейтенанты, старшие лейтенанты. В качестве цели на Су-27 им подыгрывал опытный летчик Юра Гриценко. Я попросил: «Юр, ты там подтяни нормально на вираже». Так-то он знает - идет процесс обучения, на средних режимах с перегрузкой 3-4. Полетели. Пытается один выполнить по нему пуск. Юра его затягивает и через несколько секунд уже разворачивается в лоб. Я потом говорю парню: «Ну что: ты ж просил Су-27-й - рви его!» Он в ответ: «Вот это разворот!» А ты как думал!
Вообще, понятие «молодой летчик» в Липецке приобрело свой изначальный смысл - тот, который существовал в ВВС СССР. «Молодой» - лейтенант, может старший лейтенант со сроком службы в два-три года. В строевом полку пилот выпуска 2001 г. вполне может считаться «молодым». В Липецке на такое прозвище сильно обижаются. Заместитель командира 1-й эскадрильи Вадим Ефимов выпустился в 2001 г, сегодня он уже летчик 1-го класса, инструктор, подготовил и восстановил несколько десятков строевых пилотов. Молодой летчик? По годам - вроде бы да. А как тогда называть тех капитанов и майоров, которых он готовил?
Практическим переучиванием опытного состава строевых частей (комэски, заместители командиров полков) ЦБП занимался едва ли не с момента своего образования. Сейчас среди переменного состава больше молодых летчиков. В частности, в Липецке переучивался летный состав на Су-27СМ, причем были пилоты, вообще на Су-27 не летавшие. Их приходились выпускать сначала на Су-27, а уже потом - на «эСМе». Процесс переучивания длился примерно восемь месяцев. За этот срок удалось подготовить «первоначальных воздушных бойцов». Помимо переучивания, в Центре выполняют восстановление летчиков после перерывов по определенным видам подготовки. В частности, обучают сложным видам боевого применения на МиГ-29, а на Су-24 готовят инструкторов. В Липецке строевые пилоты получают инструкторские допуска, а потом уже сами обучают пилотов в своих полках. «Нет такого элемента летной подготовки, по которому в исследовательском полку не имелось бы пилота с инструкторским допуском».
На нехватку керосина ныне не жалуются. Зато все острее становится вопрос старения парка самолетов. С 1992 г, по 2003 г. в ЦБП новой техники не поступало. Для подержания матчасти в исправном состоянии приходилось «кан-нибализировать» самолеты. Примерно с 2003 г. Центр стал получать модернизированные машины, в том числе и новые Су-34 (пока в количестве двух экземпляров, поступивших в ЦБП осенью 2007 г.). С поступлением модернизированной техники личный состав ЦБП снова стал заниматься главной своей работой - войсковыми испытаниями и обеспечением методического сопровождения новой техники. «Какое-то движение в ВВС по закупке авиационной техники пошло, появились надежды». Отрабатываются не только модернизированные самолеты. Ведется работа в области расширения боевых возможностей имеющихся авиационных комплексов. Например, изучается способность истребителя МиГ-29 выполнять навигационное бомбометание с использованием приемника спутниковой навигационной системы.
Модернизированный самолет все равно остается старым, построенным в 80-е годы, с относительно небольшим остаточным ресурсом по планеру. Сама же модернизация могла быть выполнена и более радикально. Несколько летчиков ЦБП, включая начальника Центра генерал-майора А.Н. Харчевского и его заместителя по НИР полковника Ю.А. Сушкова, летали на Су-27МКИ. Все они пришли к единому выводу: это именно тот самолет, который сегодня нужен ВВС. Самолет оптимально сочетает возможности по ведению ближнего и дальнего воздушного боя, находится в серийном производстве, доведен, освоен в эксплуатации. Нужен Су-34, нужны учебные Як-130,
МиГ-29СМТ…
Под крылом Париж, 2006 г.
Пока же приходится работать на том, что есть. Практически каждую смену летают смешанные группы из разнотипных самолетов. Ежегодно на полигоне проводится летно-тактическое учение, где отрабатывается применение новых самолетов, нового оружия, новые виды маневров. После учения пишутся окончательные рекомендации по боевому применению для строевых частей. Большое внимание уделяется вопросам управления, в том числе с ВКП и удаленных КП, интерактивной разведке с передачей данных в реальном масштабе времени, целеуказанию и перераспределению целей при выполнении боевого задания. Нередко учения проводятся на огромных пространствах, например, от Москвы до Астрахани. Подразделения Центра привлекаются к проведению учений вооруженных сил стран СНГ: «Боевое содружество», «Щит Союза». Осенью 2007 г. истребители С-27 из 1 -й эскадрильи 986-го полка сопровождали стратегические ракетоносцы Ту-160 в полетах на боевое патрулирование.