Как уже было сказано, специальная комиссия занималась выбором места для полигона. Была создана еще одна комиссия, в задачу которой входило определение места дислокации первой боевой позиции будущих ракет. После долгих раздумий остановились на далекой северной железнодорожной станции Плесецк Архангельской области. Места глухие, таежные и до Америки через Северный полюс - рукой подать.
Первым встал вопрос маскировки комплекса. Королев заявил примерную длину ракеты более тридцати метров и вес около трехсот тонн. В свою очередь, главный конструктор опирался на данные атомщиков о том, что масса первого ракетного ядерного боезаряда будет пять тонн, и требования военных о том, что доставить этот боезаряд надо будет на расстояние не менее 8 ООО километров.
Итак, куда спрятать махину ростом с многоэтажный дом? Варианты стартовых комплексов рассматривались самые невероятные. Предлагалась, например, вырубка специальной огромной ниши в скале, из которой ракета выдвигалась вместе со всеми стартовыми сооружениями после объявления боевой тревоги. Разрабатывался проект сверхглубокой шахты.
Все варианты были отвергнуты и После всесторонней проработки принят наземный стартовый комплекс, защищенный по окружности земляным валом. Сооружение четырех стартов "Ангара" началось в 1957 году под Плесецком. В этом же году введен в строй действующих полигон Байконур, куда третьего марта прибыла первая разобранная на пять блоков ракета под заводским номером Ml-5.
После сборки и испытаний в монтажно-испытательном корпусе председатель Государственной комиссии Василий Рябиков определил дату старта - 15 мая. Как и положено, первый блин оказался комом. Полет ракеты продолжался 103 секунды, после чего, из-за разбушевавшегося пожара, была дана команда аварийного выключения двигателей. Однако, ракета летала, и это было успехом. 10 июня и 12 июля состоялись второй и третий пуски. Как и первый, они оказались неудачными. Ракета либо взрывалась в воздухе, либо вовсе не взлетала. Королев измотал коллектив, добиваясь тщательного разбора причин аварий. Наконец, 21 августа 1957 года произошел первый успешный запуск. Преодолев расстояние 5 600 км, весовой макет боеголовки достиг цели на Камчатском полигоне. Один из наземных измерительных пунктов зафиксировал его приземление. Следующие пуски в акваторию Тихого океана подтвердили расчеты главного конструктора - ракета достигла дальности 8 ООО километров.
В 1958 году серийное производство нового изделия развернулось на Куйбышевском авиазаводе № 1, выпускавшем ранее бомбардировщики ИЛ-28, ТУ-16 и перепрофилированном на выпуск ракетной техники. Для организации серийного производства при заводе был образован филиал ОКБ-1, который возглавил один из ближайших сотрудников Королева, ведущий конструктор Р-7 Дмитрий Козлов.
30 июля 1959 года состоялся первый экспериментальный пуск Р-7, оснащенной водородной боеголовкой, а в ноябре этого же года испытания были успешно завершены. Завершилось и строительство боевой стартовой станции "Ангара". В декабре 1959 года первые четыре боевых комплекса Р-7 поставлены на боевое дежурство. 20 января следующего года ракета официально принята на вооружение.
В соответствии с распространенной классификацией, Р-7 относится к первому поколению отечественных МБР. Думается, правы исследователи, относящие эту ракету к самостоятельному, так называемому, нулевому поколению. "Семерка" создана с единственной целью - стать межконтинентальной. Вся конструкция подчинена решению этой главной задачи.
Королев применил хорошо отработанную схему двигателей, использующих жидкий кислород в качестве окислителя. Не выдерживающий обычных температур, быстро нагревающийся и закипающий, жидкий кислород не позволял хранить ракету в заправленном состоянии, что резко снижало ее боеготовность. Но именно этот окислитель прошел хорошую проверку на предыдущих ракетах, был освоен промышленностью, не обладал токсичностью, осложняющей работу с ним личного состава ракетчиков, и не воспламенялся самостоятельно при соединении с горючим. Эти качества, а не степень боеготовности, явились решающими для Королева.
В поздних ракетах Янгеля и Челомея использовались другие компоненты топлива, значительно повышающие боеготовность. Однако, во-первых, именно с ними связаны самые страшные катастрофы в истории отечественного ракетостроения, о чем мы расскажем ниже. Во-вторых, применение более опасных при эксплуатации окислителя и горючего в конструкции самой первой неотработанной межконтинентальной ракеты могло привести к непредсказуемым последствиям, возможно авариям и трагедиям. Королев предвидел это.
Будучи первооткрывателем, он занимался реализацией необычайно смелых проектов, находящихся на грани фантастики. Уникальное сочетание необычного нового и традиционного неизменно приводило к тому, что все без исключения его проекты были реализованы. Нереализованными оказались лишь те, от которых он отказался сам в пользу более перспективных либо те, которым помешала смерть создателя.
Попутно заметим, что применение в поражающей новизной конструкции ракеты традиционного топлива, состоящего из керосина и кислорода, позволило создать вариант космической ракеты носителя ("Востоки" и "Союзы" - те же самые баллистические Р-7, оснащенные третьей "космической" ступенью). И сегодня, спустя более сорока лет после первого удачного запуска, ракета-носитель "Союз" является единственной в стране, способной выводить на орбиты Земли космические корабли с человеком на борту.
