К повторному пролету бомбардировщиков удалось отремонтировать истребитель Новотны. Вечером Вальтер Новотны взлетел в паре с лейтенантом Францем Шаллем. Легкая дымка не помешала летчикам обнаружить строй бомбардировщиков, однако путь Ме-262 преградили истребители эскорта. Шалль не смог пробиться к бомбовозам, но ему удалось завалить пару "Мустангов", прежде чем на большой высоте отказал капризный двигатель его Ме-262. Шалль перевел истребитель в пикирование и попытался запустить остановившийся мотор, увы – очереди "Мустанга" полоснули по самолету, и Шаллю пришлось прыгать из охваченного пламенем Ме-262.
В этот день завершилась карьера Вальтера Новотны. На земле ясно слышали звуки воздушного боя – рев моторов, стрельбу пушек и пулеметов, Новотны радировал, что он сбил четырехмоторный бомбардировщик и, возможно, "Мустанг", затем сообщил об отказе двигателя. Последнее, что удалось услышать по рации, было слово "горю".
До сих пор неизвестно, послужил ли причиной гибели Новотны пожар двигателя, которые так часто случались на Ме-262, очередь "Мустанга" (американские историки приписывают победу над Новотны летчику P-51D лейтенанту Роберту В. Стивенсу из 364-й истребительной авиагруппы, причем оговаривается, что победа "вероятная") или снаряды "дружественной" зенитки. Тем не менее, конечный результат не вызывает сомнений: Новотны погиб. Множество очевидцев наблюдали отвесно пикирующий Ме-262 в 2,5 км от Хисипе, одним из очевидцев был Адольф Галланд.
Преемником Новотны на посту командира "Коммандо" стал оберлейтенант Георг-Петер Едер. "Коммандо Новотны" ненадолго пережила своего первого командира. Ставший гауптманном Едер выполнил несколько боевых вылетов с аэродрома Аахмир, включая полет 13 ноября, о котором Едер вспоминал так:
– Я взлетел на перехват высотного разведчика "Лайтнинг". Наземная служба наведения работала превосходно, но мне все же было тяжело следовать командам с земли. Я набрал высоту и вышел в атаку со стороны солнца, имея небольшое превышение относительно противника. На дистанции около 800 м я уменьшил скорость и проверил гашетки пушек и показания приборов, сигнализирующих о работе двигателей. Когда секундой позже я оторвал взгляд от приборной доски, силуэт "Лайтнинга" полностью закрывал обзор вперед из кабины, я резко взял ручку на себя, но было слишком поздно. Вероятно, мой самолет серьезно повредил "Лайтнинг" при столкновении, поскольку противник исчез. Я выждал несколько секунд – вдруг от самолета что-нибудь отвалится, двигатель или крыло, однако машина отделалась лишь несколькими глубокими вмятинами на обшивке, и я смог продолжить полет."
Эдер считал, что "Лайтнинг" разбился, но в тот день не зафиксировано ни одного падения Р-38 в районе Шлейсс- хейма, над которым произошло столкновение.
Последний боевой вылет "Коммандо Новотны" состоялся 17 ноября. Его выполнил Едер с аэродрома Ахмер; к этому моменту большая часть личного состава "Коммандо" уже была переброшена в Лекфельд на переформирование.
19 ноября на базе "Коммандо Новотны" и III группы была сформирована единственная реактивная истребительная эскадра Люфтваффе – JG-7.
БОМБАРДИРОВЩИКИ
Согласно первоначальным планам, Ме-262 предназначался для использования в качестве бомбардировщика. В соответствии с шестимесячной программой перевооружения на Ме-262 планировалось перевести большое количество кампфгешвадеров. На практике только одна, получившая Ме-262 эскадра, сохранила свое исходное, "бомбардировочное", наименование – KG-51. Впрочем, штаффели и этой эскадры в конце войны попали в состав JV-44, истребительной команды Галланда. KG-51 принимала участие во всех главных кампаниях войны, за исключением Польши. В мае 1944 г. гешвадер представлял собой опытное и боеспособное соединение, лишь недавно освоившее Ме-410 в бомбардировочном варианте (в ZG-26 Ме- 410 использовались в качестве "зерсто- реров"). Эскадра дислоцировалась во Франции. Майор Генц Анрау из I./KG- 51 и пилоты штабного звена гешвадера 23 мая были направлены в Лекфельд для переучивания на Ме-262. На первых порах на Ме-262 переучивался только 3-й штаффель KG-51, которым командовал майор Вольфганг Шенк. Самолеты летчики получили из Ekdo 262, большинство машин прошли переоборудование в истребители-бомбардировщики. Дополнительным импульсом для ускорения программы переучивания стала высадка союзников во Франции 6 июня 1944 г.; впрочем, тренировочная программа и без этого "импульса" включала всего четыре-пять самостоятельных полетов на реактивном самолете. Поставки первых Ме-262 в варианте бомбардировщика начались в июне. Из-за отсутствия бомбардировочных прицелов эти машины имели нанесенную в спешке графическую разметку, по которой и предстояло выполнять бомбометание. Только очень опытные летчики могли добиваться успешных результатов при сбросе бомб, производя прицеливание с помощью штатного "пушечного" прицела Реви. Возможно, именно желание поточнее сбросить бомбы, пользуясь несовершенным прицельным оборудованием, стало причиной гибели 14 июля фельдфебеля Мусбахера, столкнувшегося при выполнении практического бомбометания с водной поверхностью озера Аммзее.
