В октябре 1992 г. министр обороны Роберт Бэй объявил о наращивании парка самолетов F-111 в составе RAAF путем закупки в США снятых с вооружения 27-го тактического истребительного авиакрыла USAF 8 самолетов F-111G. Модификация «G» была выбрана по причине наибольшей общности с F-11 1 С (крыло, шасси, бортовая электроника). Перед поставкой самолетов в Австралию, они прошли в Штатах модернизацию, которая коснулась в основном бортового электронного оборудования. Сделка едва не сорвалась по причине резкого протеста со стороны извечного соперника Австралии Индонезии. Посол Индонезии в Канберре заявил официальный протест, в котором говорилось об изменении стратегической ситуации в регионе после получения Австралией дополнительного количества F-111. Не первый и не последний раз F-111 осложнил и без того не простые отношения между двумя государствами Тихого океана.
Пятнадцать самолетов прибыли в Эмберли в 1993-1994 г. г. Интересный факт: первый F-111G посадил в Эмберли командир эскадрильи Ричард Оуэн, сын штурмана самого первого совершившего посадку на этой же базе F-1110. Самолеты эксплуатировались на ротационной основе, часть поддерживалась в пригодном к полетам состоянии, часть – находилась на хранении. Один F-111G был потерян в 1999 г., два самолета используются как источники запасных частей.
Снятие с вооружения ВВС США самолетов F-111 привело к высвобождению обладающих изрядным остаточным ресурсом двигателей TF30-P-109, более мощных, чем стоявшие на австралийских машинах TF30-P-105. Соблазн поставить «109-е» двигатели был велик. Проблема оказалась достаточно сложной: TF30-P-109 имеют большую массу, большую рабочую температуру газов и больший расход воздуха, чем TF30-P-105. Испытания модернизированного под двигатели TF30-P-109 самолета F-111C проводились в 1998-1999 г.г. В Австралии эти движки получили обозначение TF30-P-109RA (RA – Royal Australian [Air Force]). С интересной проблемой столкнулись австралийцы при установке 109-х движков на F-111G. Двигатели пришлось устанавливать под углом +3 град к продольной оси. При гонке движков на форсаже струя раскаленных газов расплавила асфальт на стоянке аэродрома Эмберли. Пришлось на всем аэродроме менять асфальтовое покрытие на бетонное. Двигатели TF30-P-107 на F-111G в полном объеме не менялись. На некоторых машинах поставили гибрид из собственно двигателя TF30-P-107 и форсажной камеры от TF30-P-109, эти движки получили обозначение TF30-P-108. В будущем не исключается полная замена TF30-P-107 «гибридами».
Предполагалось, что на вооружении RAAF самолеты F-111 останутся, по меньшей мере, до 2020 г., однако осенью 2003 г. появилась информация о возможном снятии самолетов с вооружения в 2015 или даже 2010 гг. Первоначальной программой сохранения парка до 2020 г. предусматривалась закупка как минимум десяти самолетов: одного F-111A, двух F-111F, трех F-1 11G и четырех EF-ША. Причем эти машины не планируется вводить в боевой состав, они станут «австралийскими», но будут храниться на «складе» американских ВВС в Дэвис-Монтане в качестве источника запасных частей для летающих самолетов.
Преемник австралийским F-111 пока окончательно не выбран. Называют F/A-18E/F, F-22A, F-35A, долгое время наиболее вероятным считался F-15E, как наиболее близкий по назначению. В конце июня 2002 г. министр обороны Роберт Хилл анонсировал вступление Австралии в программу JSF, это означает, что скорее всего на смену F-111 где-то в 2012 г. придут F-35.
Австралия – страна довольно мирная. После окончания Второй мировой австралийцы принимали участие в войнах скорее символическое – Корея, Вьетнам. Короче – флаг демонстрировали. Не удивительно, что боевая карьера F-111 с кенгуру на фюзеляжах ограничилась одним эпизодом. В августе 1998 г. самолеты были переброшены на передовую базу Тиндал, Северные Территории. Отсюда самолеты летали на разведку Восточного Тимора. Полеты выполнялись в интересах сил ООН по поддержанию мира в этой «горячей точке». Командующий ВВС Восточной Индонезии маршал Сантосо грозился сбивать любые самолеты-разведчики над Восточным Тимором. Дальше угроз, впрочем, дело не пошло. Вывод индонезийских войск из Восточного Тимора начался 30 октября 1999 г. Разведывательные полеты в зоне конфликта официально прекратились через шесть дней. В «неофициальном» порядке полеты продолжались, последний был выполнен 9 декабря 1999 г. Пока события 1998-1999 гг. являются единственными в боевой карьере австралийских F-111. Возможно, карьера продолжится – ситуация в Восточном Тиморе остается напряженной.
НЕУДАЧА В БРИТАНИИ
США и Великобритания достигли соглашения о поставке 50 истребителей-бомбардировщиков F-111К, 46 самолетов должны были быть поставлены в варианте бомбардировщика/разведчика, 4 в учебно-боевом варианте. Контрактная стоимость одного самолета была определена в 5,95 млн. долл. за самолет, однако цена одной машины в результате выросла до 7,4 млн. долл., выросла не в последнюю очередь по причине необходимости внесения изменений в базовый вариант F-111A.
ВВС Ее Величества потребовали оснастить самолет штангами системы дозаправки в воздухе принятого в RAF стандарта, заменить ряд бортовых систем электроникой, разработанной для самолета TSR.2, доработать систему управления оружием под вооружение британского производства и предусмотреть возможность быстрой установки на самолет разведывательного оборудования. Экипаж F-111A состоял из двух летчиков, F-111K – из летчика и штурмана. В США с берегов туманного Альбиона была направлена команда специалистов: 31 человек трудился в Форт-Уорте и девять в Райт- Паттерсоне. Первый полет F-111K планировался на 1968 г.
