Авиация 2001 02 - [7]

Горючее и боеприпасы уже подходили к концу и группа направилась на один из выделенных специально для JG I аэродромов 2-й армии. При заходе на посадку Лотар допустил ошибку и на пробеге врезался в полотняный ангар. Сам он отделался легким испугом, а «Фоккер» лишился одного крыла. Пока машины готовили к следующему вылету, лётчики отдыхали. Внезапно вблизи аэродрома начали рваться бомбы. Все бросились к своим истребителям. Лотар «оседлал» одну из машин и пошел на взлёт, но самолёт оказался неисправен, так что пришлось возвращаться. Затем барон снова взлетел, но слишком поздно догнал подчинённых и не участвовал в отражении налёта. Над линией фронта пятёрка «Фоккеров» попала под удар: со стороны солнца на них «свалилась» десятка 10* истребителей противника. В завязавшемся бою Лотар сумел сразу же «сесть на хвост» и сбить замыкающего в неприятельской группе. После схватки немцы продолжили патрулирование, а затем возвратились уже на свой «законный» аэродром.

9* В своих воспоминаниях Лотар указал, что этот самолёт упал, объятый пламенем, однако согласно британским данным оба бомбардировщика, сбитых во время этого рейда, совершили вынужденные посадки. Правда, есть и сгоревший самолёт, но он был потерян в следующем вылёте. Остается лишь гадать, приукрасил ли Рихтгофен действительность, или налицо ошибка британского писаря, неправильно указавшего время взлёта.

10* Столько насчитали немцы, на самом деле их, скорее всего, было меньше.

Лотар (в центре) и его отец (справа) перед «Фоккером» D.VII D244/18.

Лотар в кабине 244-го.

Всего с 17.00 до 19.00 в районе, где действовал Рихтгофен, немецкие истребители одержали 14 воздушных побед из которых в действительности лишь половина «имела место быть». Столь низкий «процент достоверности» объясняется тем, что в условиях отступления наземные войска не имели ни желания, ни возможности регистрировать падающие аэропланы, поэтому все заявки «автоматом» засчитывались на основании докладов лётчиков.

9 августа всё повторилось: англичане продолжили атаковать мосты, а подчинённые Рихтгофена их защищали. Ранним утром немцы патрулировали над Соммой. У союзников в воздухе находились бомбардировщики из 49-й, 98-й и 107-й эскадрилий RAF. Группа Лотара одержала 4 победы. Жертвой командира, судя по всему, стал «Де-Хэвилленд» — единственная в тот день утрата 98-й эскадрильи, а ведомые претендовали на уничтожение трёх «Кэмелов», два из которых действительно были потеряны. Полчаса спустя другой патруль эскадры совместо с лётчиками Jasta 27 сбил сразу 5 DH-9 (соответствуют потерям 107-й эскадрильи) и один «Сопвич» (тоже подтверждается). Вечерний боевой вылет оказался не столь удачным, но Рихтгофен и Лёвенхардт сумели одержать по одной победе, которые также находят подтверждение в британских документах.

На третий день наступления 1-я эскадра уже официально возвратилась в состав 2-й армии, но практика полётов сводными группами была продолжена. Вскоре после полудня в воздушном бою с истребителями S.E.5a Эрих Лёвенхардт одержал свою 54-ю победу, но сразу после этого его «Фоккер» столкнулся в воздухе с самолётом из Jasta 11, которым управлял молодой лётчик, недавно прибывший из лётной школы. Оба воспользовались парашютами, но асу не повезло: его «средство спасения» не сработало…

После этого Рихтгофен начал летать вместе с 4-й эскадрильей, которой командовал лейтенант Эрнст Удет (Ernst Udet, 62 победы). Утром 11 августа они вдвоём (все их ведомые где-то «шлялись») атаковали большую группу «Де-Хэвиллендов» из 98-й эскадрильи RAF. В такой ситуации сближение с противником было бы чистым самоубийством, поэтому оба аса открыли огонь с предельной дистанции. Лотар расстрелял почти все патроны по одному из англичан, прежде чем достиг результата: появился шлейф дыма, разведчик «повело» в сторону, затем он лишился крыльев, и горящие обломки полетели к земле.

Вечером следующего дня в воздухе находились четыре самолёта: Лотар, «кузен Ульф» (так он звал Вольфрама) и два других пилота отправились на патрулирование. Над линией фронта их атаковали 7 или 8 «Кэмелов» (это был патруль из 209-й эскадрильи RAF, скорее всего, состоявший из шести машин). Один из британцев зашел в хвост «Фоккеру», но Лотар пришел на помощь ведомому, и после двадцати выстрелов «Кэмел» загорелся и скрылся в облаках. Вслед за этим немцы сбили ещё два, один из которых на счету Рихтгофена-младшего 11*. Затем Лотар сам был атакован, но крутым виражом ушёл от огня и в свою очередь попытался зайти в хвост неприятелю. По вымпелам на стойках «Сопвича» барон понял, что имеет дело с «флайт-коммандером». Англичанин оказался достойным противником: умело уходил из-под удара и сам при первой возможности переходил в атаку. Два истребите-

ля постепенно снижались и на высоте 500 метров «Кэмел» перешел в отвесное пикирование. На всякий случай Лотар решил проследить за противником, и оказался прав: над самой землёй тот выровнял машину и попытался уйти на бреющем, но после нескольких выстрелов барона «томми» всё-таки пошёл на посадку.

Вернувшись на аэродром, Лотар взял автомобиль и отправился разыскивать свою жертву. Оказалось, что он сбил капитана Джона Саммерса (John К.Summers), который воевал на истребителях всего два месяца, но уже успел одержать 8 воздушных побед