Арсенал-Коллекция, 2015 № 04 (34) - [16]
Десантный вертолетоносец «Альбион» у побережья Борнео, 1965 г.
Вертолет, атаковавший аргентинский штаб, принадлежал 845-й эскадрилье авиации Королевского ВМФ. Эта эскадрилья, чьи вертолеты высаживали десант морской пехоты в Порт-Саиде в 1956-м, была расформирована через три года, - в апреле 1959-го. По прошествии еще 3 лет, в составе морской авиации вновь появилась транспортная эскадрилья с таким номером. По уже устоявшейся английской традиции, эскадрилья получила на вооружение бывшие противолодочные вертолеты. И так же традиционно машины лишились всего противолодочного оборудования. Существенным отличием от предыдущей практики было то, что на этот раз эскадрилья получила новейшие на тот момент вертолеты Westland «Wessex» HAS.1. Однако типичная для послевоенных лет нехватка денег заставила ограничить количество машин, вместо планируемых 18-ти их было только двенадцать. Тем временем до вступления в строй Корабля Ее Величества «Альбион» оставалось менее трех месяцев...
Первый из импровизированных десантных вертолетоносцев HMS «Bulwark» военных не разочаровал. В проект переоборудования второго десантного корабля были внесены небольшие изменения. Увеличилась десантовместимость, - до 750 человек. Теперь корабль нес на борту боевую группу в составе батальона морской пехоты и батареи 105-мм гаубиц, а также штаб бригады. Авиагруппу дополнили второй (846-й) эскадрильей, компенсировав недостаток «Уэссексов» восьмеркой вертолетов «Whirlwind».
18 сентября 1962 года, приняв на борт 41-й Коммандо и обе эскадрильи, «Альбион» вышел в море для двухдневных совместных тренировок десантников и вертолетов. Полтора месяца спустя новоявленный вертолетоносец отправился в своё первое длительное плавание. Вот тогда-то пристальный взгляд любопытных глаз, следивших за круизом корабля через полмира, и зацепился за пару новых деталей в привычных очертаниях «Железных птиц Королевы Елизаветы».
К моменту, когда Адмиралтейство определилось с требованиями к вооружению транспортных вертолетов уже стало ясно, что «Whirlwind» не может оказать десанту необходимую огневую поддержку. Фиаско с оснащением «Вихря» какими-либо противотанковыми средствами сделало фаворитом вертолет, оснащенный газотурбинным двигателем. Более тяжелый и габаритный «Wessex» превосходил предшественника в скорости и дальности полета, полезной нагрузке и десантовместимости. Оценив потенциал машины, Флот в полной мере воспользовался открывающимися возможностями.
Так что же Морской штаб планировал для своего нового штурмового вертолета? Состав вооружения был во многом аналогичен тому, что предполагался для Westland «Whirlwind» - авиационные пулеметы «Браунинг» 0.303, 7,62-мм пулеметы GPMG, 2-дюймовые НАР. Самым значительным дополнением и усилением арсенала «Уэссекса» стала французская управляемая ракета SS.11. Варианты оснащения предусматривали:
4 ПУ на 7 50,8-мм НАР каждая;
2 пулемета «Браунинг» 0.303;
Любая комбинация из вышеперечисленного с ПТУР SS.11, общим количеством в 4 единицы вооружения;
2 7,62-мм пулемета L7 с каждой стороны кабины.
Вес установленного оружия, боеприпасов и подвески для «Уэссекса» не должен превышать 440 фунтов (ок. 200 кг).
«Lightweight armament platform» (1) и разные варианты подвески: ПТУР SS. 11 (2); блоки неуправляемых ракет (3); УР AS. 12 (4) и контейнер с пулеметами L20 (5)
Разрабатывала съемную конструкцию для монтажа вооружения компания «Westland» в тесном сотрудничестве с военными. Немного пришлось поломать голову над тем, где всё это размещать. Во время испытаний и эксплуатации экспериментировали и с различными комбинациями вооружения. По воспоминаниям оружейника 845-й эскадрильи, служившего на «Альбионе» в 1963-1964 годах, «Уэссексы» вооружали 4-мя пулеметами «Браунинг» вместо двух, появилась и установка для GPMG в дверном проеме фюзеляжа. Проявились и недостатки предложенной схемы установки вооружения. Из-за проблем с нагревом выхлопными газами уменьшили вдвое количество ПУ НАР и прикрыли защитными экранами пулеметы и направляющие для управляемых ракет. Позже пришлось разрабатывать новую пусковую и для неуправляемых ракет, для чего привлекли французскую компанию «Matra». А заодно и новую модификацию вертолета «Wessex».
Новый вертолет Westland «Wessex» HU.5, работы над которым начались в конце 1962 года получил второй ГТД Gnome Н.1200 и окончательный вариант того, что во всех руководствах и наставлениях именовалось как «Lightweight armament platform».
Две такие платформы устанавливались по обе стороны фюзеляжа над основными стойками шасси вертолета. Платформа представляла собой П-образную несущую раму из легкого сплава с выступающим «клыком» в передней части. Две перфорированные стойки «клыка» спереди соединялись штифтом, образуя один из узлов подвески вооружения. На него устанавливался пилон ПТУР SS.11. Пилон второй ракеты подвешивался при необходимости на короткую трубчатую балку, крепившуюся болтами в торце несущей рамы. Эта же точка была универсальной, помимо ПТУР сюда подвешивались блоки неуправляемых ракет, УР AS. 12, а также контейнер с парой пулеметов L20. Еще один двухточечный узел для неподвижной пулеметной установки находился на платформе. Коробка на 500 патронов к пулемету размещалась между платформой и фюзеляжем вертолета. Сама платформа крепилась болтами к кронштейнам на борту машины. Также к борту крепились и две опорные стойки платформы дополнительную жесткость всей конструкции придавала расчалка, закрепленная на полу десантной кабины между парой задних кронштейнов. Платформа была прикрыта металлическими экранами, защищающими установленное ракетное вооружение от теплового воздействия выхлопных газов двигателей вертолета. Еще один тепловой экран прикрывал собой установленный пулемет.
