Тем временем, в начале 1943 г на Не 177 стала перевооружаться I/KG 40 в Фассберге, но не очень быстро – с марта по сентябрь поступили только три боеспособных Не 177А-1. 19 декабря 1-я эскадрилья группы прибыла в Шатоден вместе с частью 2-й эскадрильи (бывшей 8. /KG 40) – другая часть осталась в Фассберге для продолжения тренировок. В Шатоден подразделения I/KG 40 соединились с 3. /KG 100, прибывшей из Лечфельда днем раньше. I/KG 4 с самого начала готовилась в качестве бомбардировочной, нежели группы морской авиации. 1 октября 1943 г ее переименовали в 1/KG 100. 1-я и 2-я эскадрильи этой группы продолжали подготовку в Лечфельде.
Для операции "Штейнбокк" -так называемый "малый Блиц", ставшей боевым дебютом Не 177 нал Англией, 1./KG 40 и 3./KG 100 были сведены в одну часть в составе IX воздушного корпуса. Эта операция была задумана Гитлером в качестве возмездия Лондону. Для нее высшее командование люфтваффе было вынуждено собрать все боеспособные части из Италии и с Восточного фронта. Всего было собрано 550 бомбардировщиков, включая 35 Не 177 из КС 40 и KG 100. Первый боевой налет "малого Блица" против Лондона состоялся 21 января 1944 г. Эффект был гораздо меньшим, чем планировалось – на Большой Лондон было сброшено только 30 т бомб, а на окружающие пустыри 270. Не I77A-5 из 1./KG 40 и 3./KG I00 стартовали с Шатоден, а приземлялись в Рейне. После еще двух налетов на Лондон 1./KG 40 вернулась в Фассберг. Ее заменила 2./KG 100, прибывшая в Шатоден 4 февраля.
Хотя сама операция "Штейнбокк" оказалась практически неудачной. Не 177 действовали успешно. Наиболее опытные экипажи брали полную бомбовую нагрузку, набирали еще над Германией высоту 7000 м, выходили к цели на пологом пикирования, доводя скорость до 680 км/ч. Ночные истребители перехватить их практически не могли, как и зенитки не могли сопровождать их огнем. Только четыре Не 177 были потеряны в боях, но, тем не менее, бое готовность машин была постоянно на низком уровне, как следствие неудовлетворительной подготовки самолетов к вылетам. Так генерал-майор Пельц, командовавший операцией над Англией, отмечал, что в ночь на 13 февраля он наблюдал взлет и посадку в Гейне 2-й и 3-й эскадрилий KG 100. Ночь была холодной, и использовался так называемый "холодный" запуск. Взлетело 13 самолетов – у одного взорвалась на взлете покрышка, но восемь из них тут же вернулись с перегретыми или горящими двигателями. Из оставшихся пяти только четыре долетели до Лондона – командир группы сумел сориентироваться только над Гарвичем; повернул назад и сбросил бомбы на Зейдер-Зее. Из четырех Не 177, достигших Лондона, один был сбит ночными истребителями. К концу февраля в Шатоден прибыла 1./KG 100, что довело группу до полного состава. В начале марта операция "Штейнбокк" была прекращена.
В январе 1944 г Не 177 из 11/KG 40 в Бордо были переданы 2-му воздушному флоту для действий против плацдарма союзников в Анцио. 23 января семь Не 177, каждый с парой ракет Hs 293 и 16 осветительными бомбами, атаковали суда в районе залива Неттупо, но безуспешно. На следующий день вторую попытку сделали 11 самолетов, стартовавшие с Бордо, но опять безрезультатно. Вскоре после того, как 11/KG 40 вновь вернулась к разведывательным полетам над Атлантикой, ее состав сократился с 18 до шести машин. В феврале 1944 г 3./KG 40 имела 15 самолетов. Его перевели на север Норвегии в состав командования "Нордмеер", сменив Fw 200 в Тронхейме.
В течение 1944 г Не 177 летали все меньше, не хватало горючего и экипажей. Не 177 "сидели" на аэродромах по всей Германии в ожидании замены двигателей и доработок. С расформированием KG 40 Не 177 уже не летали над Атлантикой. Правда, в сентябре 1944 г Не 177 были вооружены Не 293, и испытательная команда 200-й эскадры использовала несколько машин до начала 1945 г.
Варианты
Параллельно с серийным производством Не 177А-5 было выпущено несколько вариантов на его базе, включая Не 177А-6. К работе по новой модели приступили в начале 1944 г. Одновременно стали готовить и серийное производство. Постоянный поток доработок вследствие пожеланий фронтовых частей задерживал производство. Вместо 15 Не 177A-6, запланированных к выпуску на конец мая 1944 г, реально были закончены шесть при использовании 98% узлов А-5. Фактически первые шесть Не 177A-6/R1 были переделаны из Не 177A-5/R6 с установкой гермокабины. Вместо старой хвостовой башни была установлена новая фирмы "Рейнметалл-Борзиг" с четырьмя пулеметами MG 81. Это улучшило оборонительные возможности самолета. Два передних бомбоотсека были удалены, задний мог вместить 500 кг бомб, а основная нагрузка (2500 кг) была на внешних держателях под фюзеляжем. Максимальная дальность полета составляла 5800 км, бензобаки были хорошо бронированы.
Седьмой Не 177А-6 был переименован в Не 177 V22 – он был прототипом Не 177A-6/R2, имевшего новую носовую часть фюзеляжа с лучшей аэродинамикой. Оборонительное вооружение состояло из спарки 13-мм пулеметов MG 131 в носу, двух 20-мм пушек MG 151 в дистанционно- управляемой верхней башне, 13-мм пулемета МG 131 в нижнем уступе фюзеляжа и четырехпулеметной башне НDL81V. Бомбовая нагрузка могла включать одну 500-кг бомбу и одну 2500-кг, или одну 1000 кг и одну 2000-к г бомбу, или две ракеты "Фриц"-Х и одну 500-кг бомбу, или одну ракету Hs 293D и 500-кг бомбу. После выпуска Не 177 V22 работы по Не 177A-6/R2 были прекращены – переключились на Не 277.
