В свете рассмотрения типологического ряда туполевских проектов тяжелых ударных сверхзвуковых самолетов для историков отечественной авиационной техники интересно отметить один момент в обозначениях авиационной техники, принятых в ОКБ А.Н.Туполева.
В период создания первых реактивных пассажирских было принято решение давать им индексы, кончающиеся на "4". Отсюда нескончаемый туполевский ряд: Ту-104, Ту-114, Ту-124, Ту-134, Ту-144, Ту-154, Ту-164 проект, Ту-174 проект, Ту-184 проект, Ту-194 Iпроект, Ту-204, Ту-214, Ту-224 проект, Ту-234 (Ту-204-300), Tv-304 (проект), Ту-404 (проект), Ту-334, Ту-324, Ту-414 и т.д. В пятидесятые и в шестидесятые годы по предложению С.М.Егера подобное цифровое типовое единообразие было внедрено и для ударных самолетов: Ту-105 (Ту-22), Ту-115 (Ту-106А), Ту-125, Ту-135, Ту-145 (Ту-22М).
Заканчивая наш обзор туполевских программ, предшествовавших появлению на свет Ту-160, по прошествии сорока лет, с нынешних позиций прослеживая развитие самолетов подобного класса, как у нас, так и в США, можно попытаться проанализировать ход и результаты программы Ту-135, ее значение для дальнейших работ ОКБ, да и всей нашей авиационной промышленности в целом.
Из рассмотренного видно, что система Ту-135, в том виде как ее формировало ОКБ и ВВС к середине 60-х годов, представляла авиационно-ракетную ситему, предназначенную для решения в основном оперативных и оперативно-стратегических задач ("убийца авианосцев"). К сожалению, в этом качестве самолет Ту-135 выходил за рамки того, что требовалось военным к моменту представления проектов Ту-135 и Т-4. В данном конкретном случае в требуемом им классе больше подходил Т-4, а затем и туполевский Ту-145 (Ту-22М), с дальностью полета до 7000 км и взлетными массами в пределах 120 тонн. В нынешней устоявшейся классификации Ту- 135 – это стратегический дальний ракетоносец. В настоящее время его функции принял на себя Ту- 160. Т-4 в нынешней классификации – дальний ракетоносец, его функции с успехом выполняет Ту-22МЗ.
Чисто стратегические задачи в плане ударов в первом эшелоне на межконтинентальных дальностях на систему Ту-135 не возлагались. Ее можно было рассматривать в этом качестве как систему второго удара после первого, смертельного для обеих сторон обмена ядерными боеголовками, и как систему для ударов по малоразмерным, хорошо защищенным целям (подземные шахты МБР, подземные центры управления и снабжения). Система должна была дополнять стратегические ударные ядерные силы, основанные на ракетных комплексах баллистических ракет наземного и морского базирования (с учетом сравнительно невысокой эффективности по точности баллистических ракет того периода при поражении точечных целей), а также она позволяла расширить ударные возможности 5ВС в условиях конфликтов ограниченной интенсивности.
Предполагавшаяся широкая универсальность разрабатываемой системы "135" (создание на основе базового самолета-носителя целой гаммы боевых машин и пассажирского самолета класса СПС-1) должна была снизить общие затраты на развертывание системы и упростить ее производство и эксплуатацию. Принципиальным выбором ОКБ был выбор максимальной крейсерской скорости самолета-носителя, ограниченной величиной М=2,35. Это позволяло создать относительно простую технологичную и сравнительно недорогую кострукцию самолета, ограничившись в основном номенклатурой традиционных материалов и технологий. Этот подход в дальнейшем себя полностью оправдал и был подтвержден ОКБ в проектах Ту-144, Ту-22М и Ту-160.
Работы над проектом Ту-135 дали толчок для проработки некоторых перспективных направлений в деятельности ОКБ, в частности по разработке комбинированных авиационно-космических систем. В этот период перед авиапромом были поставлены принципиально новые задачи по созданию самолетов-носителей для запуска низкоорбитальных космических летательных аппаратов. Сотрудники ОКБ направлялись для подготовки по программе космонавтов (в частности В.Н.Бендеров, впоследствии ведущий руководитель по испытаниям первого в мире СПС Ту-144). В плане решения новых задач ОКБ провело глубокую переработку проекта "135", получив проект мощного авиационного космического носителя-платформы для запуска ракет с малыми ВКС и спутниками Земли на низкие орбиты.
Модель одного из первых вариантов Ту-22М
Модель самолета Т-4МС
Несмотря на большой объем поисковых и исследовательских работ по программе создания системы "135", к середине 60-х годов работы по ней были свернуты. Основными предпосылками к тому были: наметившийся отказ ВВС от концепции од- норежимного стратегического сверхзвукового самолета-носителя и переход к идее создания многорежимного универсального носителя, с привлечением новейших достижений авиационной науки и техники (аналогичные изменения происходили и в США – отказ от В-70 и начало работ по В-1); конструктивно-технологические сложности, сопутствовавшие созданию системы, особенно касавшиеся проектирования и производства необходимого пилотаж- но-навигационного оборудования и связанного с ним прицельного комплекса. Не последнюю роль сыграли сравнительно высокая стоимость развертывания подобной системы и сомнения в ее устойчивости в условиях ядерного конфликта и возрастающей мощи ПВО, как наземных объектов, так и корабельных соединений вероятных противников. Кстати, все эти аргументы применимы и к Т-4, от которого отказались в пользу Ту-22М.