Помимо планируемых закупок новых вертолетов ведутся работы по модернизации существующего парка. Вертолеты «Линкс» будут оснащены бортовым комплексом обороны, у них планируется усилить вооружение «ближнего» радиуса действия. Фирма Локхид-Мартин предложила для установки на вертолеты «Мерлин» комплект электронно-оптических датчиков, получивший в ВМС Великобритании обозначение L-3WESCAM MX-15 (американское обозначение AN/AAQ-35), как ожидается электрон- но-оптическая система расширит возможности вертолета при патрулировании прибрежной зоны, корректировке артиллерийского огня кораблей и при выполнении других задач. В дальнейшем предполагается вдвое увеличить массу полезной нагрузки вертолета «Мерлин».
Особое место занимают планы модернизации боевых вертолетов «Апач» АН.1, последний из 67 заказанных вертолетов «Апач» был передан армейскому авиационному корпусу в июле 2004 г. В самое ближайшее время на вертолеты будет установлено радиооборудование, совместимое с новейшей радиосвязной системой армии Великобритании Bowman. До конца марта 2005 г. должно было быть принято решение о возможной замене обзорно-прицельных систем боевых вертолетов. Фирма Локхид Мартин разработала модернизированную обзорно-прицельную системы M-TADS/PNVS (Modernised Target Acquisition and Designation Sight/Pilot Night Vision Sensor, «фирменное» наименование «Эрроухед») для армии США. Фирма Локхид Мартин успешно вела переговоры с фирмой Агуста-Уэстленд об установки данной системы на британские вертолеты «Апач». Новая обзорно-прицельная система позволит обнаруживать и идентифицировать объекты с больших дистанций. Новую систему можно устанавливать на вертолеты вместо старой во время планового ремонта вертолетов. Фирма Локхид-Мартин планирует к 2009 г. прекратить выпуск систем TADS/PNVS в связи с переходом на производство систем M-TADS/PNVS, поскольку армия США приняла решение о переоснащении этими системами 704 состоящих на вооружении боевых вертолетов «Апач». Таким образом, если вертолеты «Апач» АН.1 не будут модернизироваться, то могут возникнуть проблемы с запасными частями к системам TADS/PNVS.
К высшим приоритетам относится улучшение характеристик установленных на вертолетах «Апач» АН.1 двигателей Роллс-Ройс/Турбомека. Также проявляется интерес к работам фирмы Боинг в области усовершенствованной несущей системы для вертолетов AH-64D блок III.
Мерлин НС.З
Парк вертолетов вооруженных сил Великобритании по состоянию на январь 2005 г.
Израиль – США
Поставки новых боевых вертолетов Боинг AH-64D «Апач Лонгбоу»
Израильский AH-64D
ВВС Израиля получили первые три из 18 заказанных боевых вертолетов Боинг AH-64D «Апач Лонгбоу» (сумма контракта 640 млн. долл.). Согласно источникам фирмы Боинг Израиль закупит дополнительно еще шесть вертолетов, чтобы вооружить ими полноценную эскадрилью. Вертолеты АН- 64D получили в ВВС Израиля наименование «Seraph», вертолеты АН-64А «Peten». Вертолеты AH-64D «Seraph» прибыли 1 апреля 2005 г. на авиабазу Рамон в южной части пустыни Негев, здесь же базируются вертолеты АН-64А «Peten».
Согласно контракту, подписанному с фирмой в 2001 г., ВВС Израиля получат девять вновь построенных вертолетов AH-64D, еще три вертолета АН-64А «Peten» должны были быть модернизированы до уровня AH-64D «Seraph». ВВС Израиля посчитали, что 12 вертолетов не являются «критической массой», необходимой для полноценного использования всех их возможностей, поэтому в ноябре 2004 г. был заключен контракт на модернизацию еще шести вертолетов АН-64А «Peten» в вариант AH-64D «Seraph». Модернизация вертолетов рассчитана на 18 месяцев.
Источники в фирме Боинг считают очевидным потребность ВВС Израиля в 24 вертолетах AH-64D «Seraph», хотя финансирования на заказ дополнительных вертолетов не предусмотрено. Представитель фирмы Боинг заявил: «Израиль имеет более 40 вертолетов АН-64А, возможно он станет последней страной, имеющей на вооружении «Апачи» модели «А» из-за чего могут возникнуть проблемы с запасными частями».
На вертолете AH-64D «Seraph» установлена надвтулочная РЛС миллиметрового диапазона Лонгбоу Интернешнл AN/APG-78 «Лонгбоу». Ниже РЛС установлен радиочастотный интерферометр Локхид Мартин AN/APR-48 для пассивного поиска целей для ПТУР AGM-114L «Лонгбоу Хкллфайр 2». В дополнение к ПТУР с радионаведением в ассортимент вооружения вертолетов AH-64D ВВС Израиля входят ПТУР с лазерным наведением AGM-114К/М «Хеллфайр 2». И те, и другие ракеты подвешиваются на пилоны М299, которые также способны нести перспективные ракеты JCM (Joint Common Missile, единая управляемая ракета). Ракета JCM разрабатывается фирмой Локхид Мартин. ВВС Израиля отказались от оснащения вертолетов 70-мм НАР со складным оперением.
В носовой части вертолета АН- 64D «Seraph» установлена модернизированная обзорно-прицельная система Локхид Мартин Эрроухэд М- TADS/PNVS. Израильской фирмой Элбит для вертолета AH-64D «Seraph» разработана уникальная система боевого управления на основе системы HeliC3. Фирмой Элбит разработан также интегрированный нашлемный прицел/дисплей. Бортовой комплекс вертолета AH-64D «Seraph» включает пассивную систему предупреждения Элистра SPS- 65 и датчик предупреждения о радиолокационном облучении SPJ-40. Значительно усовершенствовано радиосвязное оборудование, в настоящее время вертолеты получили возможность обмениваться информацией только между собой, в перспективе планируется расширить возможности системы по обмену информацией.