Авиация, 1999 № 02 - [3]
На аэродроме Салтановка южнее Бобруйска была сформирована вторая авиаэскадрилья в составе 1-го и и 2-го истребительных отрядов. По фамилии командира ее назвали «Эскадрильей Кожевникова» (другие названия – «Салтановская эскадрилья» или «Сал- тановская авиагруппа»). Стоит отметить, что перед отправкой на фронт 1-й и 2-й истротряды получили новенькие «Ньюпоры-24», только что вышедшие из цехов московского завода «Дукс». Для тех времен это было большой редкостью, ведь большинство советских пилотов летало на старых изношенных машинах, оставшихся еще с Первой Мировой войны.
Обе эскадрильи действовали в полосе 16-й армии и являлись наиболее мощными и хорошо оснащенными авиационными частями Западного фронта.
Для поддержки 15-й армии сформировали «Эскадрилью Лабренца» из шести разведывательных авиаотрядов неполного состава. На севере, в зоне ответственности 3-й и 4-й армий, размещались более слабые двухотрядные эскадрильи Веткина (1-й и 18-й разведотряды), Ерофеева и Чекалова. Один отряд (20-й) оставался в Смоленске и считался резервным. Там проходили «обкатку» молодые пилоты, прибывавшие на фронт из летных школ.
В целом, на западном направлении за короткий срок было сосредоточено более половины всех воздушных сил советской республики.
На Юго-Западном фронте красная авиация выглядела гораздо скромнее. Здесь полякам противостояли части 12- й и 14-й армий с приданными им 9-м, 21-м, 22-м и 23-м разведотрядами. В отрядах ощущался сильный некомплект людей и техники. К примеру, в 23-м РАО на шесть самолетов приходилось всего двое летчиков. В 21-м же, наоборот, имелся лишь один боеспособный аэроплан. Несколько лучше обстояли дела в 22-м отряде, летавшем на трофейных «Ариэйтах» (английский двухместный разведчик RAF RE-8. Более десятка таких машин было захвачено Красной армией в начале 1920 года).
В начале апреля на сторону красных перешла так называемая «Первая летуньская сотня Галицийской армии» в составе семи летчиков и семи наблюдателей при пяти самолетах под командованием летнаба Антона Хруща. «Сотня» была переименована в 1-й Галицийский авиаотряд и включена в состав авиасил 12-й армии. Но и с таким «солидным» пополнением советская авиация на Украине была на порядок слабее, чем в Белоруссии.
Поляки нанесли удар первыми. И пришелся он по наиболее слабому, украинскому участку фронта. 25 апреля части 2-й, 3-й и 6-й польских армий совместно с петлюровцами двинулись на восток. Значительно уступавшие им по численности войска 12-й армии были мгновенно раздавлены. Операция продолжалась всего десять дней. За это время поляки заняли Коростень, Житомир, Винницу и, наконец, Киев. Красные почти без сопротивления отступили за Днепр.
Командир 13-го истребительного отряда Франц Петрович Шишковский у своего «Спада». Май 1920 г., Славное.
Шишковский у «Ньюпора» 13-го отряда, май 1920 г., Славное
Польский «блицкриг» сопровождался широким применением авиации. Самолеты 2-го, 3-го и 5-го дивизионов (всего восемь эскадр) бомбили украинские города, штурмовали отходящие колонны советских войск и железнодорожные составы. Особую активность проявили американцы из 7-й эскадры имени Костюшко, совершавшие по нескольку боевых вылетов ежедневно. Во время штурмовки красноармейских позиций под Бердичевым получил серьезные повреждения «Альбатрос» лейтенанта Кларка. Летчик с большим трудом дотянул до аэродрома.
Вскоре другой американский волонтер – лейтенант Ноубл был ранен винтовочной пулей в руку. Некоторые экипажи также привозили с заданий пробоины от ружейно-пулеметного огня, но в общем ни один польский самолет не был сбит за эти дни.
Внезапное нападение застало авиацию 12-й армии врасплох. 9-й разведывательный и 1-й Галицийский авиаотряды уже 27 апреля оказались отрезаны от основных сил на станции Казатин. Только два самолета – «Бранденбург» и DFW – успели взлететь, прежде чем польские солдаты ворвались на аэродром. Все остальные машины были захвачены противником, и отряды фактически прекратили существование.
В критической ситуации отличился летчик 21-го разведотряда Мухин. На единственном исправном самолете отряда он неоднократно вылетал во вражеский тыл для установления связи с окруженными группировками советских войск. 30 апреля Мухин вывез из окружения комиссара 12-й армии Муралова, а 5 мая, когда в Киеве уже шли уличные бои – сумел вывезти из города самого «командарма-12» Меженинова. За эти полеты авиатор был награжден орденом Красного знамени – высшим знаком отличия Советской России.
За неделю до польского наступления получила приказ перебазироваться на Юго-западный фронт авиация 1-й Конной армии Буденного в составе 24-го, 36-го и 41-го разведотрядов. Совсем недавно этим отрядам передали трофейную английскую авиатехнику, захваченную буденновцами в Таганроге и Новороссийске. Из-за нехватки времени и бензина самолеты еще не были как следует освоены летным составом.
В начале мая 24-й и 41-й РАО прибыли на аэродром у станции Глобино, к северу от Кременчуга. Отсюда пилоты, уже научившиеся управлять «Дегевеляндами» и «Эсифайфами» (так у нас называли самолеты De Havilland DH-9 и RAF SE-5), совершили несколько полетов на разведку. Остальные продолжали тренировки, но полностью завершить их так и не успели. Когда 20 мая авиагруппу 1-й Конной перебросили на прифронтовой аэродром под Уманью, в ней насчитывалось всего шесть боеготовых экипажей.
