Первый Бе-200 (RA-21511, зав. № 002) производит сброс воды на "Гидроавиасалоне-2000" в Геленджике. Самолёты Бе-200 и Бе-12П-200 поочерёдно на глиссировании набирали воду из Геленджикской бухты и сбрасывали обратно, вызывая восторг многочисленный зрителей. Бе-200, к тому же, после сброса воды закладывал лихой боевой разворот, демонстрируя отличную тяговооружённость самолёта.
Самолет-амфибия Бе-200 (RA-21511). После окончания полётов с воды машину необходимо тщательно промыть (в том числе и внутренние баки) пресной водой для предотвращения коррозии. (Эрнест Катаев)
Для отработки специального пожарного оборудования на базе серийного самолёта Бе- 12, создана летающая лаборатория Бе-12П- 200. Она оснащен специальной системой пожарного оборудования, которая не имеет принципиальных отличий от системы самолёта-амфибии Бе-200. Набор воды в ёмкости системы пожарного оборудования самолёт-амфибия может производить на акватории морей, озёр и рек на скоростях глиссирования близких к взлётным. Также предусмотрена возможность заправки ёмкостей пожарного оборудования от наземных источников, в условиях аэродромного базирования. Самолёт-амфибия Бе-12П-200 прошёл испытания в 1996 году и в дальнейшем эксплуатировался в условиях реальных лесных пожаров.
В наступившем XXI веке количество возможных рисков и угроз, с которыми может столкнуться человечество ни чуть не уменьшилось. Часто для того, чтобы справиться с разразившейся катастрофой недостаточно возможностей и ресурсов даже для развитых стран.
Достаточно вспомнить гигантские лесные пожары, бушевавшие на юге Австралии в конце 2001 — начале 2002 года. Общий фронт пожаров оценивался в 600 км, причём большая часть охваченных огнём лесов горела совершенно бесконтрольно, поскольку австралийские пожарные были не в состоянии справиться со стихией. Не менее масштабными были лесные пожары в 2002 г. и в США.
Поэтому на повестку дня выходит вопрос создания «всемирного МЧС» — Международного агентства по чрезвычайным ситуациям.
Такое агентство, в состав которого войдут производители или держатели передовых специализированных технологий для борьбы с катастрофами, могло бы координировать вопросы ликвидации последствий стихийных бедствий на международном уровне.
Российские специалисты и российская авиационная техника могут внести значительный вклад в организацию и последующую деятельность такого агентства. Следует отметить, что российское МЧС со дня своего образования прилагает усилия по разработке и продвижению различных авиационных средств и технологий на международный рынок гуманитарных услуг.
Весной 1999 года был подписан контракт с Грецией по применению одного самолёта-танкера Ил-76ТД и вертолёта Ка-32. Самолёт базировался на базе ВВС Греции в Элевсине, а вертолёт в городе Ираклион на острове Крит.
В августе 1999 года самолёт-танкер российского МЧС Ил-76ТД великолепно продемонстрировал свои возможности при тушении пожара на крупнейшем в Турции нефтехранилище в Измите, пострадавшем при землетрясении.
В течение 1999 года переговоры по вопросу применения авиации МЧС для тушения пожаров с воздуха велись с представителями Португалии, Испании, Италии и Хорватии. В сентябре 1999 года на встрече министров экологии АСЕАН было принято решение о привлечении авиации МЧС в случае возникновения в этом регионе крупномасштабных лесных пожаров.
В этом же году Государственное унитарное авиационное предприятие МЧС при содействии МИД России заключило агентское соглашение в области пожаротушения с греческой компанией «Скорпио».
В соответствии с этим соглашением, с июня 2000 года, в Греции находилась авиагруппа МЧС России в составе восьми вертолётов Ми-26, Ми-8 и Ка-32. Авиагруппа действовала под оперативным руководством противопожарного департамента Греции в районе Салоников, Андровиды и Элевсины, а также на островах Родос и Крит. Российские вертолёты выполнили в общей сложности 4245 сбросов воды на очаги лесных пожаров (вылив около 33386 тонн воды).
Единственный в мире Гидроавиасалон проходит каждые два года в Геленждикской бухте с 1996 года и все новинки отечественной гидроавиации занимают на нём своё место. Здесь и серийные самолёты и машины любительской постройки. Были показаны два самолета-амфибии Бе-103 (№ 3102 и № 3103) и Бе-200ЧС (№ 003), поднявшийся в воздух накануне открытия салона. Фото сверху: стоянка перед гидроспуском. Внизу: вид на Геленджикскую бухту и город Геленджик на её другой стороне. Разгоняется Бе-200. На переднем плане народ наблюдает за взлётом с крыла Бе-200ЧС. (Эрнест Катаев)
Хорошие перспективы для применения во «всемирном МЧС» имеет и новый многоцелевой самолёт-амфибия Бе-200ЧС, который должен пополнить авиационный парк министерства. Сборка серийных машин сейчас ведётся на Иркутском авиационном производственном объединении.
Весной 2000 г. Бе-200 наряду с другими авиационными средствами пожаротушения был продемонстрирован в Таганроге представителям Франции, Греции и Израиля, став, по общему мнению, всех присутствующих, «гвоздём» программы.
Через два года, весной 2002 г., в рамках ранее заключённых соглашений между Министерством по чрезвычайным ситуациям РФ и соответствующими ведомствами Франции и Греции, Бе-200 выполнил демонстрационные полёты в этих странах. Причём во Франции, показ по просьбе принимающей стороны включал в себя не только демонстрацию забора воды на глиссировании и её сброса на очаги пожара, но и погрузку-выгрузку в самолёт штатного имущества и снаряжения подразделений гражданской обороны.