Август в Императориуме - [36]

А вот и Лодовико в своем неизменном сомномобиле. Неизвестно, имеет ли этот попёрдывающий выездной агрегат, состоящий из зеркально сверкающих распахнутых лепестков и криволинейных полусфер, какое-либо полезное назначение, или герцог, похожий на пожилую морщинистую тетку, просто форсит, восседая уже второе столетие в центре, как толстая важная пчелка цвета «сиреневый металлик», обожравшаяся нектара. Любимая орденская сплетня (а может, и не сплетня) о герцоге состоит в том, что изначально он был женщиной, причем знатной и к тому же матерью четверых детей, но, обнаружив в зрелом возрасте не угасший (что уже уникально) Пси-дар, отважно передал их на воспитание бездетным сестрам, сам явился в Твердыню Духа, настоял зачем-то на операции по смене пола — и сделал потрясающую карьеру! И теперь единственное, что напоминает об этой фантастической истории, — ехидное прозвище могучего герцога: Пчёлка Плодовика… Впрочем, возможно, сначала какой-нибудь остряк-самоучка пустил прозвище, а история сама приросла, как банный лист, — кто знает?

Эх, банный лист, банный лист! Кто из послушников Академии не проходил эту захватывающую инициацию! Конечно, в Твердухе бани и помывочные на любой вкус (хочешь термы, хочешь сауны), но для любимого развлечения старшелеток (оно же предмет священного трепета «салаг-элементов») годятся только эти (древнерунские, как выяснил дотошный Рамон), с влажной парилкой и березовыми вениками, расположенные на обширных задах инженерного Спецкорпуса: бурная деятельность в его стенах дает массу тепла для самих бань, а в специально огороженных прудах наблюдается обратный эффект — вода даже покрывается тонкой ледяной коркой. Здесь-то и разыгрывается главное действо, на которое Джамбулат Мут Лакурба (сухопарый горбоносый Лорд-Техник, Начальник СпецКорпуса) смотрит сквозь пальцы… А то, пожалуй, и веселится, глядя из затемненных окон своего кабинета — если не спит, конечно!

В одну из тёмных облачных ночей старшелетки в жутких масках «захватывают» расположение «элементов» (дежурные уболтаны или подкуплены — на подарки в таких случаях не скупятся), строят их и ведут в тёмную баню (благо Академия и Спецкорпус расположены рядом), украшенную черепами из анатомички и рожами из пустых тыкв, освещенных изнутри свечками (именно в бане, по Преданию, проходил древний праздник Ахулиим), где начинаются испытания. Бедные заикающиеся от страха салаги, раздетые догола, должны быстро отвечать на замысловатые вопросы (неответ или неудовлетворительный ответ карается соответствующим количеством ударов пряжкой ремня по заднице), ловить друг друга, прыгая в мешках, изображать различных зверей и птиц (старшелетки делят их на команды и «болеют» за своих — победители получают сладости, проигравших наказывают) и т. п. Некоторые конкурсы весьма экзотичны — например, «боулинг»: на полированной чуть наклонной части пола расставляют кегли и запускают «элемента» на жестяном поддоне из столовой — важно не только сбить и захватить с собой как можно больше кеглей, но и удержаться на поддоне, а в конце пути, сваливаясь с полуметровой высоты в небольшой бассейн, поднять как можно больше брызг (жюри старшелеток учитывает все три параметра).

Зачем, спрашивается, мучить салаг, этих нежных маминых животных с трепещущим нутром? Да ведь какой же салага не любит быстрой езды! И какого же салагу во время чистки оружия не отправляли в хозчасть-«женотдел» за срочно понадобившимся для этой самой чистки «менструальным маслом»! И какому же задохнувшемуся (не в противогазе — тут другие процедуры) от восторга салаге не впаривали легендарную байку про Кривой Ствол — не просто одну из ББО, Бесконечных Баек Ордена, а самолучшую двойного назначения, причем эпохальный её смысл раскрывали уже мудрые преподы на занятиях по Нелинейной Контраре аж в 11-м семестре!

В общем, кипит азарт, делаются ставки… Финальным аккордом Посвящения является ББВ, Битва на Березовых Вениках (правила строги — хлестать можно только по тыльной стороне тела не выше лопаток), прекращаемая пронзительным криком распорядителя: «Ахулии-и-им!!!», после чего распаренные и потрепанные «элементы», облепленные банными листами, с визгом кидаются во двор и прыгают в пруд, проламывая голыми задницами ледок (с восхитительным треском!), а старшелетки оценивают красоту прыжков и, отправив закутанных в белые махровые полотенца дрожащих салаг восвояси, выбирают нескольких победителей — которым потом всерьёз помогают, в том числе и стать командирами отделений на своем курсе. Как проходит «Ахулиим» в девичьей части Академии, мы доподлинно не знаем (это тайна, не разглашаемая даже сексуальным партнерам), но слухи ходят огого…

Всё это похоже на навязавшийся в детстве солнечный узор ковра когда приятно зорко врать а сапожок на коврике орнаментом бежал а сапожок на коврике цветами раздражал а сапожок подкованный лупил себе лужок а сапожок окопами копнул и всё пожёг ой тики полосатые скрипучий дивновзор кому глаза усатые кому сплошной позор

…Жужжит понемногу, перемещается вдоль тайно ухмыляющегося строя на своем сомномобиле важная Пчёлка Плодовика (сама, поди, внутренне ухмыляясь), зеркалят солнышком начищенные железяки («как у кота яйца» — всегдашняя присказка взводного, применяемая в качестве дополнения к наказу «чтоб всё блестело»); прыгая, машут ручонками дети и всем подряд девушки, отпускаются на волю воздушные шарики… Сейчас хоть на парадное прохождение, хоть на марш-бросок, хоть в бой — всё равно здорово, потому что молодость… Но вот Пчелка тонким Пси-усиленным голосом говорит какую-то речь, пара детишек старательно читают праздничные стишки по случаю Последней Псипрививки, взревывает стоящий на забрале оркестр, сомномобиль трогается под троекратное «ура-а-а!», и взвода, четко перестраиваясь в походную колонну, ухарски-молодцевато маршируют за Пчелкой в Медкорпус, где в тёмном, пахнущем перечной мятой зале Пчёлка — нет, пожалуй, всё-таки могущественный герцог и Пси-оператор! — с помощью громадного бронзового шара поотделенно будет вводить их в глубокий транс… А потом, конечно, — отвязная пьянка-гулянка (разумеется, совместно с шевальессами и Девами Ордена),