Два вида на двигательные гондолы Су-ЗОМК
К работам по созданию нового самолета ПВО и подготовке его серийного производства на Иркутском авиационном производственном объединении (ИАПО) были привлечены специасты завода и иркутского филиала ОКБ им. П.О.Сухого, руководимого В.В.Макриц-ким. В 1988 году началось переоборудование в "боевой" вариант двух серийных "спарок" Су-27УБ. Самолеты получили систему дозаправки в воздухе, новую систему навигации, модернизированную систему дистанционного управления (СДУ) и управления вооружением (СУВ).
Для выполнения ряда производственных операций на новом самолете потребовалось проектировавние и изготовление специального инструмента. Не менее сложным оказалось размещение новых видов систем и оборудования в неизменной "оболочке" серийного планера. В частности, специалистам механосборочного цеха пришлось "повозиться" с изготовлением штанги дозаправки топливоприемника, уникальной по своей технологической и конструкционной сложности. С поставленными задачами коллектив иркутских авиастроителей справился за полгода.
31 декабря 1989 году на заводском аэродроме Иркутского авиационного завода поднялся в воздух первый из двух предсерийных самолетов Су-27ПУ (Т10ПУ-5). Вскоре за ним последовали и вторая аналогичная машина - Т10ПУ-6. Прототипы нового двухместного истребителя облетывали лстчики-испыте-ли ИАПО Г.В.Буланов, В.Б.Максимен-ков, С.В.Макаров и Н.Н.Иванов. Дальнейшие работы проводились в ЛИИ им. М.М.Громова.
По результатам летных Испытаний модернизированных машин было принято правительственное решение о развертывании в ИАПО серийного производства двухместного истребителя. Чтобы подчеркнуть отличия нового самолета от одноместной машины Су-27, ему было присвоено новое обозначение - Cу-30.
Подготовка серийного производства поставила ряд серъезных проблем перед специалистами объединения. Работы по освоению выпуска нового самолета возглавили заместитель главного инженера по конструкции Ю.П.Фаберовский, главный технолог А.А.Образцов и начальник СКО В.А.Гудков под непосредственным руководством главного инженера (будущего генерального директора АО ИАПО) А.И.Федорова.
Истребитель-перехватчик способен совершать многочасовые (более 10 часов) патрульные полеты с неоднократной дозаправкой в воздухе; использоваться в качестве лидера группы с сохранением возможности самостоятельного участия в воздушном бою; управлять действиями самолетов в объединенных группах. Внешне Су-30 отличался от учебно-боевого Су-27УБ наличием убираемой штанги топливоприемника по левому борту и смещенным вправо обтекателем головки оптиколокационной станции (по типу корабельного истребителя Су-27К; это улучшило обзор вперед-вниз). Была несколько усилена конструкция центроплана и шасси, что позволило эксплуатировать истребитель с большей взлетной массой. Кабины летчиков оснастили индивидуальными са-нустройствами (проще говоря, "писсуарами"), крайне необходимыми при многочасовых полетах.
14 апреля 1992 года совершил свой первый полет первый серийный истребитель-перехватчик Су-30. Машину пилотировали летчики-испытатели ИАПО Г.Е.Буланов и В.Б.Максименков. Большой вклад в испытания истребителя внесли, также, военные летчики-испытатели 1-го класса В.П.Подгорный (впоследствии удостоенный звания "Заслуженный летчик-испытатель Российской Федерации), Л.Г.Смелый и А.В.Матушин.
Предполагалось, что самолеты Су-30 получат усовершенствованный вариант БРЛС Н001 "Меч", обеспечивающий возможность использования новых УР класса "воздух-воздух" средней дальности РВВ-АЕ, одновременный пуск двух ракет по воздушным целям, а также ограниченные возможности при действии по наземным целям. Заднюю кабину истребителя предполагалось выполнить реконфигурируемой, что обеспечивало возможность установки в ней индикатора тактической обстановки и другого целевого оборудования, превращавшего Су-30 из "чистого" перехватчика в своеобразный боевой самолет управления, способный наводить на цели другие истребители Су-30 или Су-27, действующие в группе (подобной возможностью обладает другой дальний перехватчик - МиГ-31).
Пять первых серийных Су-30 (единственных в ВВС России) находятся в настоящее время в 148-м центре боевого применения и переучивания летного состава ВВС (до недавнего времени -ПВО) в Савостлейке, где активно используются в летно-тактических учениях. В частности, отрабатываются приемы групповых действий в единых боевых порядках с самолетами дальнего радиолокационного наблюдения и наведения А-50 и истребителями-перехватчиками МиГ-31 при поддержке самолетов-заправщиков Ил-78.
Истребитель Су-30 может применяться для длительного патрулирования в воздухе в интересах противовоздушной обороны, сопровождения ударных самолетов на большую глубину и нанесения ракетно-бомбовых ударов неуправляемыми средствами поражения по наземным целям. Обладая практически равными с одноместным самолетом Су-27 летно-тактическими характеристиками, двухместная машина имеет лучшие боевые возможности за счет разделения функций управления оружием и пилотирования между оператором и летчиком.
Су-30 оснащен системой управления, аналогичной примененной на одноместной машине. Маневренность и управляемость Су-30 сохранена на уровне более легкого Су-27, самолет способен выполнять маневр динамического торможения ("Кобра").