Авиация 2000 03 - [4]
1 июля эскадра прибыла под Ковель и вскоре приступила к боевой работе. Основной задачей была бомбардировка различных целей: железнодорожных станций, складов и скоплений войск неприятеля. Рихтгофен писал, что за время, проведенное на восточном фронте, он всего однажды видел самолёт противника, да и тот не принял боя. Единственную опасность представляла русская зенитная артиллерия.
12 августа в Ковель приехал лучший лётчик-истребитель Германии, гауптман Освальд Бёльке, он навещал своего старшего брата Вильгельма, командира 10-й эскадрильи. Командование поручило Бёльке сформировать одну из первых истребительных эскадрилий (Jagdstaffel, сокращенно Jasta), для которой он мог подбирать лётчиков в любых германских авиачастях. В Ковеле его выбор пал на двух лейтенантов: Рихтгофена и Эрвина Бёме (Erwin Bohme) из 10-й эскадрильи. Оба были несказанно рады этому обстоятельству.
До конца лета улаживалсь необходимые формальности, и 1 сентября полный радужных надежд Рихтгофен явился в Бертенкур (Bertincourt), где базировлась Jasta 2. Действительность, однако, разочаровала барона. Эскадрильи фактически ещё не существовало, на семь пилотов имелось два «Фоккера» (D.1 и D.III) и один «Альбатрос» D.I. Спустя неделю к ним прибавился один «Хальберштадт» (D.II или D.III) — теперь четыре машины делили между собой девять лётчиков. По настоящему эскадрилья могла начать воевать только при наличии должного числа истребителей, а пока командир вынужден был вводить в строй своих подчиненных по очереди. Фактически, воевал он один, и закономерно, что все победы первой половины сентября пополнили «личный багаж» Освальда Бёльке.
В нескольких «пробных» боевых вылетах участвовал и Манфред. 14 сентября тройка германских истребителей во главе с Бёльке атаковала флайт «Сопвичей Полуторастоечных» из 70-й эскадрильи RFC. Командир быстро сбил одного из англичан, а ведомые — Рихтгофен и Бёме — сообща попытались «достать» другого. Это им так и не удалось, хотя успех был близок: британский самолёт получил повреждения, его стрелок — смертельное ранение. Спустя сутки те же противники встретились снова, после чего счёт Бёльке увеличился на две победы, а его ведомые отличиться опять не смогли. Примечательно, что в обоих случаях англичане считали, что им противостоит значительно большее количество немецких самолётов, причем после боя 15 октября они даже засчитали себе три сбитых машины противника и вдобавок к этому «видели», как ещё два «германца» столкнулись в воздухе! На самом же деле истребительная авиация Германии потерь в этот день вообще не имела.
Освальд Бёльке — «отец германской истребительной авиации».
«Роланды» С.IIKG 2/8, лето 1916 г. Второй справа — самолёт Рихтгофена.
Взлетает тройка «Альбатросов» D.I из Jasta 2.
16 сентября 2-я эскадрилья, наконец, получила давно ожидаемые самолёты и теперь располагала десятком истребителей. На следующий день состоялось боевое крещение подразделения как тактической единицы. С аэродрома Бертенкур взлетели восемь (по другим данным семь) «Альбатросов». Около полудня группа встретила самолёты RFC (8 В.Е.2 из 12-й эскадрильи в сопровождении шестерки F.E.2b из 11-й). Чтобы отрезать противнику путь к отступлению, немцы сманеврировали и атаковали англичан со стороны линии фронта. Рихтгофен нацелился на замыкающий самолёт эскорта и начал стрельбу с расстояния около полусотни метров, но, поскольку он не был «воздушным снайпером», а английский аэроплан умело маневрировал и «огрызался» огнем, барону потребовалось несколько атак, прежде чем пулемётная очередь разбила двигатель F.E.2. С неподвижным пропеллером «британец» резко пошел вниз и совершил посадку на ближайшем поле. Манфред приземлился рядом со своей жертвой. Оказалось, что он убил английского стрелка и тяжело ранил лётчика, который позже умер по пути в госпиталь. Вернувшись на свой аэродром, гордый первой «официальной» победой Рихтгофен узнал, что в этой схватке немецкие истребители без потерь сбили четыре самолёта противника 8*.
Вечером эскадрилья отпраздновала свой успех, а несколько дней спустя каждому «победителю» был вручен Почетный Кубок (Ehrenbecher), стандартная немецкая награда за первую победу (позже для его получения необходимо было одержать уже не одну, а 7-10 побед). На память о своем первом успехе Рихтгофен также заказал одному из берлинских ювелиров небольшой серебряный стаканчик (высотой 5 см) с выгравированной надписью «1 Vickers 2 17.9.16», что означало «один двухместный «Виккерс», сбитый 17 сентября 1916 г.» Впоследствии каждый свой результативный бой барон отмечал приобретением очередного стаканчика.
Второй заказ от Манфреда ювелир получил 23 сентября, тогда же барон начал собирать коллекцию трофеев, сняв со сбитого «Мартинсайда» пулемет, затвор которого заклинило попавшей пулей. Тем утром патруль «Элефантов» из 27-й эскадрильи RFC, направлявшийся в сторону Камбре (Cambrai), встретился с «Альбатросами» Jasta 2. Результат «рандеву» оказался плачевным для англичан: за несколько минут они потеряли три аэроплана 9*. Немцы лишились одного истребителя, который был потерян в результате столкновения с неприятельской машиной. Погиб лейтенант Ханс Райман, в свое время деливший с Рихтгофеном «Фоккер» и одержавший в этом бою свою четвертую победу. Английский истребитель
