Авиация и космонавтика 2004 03 - [32]
Для отправки во Вьетнам отобрали самолеты из 428-й тактической эскадрильи ВВС США, командиром подразделения был назначен подполковник Айвэн X. Дитман. Экипажи проходили подготовку на авиабазе Неллис в 474-м тактическом авиакрыле; собственно говоря, тогда данное авиакрыло представляло собой учебный центр по переподготовке летного состава на новую технику – истребители-бомбардировщики F-111A. Шесть F-111A 15 марта 1968 г. поднялись в воздух с авиабазы Неллис, после чего взяли курс на остров Гуам – промежуточный пункт маршрута на пути в Таиланд. Маршрут протяженностью 11 250 км самолеты прошли за 20 часов, выполнив пять дозаправок в воздухе. Все машины благополучно приземлились на авиабазе Такли, расположенной в 160 км севернее Бангкока.
После двухдневного осмотра шестерки F-111A экипажи начали выполнять тренировочные полеты в воздушном пространстве Таиланда. Летчики отрабатывали режимы предстоящих боевых вылетов – высота 45-60 м, скорость – чуть меньше "одного Маха".
Первый боевой вылет состоялся 25 марта. Журнал «Авиэйшн Уик» писал:
– Четыре самолета F-111A, используя сложную электронную аппаратуру, обнаружили закрытые туманом казармы и склады в северной части ДРВ и нанесли по ним удар бомбами. По возвращению с задания майор Арнет в беседе с корреспондентом заявил, что ранее он скептически относился к использованию сложных электронных систем самолета и ожидал частых отказов, но все электронное оборудование оказалось очень надежным и простым в обращении.
Расчетная бомбовая нагрузка истребителя-бомбардировщика F-111A составляла 18 т, однако при действиях с авиабазы Такли ее ограничили восемью тоннами. Типовыми вариантами загрузки являлись: 24 бомбы массой по 227 кг, 1 8 бомб по 340 кг, шесть бомб по 1360 кг или же сочетания бомб разных калибров в пределах общей массы в 8 т. Для самообороны от МиГов самолеты несли по две УР AIM-9 «Сайдуиндер». В первом боевом вылете камуфлированный F-111 нес два подвесных контейнера РЭБ AN/ALQ- 87 и 24 227-кг бомбы Мк.82.
Майор Арнет, давая интервью корреспонденту, был настроен излишне оптимистично. Первая потеря последовала уже на третий день операции «Combat Lancer». 28 марта один F-111A (заводской номер 66-0022) не вернулся из боевого вылета, связь с экипажем оборвалась после пролета самолетом территории Лаоса. Радио Ханоя сообщило о том, что самолет был сбит в 280 км южнее столицы Северного Вьетнама. В ВВС США долгое время отказывались верить в успех вьетнамской ПВО, считалось, что самолет потерян из-за технических неполадок. Официальное сообщение гласило: «…самолет, вероятно, разбился в Таиланде». Горный характер местности и джунгли в районе предполагаемого падения F-111 не позволили поисково-спасательным группам обнаружить обломки машины или членов экипажа. Правительство США обратилось к местному населению с просьбой о помощи в поисках летчиков или их останков. За информацию было обещано денежное вознаграждение в … 50 (ПЯТЬДЕСЯТ) долларов! Американцы объяснили миру, что 50 баксов для тайского крестьянина сумма фантастическая.
Точная причина гибели майора Генри И. Маккэннона и капитана Денниса Ли Грэхэма так и не установлена. В последних американских публикациях приводится несколько иные данные о первом боевом вылете и первой потере. Дата указывается как 25 или 28 марта, но сам полет описывается одинаково: на задание ушел борт «660024» и больше его никто и никогда не видел.
Не успела осесть боль от утраты новейшего самолета и его экипажа, как 30 марта разбился второй F-111A. Истребитель-бомбардировщик потерял управляемость в полете над районом Накорнфан (600 км севернее Бангкока). Командиру майору А. Марквардту и второму пилоту капитану Дж. Ходжесу довелось опробовать в реальных условиях работу уникальной спасательной системы – отделяемой кабины. С места аварии летчиков наряду с остатками секретного самолета эвакуировали вертолеты. Согласно заключению ВВС, причиной потери управляемости стала забытая в районе прохождения тяг управления банка с герметиком для топливопроводов, однако не исключался одновременный отказ основной и дублирующей систем следования рельефу местности. Временно полеты истребителей-бомбардировщиков с изменяемой стреловидностю крыла были прекращены.
F-111А с полной боевой нагрузкой
F-111А летит в режиме огибания местности через горы в Таиланде
Потери возместили 5 апреля, когда из США в Такли перегнали еще два F- 111А. Боевые вылеты возобновились. Как оказалось – ненадолго: 22 апреля в Такли не вернулся третий F-111 А. Радио Ханоя опять сообщило о достижениях бойцов ПВО, однако США вновь посчитало причиной потери технические неполадки. Как бы то ни было, а с 25 апреля полеты на боевые задания самолетов F-111А прекратились.
Возобновление полетов планировалось на 2 мая, причем резко менялась сама концепция их боевого применения. Ранее главным козырем F-111A считалась возможность полностью автономных одиночных действий против сильно защищенных средствами ПВО объектов (кстати, в большинстве боевых вылетов объектами ударов являлись вовсе не позиции ЗРК, а – автоколонны, склады, казармы, которые никак нельзя отнести к «объектам, сильно защищенных средствами ПВО»). Теперь предполагалось посылать F-111A на боевые задания только в сопровождении истребителей косвенное признание боевых потерь двух самолетов.
