В случае сильного противодействия в районе целей со стороны истребителей люфтваффе, а также при бомбардировке площадных целей (скопления войск, населенные пункты, ж.д. узлы и т.д.) бомбовые удары производились с горизонтального полета с высоты 800 м и выше.
Переход к действиям со средних высот повысил боевую эффективность штурмовых авиачастей, хотя проблема борьбы с танками панцерваффе так и осталась не решенной.
Основным средством поражения бронетанковой техники противника летом 1942 г. продолжали оставаться авиабомбы. Роль авиабомб еще более возрастала при атаках укрепленных пунктов и живой силы противника на поле боя. Однако во многих штурмовых авиаполках в это время имела место явная недооценка авиабомб как основного средства поражения противника, поэтому очень часто практиковались боевые вылеты на штурмовку войск без бомбовой нагрузки. В связи с этим 17 июня 1942 г. вышел приказ НКО № 0490, который категорически запрещал выпуск Ил-2 в боевой вылет без бомбовой нагрузки. Более того, максимальная бомбовая нагрузка для Ил-2 была поднята с 400 кг до 600 кг.
С целью повышения эффективности бомбометания с Ил-2 со средних высот в марте 1942 г. ГУ ВВС КА выдало заводу № 589 НКВ задание на создание временного механизма штурмовика (ВМШ).
В июне этого же года точно такое же задание было дано кафедре бомбометания ВВА им. Н.Е.Жуковского, где за эту работу взялся преподаватель кафедры М.К.Цветков. Сконструированный им ВМШ в июле 1942 г. прошел специальные полигонные испытания в НИП АВ ВВС КА.
Испытания показали, что применение ВМШ повышает точность бомбометания с горизонтального полета по сравнению с прицеливанием по существующим меткам на бронекапоте. Так, вероятность попадания одной бомбы ФАБ-50 в полосу 20x100 м при бомбометании с высоты 200 м при помощи ВМШ составила 0,049, а серией из 4-х ФАБ-50 – 0,085.
К основным недостаткам ВМШ Цветкова относились: дискретность выбора и ограниченность диапазона высот боевого применения, а также отсутствие режима бомбометания на выходе из пикирования.
ВМШ Цветкова срочно передали на завод № 589, где с учетом результатов полигонных испытаний была создана его улучшенная модификация, получившая обозначение ВМШ-2.
Дальнейшая доработка ВМШ-2 и отработка методики его боевого применения затянулись почти на два года. Только в апреле 44-го ВМШ-2 был официально запущен в серийное производство (Постановление ГКО №3137 от 06.04.44 г.) и стал устанавливаться на всех выпускаемых штурмовиках Ил-2.
Несмотря на столь длительную доводку, ВМШ-2 все же не нашел широкого применения в строевых частях штурмовой авиации ВВС КА. Как ни старались привить уважение летчиков к этому прибору и заставить пользоваться им, ничего из этого не получилось, хотя временной механизм и просуществовал на вооружении до самого окончания войны.
Основным недостатком ВМШ-2 являлось то, что сбрасывание авиабомб при бомбометании с пикирования, или, другими словами, вывод из пикирования, всегда происходил на одной и той же высоте – 400 м, хотя ввод в пикирование мог осуществляться с различных высот (600-1200 м). Это приводило к однообразию тактических приемов над целью, вследствие чего противник наносил Ил- 2 тяжелые потери огнем МЗА.
Повышение высот боевого применения штурмовиков Ил-2 и их переход к бомбометанию с пикирования (25-30°) выявило существенный недостаток взрывателей АПУВ и АПУВ-М, применявшихся в головном снаряжении фугасных авиабомб различного калибра. Из строевых частей ВВС КА в большом количестве стали поступать донесения о преждевременном срабатывании этих взрывателей на небольшом удалении бомбы от самолета после сброса, что приводило, в большинстве случаев, к потере экипажа и самолета.
Взрыватели типа АПУВ пришлось срочно дорабатывать, однако, ввиду имевших место нарушений в технологии производства взрывателей на заводах НКБ, случаи подрыва штурмовиков от своих же авиабомб продолжали встречаться.
Кардинально эта проблема была решена только в сентябре 1944 г., когда Главный инженер ВВС КА А.И.Репин категорически запретил ввертывание этих взрывателей в головное очко авиабомбы. Применение АПУВ разрешалось только в донном снаряжении. С учетом опыта войны был доработан и взрыватель АВ-1, время замедления которого было слишком большим. В середине 1942 г. на вооружении штурмовых авиачастей появился взрыватель АВ-1ДУ (двойная установка), обеспечивавший замедление в 10 и 22 секунды.
По результатам боевого применения стоящих на вооружении осколочных авиабомб в ЦКБ-22 был разработан и в конце 1942 г. принят на вооружение штурмовой авиации взрыватель АВШ-2, имевший время замедления 7 сек. Его применение существенно повысило эффективность действий Ил-2 по мотомехколоннам противника, хотя с поднятием высот боевого применения Ил-2 до 600- 800 м надобность в нем несколько снизилась. В целом же, взрыватель АВШ-2 был хорош и простоял на вооружении до конца войны.
В ноябре 1942 г. бронекорпуса штурмовиков Ил-2 стали изготавливаться из авиационной брони АБ-2 с меньшим, чем у АБ-1, содержанием никеля (в два раза) и молибдена (в три раза) из-за их острого дефицита. Пулестойкость новой брони осталась прежней, но технологический процесс штамповки стал сложнее. Впоследствии была разработана еще более экономичная по рецептуре броня АБ-3.
