Все чаще на солдатских митингах и собраниях раздавались призывы расправиться с офицерами авиагруппы. Тем более, что в соседних армейских частях такие случаи были не единичны. Причем речь шла не только о кадровых офицерах, но и бывших летчиках-солдатах, получивших первый офицерский чин прапорщика за боевые отличия. 4 декабря, не выдержав унижений и требований снять погоны, "…военный летчик прапорщик Леман намереваясь покончить жизнь самоубийством тяжело ранил себя в голову." Он скончался через несколько часов. Выдающийся боевой летчик Эрнест Кристанович Леман, начавший службу в авиации летчиком-солдатом в 1914 г., был награжден за боевые отличия чином прапорщика, званием военного летчика, солдатскими и офицерскими наградами, сбил 3 самолета противника. 26 сентября 1917 г. Леман женился на сестре милосердия Лидии Виленской, впереди, казалось, их ждало лучшее будущее…
Медлить было нельзя, и Смирнов с друзьями Липским и Силаевым, захватив автомобиль, ночью уехали в Каменец-Подольск. 20 января 1918 г. в дневнике авиагруппы появляется запись: "19-го КАО военного летчика прапорщика Смирнова и наблюдателя Си- лакова, бежавших из отряда в ночь на 14 декабря 1917 г. и до настоящего времени не вернувшихся, исключить из списков отряда и считать дезертирами". Прибыв в Каменец-Подольск, они незаметно проникли в вагон поезда, уходящего с фронта. Около месяца колесили по стране, перебираясь из одного города в другой, скрываясь и ежедневно подвергая себя опасности. Они проехали всю Сибирь и оказались во Владивостоке, куда не дошла еще власть большевиков. Здесь они неоднократно посещали консульства США и Франции, пытаясь поступить на службу в авиацию этих стран, и всякий раз получали отказ. Британский консул посоветовал им не оставаться в России в столь тревожное время, а уехать в Англию и поступить на службу в Королевский Летный Корпус (RFC). С помощью друга Смирнову удалось достать заграничный паспорт подданного бывшей Российской Империи, который послужил пропуском в далекую Британию.
Смирнов и Липский сели на пароход, но вряд ли они могли предполагать, что их путешествие продлится долгих 9 месяцев. За это время они сменили комфортабельную каюту на кочегарку, в Сингапуре попали в лагерь для военнопленных и благополучно оттуда бежали. Шанхай, Гон-Конг, Сайгон, Сингапур запомнились им невыносимой тропической жарой. Потом были Рангун, Коломбо, Аден и Суэц. В Суэце Смирнов и Липский некоторое время служили в британском эскадроне, впервые за долгое время поднявшись в воздух на D.Н. 9. Далее их путь лежал на Порт-Саид и Александрию. Путешествие окончилось в английском порту Плимут.
Очередным ударом судьбы стал отказ в приеме на службу, полученный ими в Лондоне в Военном министерстве. Однако настойчивость русских пилотов и помощь генерала Брэнкена (Branken) привели к тому, что они получили направление в Центральную авиашколу в Апэвоне. Там они переучились на самолеты Авро, Бристоль и SE 5, а также восстановили навыки высшего пилотажа. По окончании авиашколы они получили английские дипломы летчика и "крылышки" RFC на форму.
Первая мировая война закончилась, войска возвращались с западного фронта – и многие летчики оказались не нужными. Пришлось демобилизоваться и, чтобы не очутиться среди многочисленных безработных, Смирнов вступил в ряды Русской офицерской военной организации. Он был направлен в военный отдел в Незерэвоне, где стал летчиком-инструктором, обучавшим русских летчиков. Обучение велось на самолетах Бристоль "Файтер", D.H.9 и Сопвичах "Снайп" и "Кэмел". Спустя некоторое время школа была закрыта, и вместе с русскими летчиками Смирнов отплыл на пароходе на юг России в распоряжение генерала Деникина.
В конце лета 1919 г. пароход прибыл в Новороссийск, где состоялась встреча Смирнова со старым другом Липским. Он рассказал Смирнову о катастрофическом положении армии Деникина и ожидаемом скором появлении "красных". Липский посоветовал Смирнову поскорее убираться из обреченной Белой армии. На следующий день Смирнов зайцем проник на ближайший отбывающий пароход и вернулся в Англию. До окончания гражданской войны он был помощником атташе Военно-воздушного флота и шеф-пилотом Российского правительства в Париже. Потом некоторое время он был занят на сборочных работах на авиационном заводе фирмы Хэндли-Пэйдж в Кройдоне. Затем Смирнов перешел работать летчиком в частную бельгийскую фирму SNETA ("предок" современной авиакомпании Sabena), где летал на самолетах Спад и D.H.9. Когда случился пожар в одном из ангаров и сгорел самолет, на котором летал Смирнов, то летчик оказался "безлошадным" и безработным. Упаковав свой скромный багаж, он отправился в Голландию, где ему удалось устроиться на работу в Королевские Голландские Авиалинии (KLM), где он проработал пилотом более 25 лет.
19 октября 1923 г. Смирнов вылетел на Фоккере F.III из аэропорта Шипхол с тремя пассажирами. Из-за сильного ветра и отказа двигателя пришлось совершить вынужденную посадку на песчаную отмель канала (так называемые пески Гудвина). Случайный бродяга спас их – он вывел Смирнова и его пассажиров на берег за несколько минут до того, как волны начавшегося прилива скрыли Фоккер под водой. После этого случая Иван Смирнов получил шутливое прозвище "Граф Гудвин".
