Впоследствии, когда Япония стала подвергаться интенсивным бомбардировкам американской авиации, заметно возросли потери японской авиации, и ее численность начала уменьшаться.
По иностранным данным, к середине января 194 5 г. японцы имели 45 45 боевых самолетов в строю, из них 4430 на сухопутных базах и 115 на кораблях,
В начале 1945 г. японская бомбардировочная авиация составляла лишь 23% от общей численности ВВС, причем более чем наполовину (55%) военная авиация состояла из истребителей. К этому времени явно обнаружилась тенденция перехода японцев к оборонительной тактике, к упорной обороне японских островов и удержанию за собой завоеванных территорий.
Японская авиационная промышленность в начале этого года еще продолжала ежемесячно выпускать более 2000 боевых машин. Качество японских самолетов, особенно истребителей, приобретавших для Японии на последней стадии войны исключительно важное значение, непрерывно улучшалось. Японцам удалось создать легкие одноместные истребители, не уступавшие по скорости полета и скороподъемности лучшим американским самолетам. Некоторые японские самолеты имели даже большую скорость и лучшую маневренность, чем американский истребитель «Лайтнинг». Однако вооружение японских истребителей, а также дальность действия и грузоподъемность японских бомбардировщиков уступали американским самолетам, являвшимся до вступления СССР в вошгу с Японией основным противником японских ВВС в воздухе.
Тем не менее японская авиация до последних дней войны представляла собой значительную силу не только с точки зрения качества материальной части, но и ее многочисленности.
НЕСООТВЕТСТВИЕ УСТАВНЫХ ТРЕБОВАНИЙ СЛОЖИВШЕЙСЯ ОБСТАНОВКЕ
Поражение царской России в войне 1904 – 1905 гг. было использовано японской военщиной для привития молодежи «самурайского духа непобедимости». Опьяненные успехом последующих завоеваний в Маньчжурии и Китае, а также успешными действиями в первые дни нападения на флот и авиацию США, японцы, в частности японские летчики, прониклись верой в свою непобедимость.
Японская пропаганда никогда не напоминала самураям о тех наглядных уроках, которые были преподаны им советскими войсками у озера Хасан и на Халхин-Голе. Она превозносила храбрость и готовность японцев к самопожертвованию, призывая японских летчиков к наступлению и только к наступлению.
Наступательным духом проникнуты требования всех японских уставов и руководств.
«В борьбе с воздушными силами, – говорится в одном из них,-важно нанести противнику смертельный удар, захватить инициативу и, пользуясь безусловным господством в воздухе, развернуть внезапные действия по его тыловым объектам».
Уставы рекомендуют добиваться оперативного успеха одним ударом большого количества самолетов в дневное время, на рассвете или в сумерки, в зависимости от состава сил, имеющихся в распоряжении противника. Для действий по особо важным объектам рекомендуется авиационные силы применять массированно.
Таким образом, японцы первейшей задачей считали завоевание господства в воздухе, при наличии которого широко разворачивались действия наибольшего количества авиационных сил по глубокому тылу противника.
Эти оперативные принципы были действенны и использовались японцами лишь в начальный период войны, когда США и Англия не могли еще выставить против Японии сколько-нибудь значительного количества самолетов.
Однако, по мере того как сопротивление авиации союзников крепло, а ее удары по наземным жизненно важным японским центрам усиливались, удерживать господство в воздухе японцы оказались уже не в состоянии. В наибольшей мере этому способствовало то обстоятельство, что Красная Армия и ее военно-воздушные силы, грозно стоявшие у границ Маньчжурии, сковали здесь больше одной четверти военно-воздушных сил Японии. Если в первый период войны японское командование, рассчитывавшее на поражение СССР в войне против Германии, держало здесь эту авиацию как стратегический, ненужный ей тогда в боях против союзников резерв, предназначавшийся для нападения на советский Дальний Восток, то теперь, как ни остро нужен был ей этот резерв для борьбы с авиацией США, Япония не могла бросить его против союзников из боязни удара Красной Армии.
Тем самым Красная Армия оказала союзникам уже в тот период неоценимую помощь.
Япония при всех трудностях, вытекавших для нее из ухудшения обстановки на Тихом океане, не могла полностью использовать против США и Англии свою авиационную мощь, как и наземные силы. В этих условиях удерживать господство в воздухе японское авиационное командование оказалось уже не в силах, и оно принуждено было перейти к оборонительной тактике.
Все внимание было обращено теперь на действия японской истребительной авиации. От японских истребителей командование требовало прежде всего ослабить воздушную мощь противника в районе ожесточенных боев и у наиболее важных пунктов. Истребители прикрытия бомбардировщиков должны были уничтожать воздушного противника в момент бомбардировки неприятельских авиабаз и, в свою очередь, совершать внезапные налеты на авиабазы противника. На истребителей возлагалась задача прикрытия расположенных в тылу промышленных центров, несение патрульной и разведывательной службы. Истребительные патрули были обязаны сообщать о приближении неприятельских бомбардировщиков к оборонительным объектам и обнаруживать неприятельские авиабазы путем преследования авиачастей противника до их посадки на своих аэродромах в дневное время. Истребители рекомендовалось также использовать для налетов на авиабазы противника в дневное время.
