Боковая ручка позволяет летчику постоянно держать руку на упоре, управляя самолетом лишь движением кисти, что повышает точность пилотирования. Однако такая конструкция допускает управление самолетом лишь правой рукой, перемена рук невозможна. В настоящее время F-16 является единственным в мире серийным истребителем, оснащенным боковой ручкой управления самолетом. Появившиеся позже истребители М а клон нелл-Дуглас F-I5E, F/A-IS, Еврофайтер» EF2000, МиГ-33 и другие имеют центральную РУС. В то же время боковая ручка установлена на самолете Локхид YF-22 - прототипе американского истребителя пятого поколения F-22A, а также на истребителе Су-35 (последний имеет и тензометрический РУД).
Наклон кресла до 30° позволяет летчику легче переносить большие перегрузки, в то же время такое расположение требует больших усилий при повороте головы назад.
Бескаркасное остекление фонаря кабины обеспечивает лучший обзор в передней полусфере, однако такая конструкция имеет большую массу, а увеличенная толщина остекления (в отличие от фонаря обычной конструкции, где толстое птицестойкое стекло применяется лишь на козырьке) перед аварийным покиданием самолета требует отделения всего фонаря, так как катапультирование через стекло невозможно. На перспективном японском истребителе Мицубисн FS-X, создаваемом как глубокая модернизация самолета F-I6, при менено остекление фонаря традиционного типа - с неподвижным козырьком и открывающейся назад крышкой.
Двухместный учебно-боевой самолет F-168
Истребитель МиГ-29
МиГ-29 имеет фонарь градиционной конструкции с козырьком, однако перед катапультированием также требуется отстрел крышки фонаря. Неоднократно подтверждались высокие качества установленного на МиГе катапультного кресла К-36, созданного НПО «Звезда». Кресло обеспечивает спасение летчика на скорости но прибору до 1300 км/ч и высотах до 25 км. При использовании гермошлема безопасное катапультирование возможно и при приборной скорости до 1400 км/ч. К недостаткам кресла К-36 относится его большая масса - 205 кг. Самолет F-16 оснащен катапультным креслом Макдоннелл-Дуглас ACES II, обеспечивающим спасение при максимальной скорости но прибору лишь 1112 км/ч на высотах до 15 240 м.
Размеры истребителя МиГ-29 не намного превышают соответствующие габариты F-16. Российский самолет длиннее американского на 15,2%, размах era крыла больше на 11,4%, в то же время высота F-16 (на стоянке) больше на 7,6%. Колея шасси самолета МиГ-29 па 30% больше, а база шасси на 8,7% короче, чем у F-16. Площадь крыла МиГа на 36,3% больше, чем у американского истребителя.
Масса пустого самолета МиГ-29 российской стороной не сообщалась, однако, по оценкам специалистов из Форт-Уэрта, она составляет приблизительно 11 000 кг, что на 49% больше, чем у самолета F-16A, но лишь на 26,4-24,2% превышает массу истребителей F-16C, на которых установлены соответственно ТРДД F100-PW-229 или F110-GE-129. Самолеты F-I6C с двигателями F110-GE-129 (серии 40/50) тяжелее истребителей серий 42/52 с F100-PW-229 на 154 кг.
Однако нормальная взлетная масса МиГ-29 (с шестью УР малой дальности и без ПТБ) за счет меньшей относительной емкости топливных баков лишь на 27% больше, чем у F-16A, и на 24% - чем у F- 16C, а максимальная взлетная масса F- 16C даже превышает соотвстствующий параметр МиГ-29. Израильская фирма IАI собственными силами провела работы по усилению планера и шасси самолетов F-16 ВВС Израиля, что позволило довести их максимальную взлетную массу до 21000 кг.
Самолет F-16 обладает значительно большим боевым радиусом действия, чем МиГ-29. В действительности практическая дальность самолетов МиГ-24 и F-16 без подвесных топливных баков почти одинакова (F-16 - 1600 км, МиГ-29 - 1500 км). Превосходство F-16 в максимальной дальности достигнуто за счет применения более крупных ПТБ. С двумя баками по 1400 л и одним баком на 1136 л перегоночная дальность К-16 достигает 3900 км. МиГ-29 с одним ПТБ на 1560 л имеет перегоночную дальность 2100 км, а с двумя ПТБ но 800 л и одним баком на 1500 л - 2900 км. Однако при ситуации, подобной той, что складывалась в небе Северного Вьетнама, когда самолеты вступали в бой друг с другом с полной заправкой внутренних баков, сброшенными ПТБ и лишь УР ближнего боя на внешних узлах подвески, истребители F-16 будут, несомненно, иметь большую удельную нагрузку на крыло и меньшую тя го вооруженность, чем МиГ-29. Так, у F-16A боевая удельная нагрузка на крыло на 3% превышает соответствующий параметр МиГ-29, а у F- 16C превышение составит 16%. Тяговооруженность МиГ-29 будет соответственно на 14% и 5% больше, чем у самолетов F-16A и F- 16C Это обеспечит МиГам преимущество над F-16, несмотря на ограничения российского истребителя по максимальной эксплуатационной перегрузке при М› 0,85.
В 1993 г. специалисты из Форт-Уэрта провали собственный сравнительный анализ характеристик самолетов МиГ-29 и F- 16C в боевой конфигурации (50% топлива во внутренних баках и две УР ближнего боя на внешних узлах подвески). По их мнению, в этом случае американский исгребитель будет обладать некоторым преимуществом над МиГом на околозвуковых скоростях при маневрировании на малых и средних высотах. На этих режимах, как считают американские специалисты, боевые возможности МиГа будут ограничены за счет меньшей максимальной эксплуатационной перегрузки (7 при М› 0,85 по сравнению с 9 у F-16), что скажется на способности российского исгребителя выполнять неустановившиеся развороты с максимальными угловыми скоростями. На больших высотах и сверхзвуковых скоростях преимущество перейдет к МиГ-29. Однако следует заметить, что эти оценки основаны на ряде допущений (в частности, американским аналитикам неизвестно точное значение относительной толщины корневой хорды крыла российского исгребителя).