По мнению экспертов, начиная с 2007 г. ВМС США столкнутся с дефицитом средств, который не позволит приобретать какие-либо летательные аппараты, кроме истребителей. Но, несмотря на это, интеграция с корпусом морской пехоты в таких областях, как. например, использование вертолетного парка, пока не обсуждается. Для экономии средств ВМС. возможно, пойдет по пути американских ВВС, где акценты смещаются на более активное использование самолетов Национальной гвардии и резерва.
Успех или неудача мер, предпринимаемых для экономии средств, определяется массой других факторов, таких, как число самолетов в эскадрилье, количество частей, задействованных в процессе интеграции, потребное количество самолетов для обучения экипажей и т. и. Весьма позитивно скажется взаимная техническая и тактическая поддержка ВМС и корпуса морской пехоты. Например, предусматривается, что число эскадрилий корпуса морской пехоты, готовых к развертыванию на борту авианосцев, будет увеличено с 4 до К) (по одной на каждое авианосное крыло). В то же время ВМС выделит три своих эскадрильи для поддержки ударных операций корпуса морской пехоты с базированием на сухопутных аэродромах, а в случае принятия решения о закупках истребителей F-35B – на многоцелевых десантных вертоле- тоносцах. Количество самолетов в эскадрилье будет снижено при этом с 12 до 10.
Кроме технической стороны дела, ВМС и корпус морской пехоты США должны радикально поменять свои взгляды и образ мышления. Эти два рода вооруженных сил выполняют совершенно разные задачи, поэтому "авиационная" интеграция может столкнуться с препятствиями психологического свойства.
В то время как в США рассматривают вопрос о сокращении закупок самолетов F-35. в Великобритании обсуждается вероятность приобретения дополнительных истребителей, помимо тех 60 самолетов F-35B, которые составят основу авиагрупп двух новых британских авианесущих кораблей CVF. В Великобритании истребитель F-35B. известный также под обозначением FJCA (Future Joint Combat Aircraft), скорее всего, станет важнейшим элементом перспективной авиационной боевой системы FOAS. Причем, в случае принятия решения о дополнительных закупках самолетов F-35, это, скорее всего, будет не вариант К ВВП. а один из вариантов с обычными взлетом и посадкой. Общее количество истребителей Локхид Мартин F-35. в случае одобрения данного решения, достигнет 150 единиц. Окончательный выбор варианта истребителя F-35 во многим зависит от того, какому типу авианесущего корабля CVF будет отдано предпочтение. Если это будет корабль с катапультами (или трамплинами) и аэрофинишерами, то закупаться станут палубные самолеты F-35C.
Обновление парка боевых самолетов в Великобритании является весьма насущной проблемой, т. к. имеющиеся на вооружении СВВП ВАЕ Системз "Харриер" и "Си Харриер" к настоящему времени вылетали более половины своего ресурса, а их боеготовность сильно снизилась. В качестве основной меры по продлению их активной службы предлагается значительно снизить интенсивность их эксплуатации. Срок снятия самолетов типа "Харриер" с вооружения намечен на 2012 г, когда Великобритания начнет получать первые истребители F-35.
Несмотря на то, что к развертыванию системы FOAS намечено приступить в 2017 г, решения о выборе ее пилотируемого истребительного компонента (как наиболее значимого элемента) следует ожидать в недалеком будущем. Выбор беспилотных компонентов системы (крылатые ракеты, боевые БПЛА и т. д.) будет сделан позже. В качестве основных кандидатов на пилотируемый компонент системы FOAS рассматриваются истребители Еврофайтер "Тайфун" и Локхид Мартин F- 35 либо комбинированный парк из этих самолетов. В качестве ударного оружия, скорее всего, будет выбрана крылатая ракета MBDA "Шторм Шэдоу". Проблема заключается в том, что самолет F-35 (в отличие от истребителя "Тайфун") не приспособлен нести эту ракету. При этом необходимо учесть, что одной из основных задач системы FOAS является точечная атака хорошо защищенных и значительно удаленных целей.
Программа летных испытаний 14 опытных истребителей F-35 была первоначально рассчитана на 15000ч, нос целью экономии средств и времени ее сократили до 10185 ч. Всего предполагается совершить 5700 полетов. Сокращение программы испытаний, по словам представителей фирмы "Локхид Мартин", не повлечет за собой каких- либо ухудшений качества испытаний либо повышения степени технического риска. Первый полет опытного самолета F-35A в варианте для ВВС США запланирован на октябрь 2005 г.. но представители фирмы полагают, что есть возможность начать испытания досрочно, не позднее 28 августа 2005 г. Варианты F-35B и F-35C должны совершить первые полеты, соответственно, в первой и во второй половине 2006 г.
Для выдерживания графика постройки опытных самолетов фирме "Локхид Мартин" необходимо будет четко организовать работу нескольких тысяч подрядчиков и субподрядчиков, находящихся в США и других странах. Всего для летных испытаний планируется построить пять самолетов F-35A. четыре – F-35B и пять – F-35C. Модификации F-35B (для корпуса морской пехоты) и F-35C (для ВМС) будут сначала проходить испытания в Патаксент-Ривсре (шт. Мериленд), а самолеты F-35A (для ВВС) – на авиабазе Эдварде. Затем все самолеты будут перебазированы на авиабазу Эдварде, где пройдут испытания с имитацией отказа двигателя и на пилотирование на больших углах атаки. Испытания на боевое применение будут осуществляться на авиабазе ВМС в Пойнт-Мугу, полигоне в Чайна-Лейк (шт. Калифорния) и на авиабазе Неллис (шт. Невада). Ведущим летчиком-испытателем назначен Джон Бисли; в полетах также будут принимать участие летчик-испытатель от корпуса морской пехоты майор Арт Томасетти и летчик-испытатель английской фирмы "ВАЕ Системз" Грэхем Томлинсон. Кроме них на самолетах будут летать строевые летчики ВВС. ВМС и корпуса морской пехоты США и ВВС и ВМС Великобритании.
