Фирма Дорнье уже имела опыт создания легких региональных самолетов Do.228 (19 мест) и Do.328 (33 места). В начале 1990-х годов она начала исследования проекта 45-местного турбовинтового самолета. Однако, финансовые трудности не позволили развернуть эти работы и проект своего развития не получил. В 1997 г. после объединения фирм Фэрчайлд и Дорнье исследования дальнейшего развития самолета Do.328 возобновились. Сначала речь снова пошла о турбовинтовом варианте на 45 мест. Но мировой рынок региональных самолетов к этому времени стал все в большей степени отдавать предпочтение самолетам с ТРДД, и поэтому фирма Фэрчайлд Дорнье решила сконцентрировать усилия на разработке семейства реактивных самолетов с числом мест от 33 до 110-115.
Первым представителем этого семейства является самолет 328JET, являющийся модификацией турбовинтового самолета Do.328. Чтобы ускорить появление этого самолета разработчики поступили просто: заменили на исходной модели турбовинтовые двигатели на два ТРДД, оставив планер самолета без изменений. Летные испытания опытного самолета 328JET начались в январе 1998 г., а уже в июле 1999 г. он получил одновременно сертификат в США и Европе.
Приступая к созданию реактивных региональных самолетов, фирма Фэрчайлд Дорнье сначала предполагала разработать 42-местный самолет 428JET и 50-местный самолет 528JET. Оба самолета должны были представлять собой удлиненные варианты самолета 328JET с прямым крылом и двигателями на подкрыльных пилонах.
Однако анализ мирового рынка показал, что авиакомпании отдают предпочтение самолетам в классе на 70 мест и более. Поэтому фирма решила пересмотреть свои планы, и в качестве исходного варианта был выбран проект 70-местного самолета 728JET. В дальнейшем на его основе должен быть сначала разработан самолет 928JET на 90-95 мест, а затем 50-местный вариант 528JET. В мае 1998 г. на авиационно-космической выставке ILA"98 (г. Берлин) было объявлено об официальном начале разработки самолета 728JET.
Стоимость разработки самолета 728JET оценивается в 500 млн. долл., из которых 250 млн. долл. выделяет фирма Фэрчайлд Дорнье, а остальные 250 млн. долл. – партнеры по программе и субподрядчики. Главными партнерами могут стать итальянская фирма Эрмакки и португальская фирма OGMA, занятые в настоящее время изготовлением фюзеляжей для турбовинтовых самолетов Фэрчайлд Дорнье 328.
Выбор самолета на 70 мест фирма Фэрчайлд Дорнье объясняет тем, что анализ рынка указал на возрастающий спрос на самолеты именно такого класса. От конкурирующего самолета Бомбардье CRJ700 самолет 728JET отличается увеличенными размерами пассажирского салона, что позволит повысить уровень комфорта, а также внешним обликом: низкорасположенное крыло умеренной стреловидности с двумя ТРДД на пилонах.
Фирма Фэрчайлд Дорнье заявила также, что следующим шагом в развитии семейства реактивного регионального самолета 728JET станет удлиненный вариант самолета 928JET, а не укороченный вариант 528JET на 55-65 мест. Исследуемый самолет, получивший обозначение 1128JET, рассчитан на перевозку 105 пассажиров. Он будет отличаться от самолета 928JET несколько удлиненным фюзеляжем и крылом, площадь которого увеличена на 9 м2. На самолете предполагается использовать два ТРДД Дженерал Электрик CF34-10D. Каких-либо подробностей о проекте самолета 1128JET фирма Фэрчайлд Дорнье пока не сообщила, отметив только, что он рассматривается как конкурент исследуемому в Канаде региональному самолету Бомбардье BRJ-X-110, предназначенному для перевозки 108-115 пассажиров.
Отдавая'предпочтение удлиненному варианту, фирма считает, что его создание с технической точки зрения менее рискованно, чем разработка укороченного самолета 528JET. Тем не менее, предполагается, что через 18 месяцев после начала создания самолета 1128JET начнется проектирование самолета 528JET.
Не собирается уступать своих позиций на рынке региональной авиации английская фирма Бритиш Аэроспейс, отделение которой Авро ведет разработку семейства самолетов RJX. В конце 1970-х годов фирма разработала проект ближнемагистраль-ного малошумного самолета ВАе146 с четырьмя ТРДД, который поступил в эксплуатацию в 1983 г. В 1992 г. на его основе было разработано семейство региональных самолетов RJ85, RJ100 и RJ115 (цифры указывают число пассажиров). От исходного варианта они отличаются изменением компоновки пассажирского салона, который стал более комфортным, а также использованием более экономичных ТРДД.
В конце марта 2000 г. фирма ВАЕ Сис-темз официально объявила о начале разработки регионального самолета RJX. В середине апреля она сообщила, что авиакомпания Драк Эйр (дочернее предприятие авиакомпании Ройял Бутан Эрлайнз) стала первым покупателем нового самолета; в ближайшее время ожидаются новые заказы.
Самолет RJX является дальнейшим развитием семейства ближнемагистральных самолетов Бритиш Аэроспейс ВАе 146 и региональных самолетов Авро RJ. Основным отличием нового самолета заключается в использовании четырех новых ТРДД Ханиуэлл AS977 тягой по 3180 кгс. Благодаря этим двигателям уровень шума самолета RJX по трем контрольным точкам будет даже ниже требований главы 3 ИКАО.
